Наследник рода. Том второй
Шрифт:
Остромир и сам понимал, что просто так люди торопиться не будут, поэтому он подхватил оружие и вышел им навстречу, вглядываясь в равнину из-под ладони. Скоро они оказались совсем близко, и он увидел, что на холм спешат левки во главе с Аргиром, и они не жалеют плетей, нахлёстывая скакунов. Как знал юноша, южане также несли службу на одном из дальних постов.
– Готовьтесь к бою! Времени мало! – закричал житель Царства, осадив коня. – Они уже здесь! Помоги нам благостный Митар!
– Что случилось?! – ещё не понимал велиградец.
– Войско дикарей
– Надо предупредить! – Остромир метнулся было к лошадям.
– Всадники уже отправились! Несколько гонцов успели прорваться, поэтому Ратислав знает об опасности, – левк спрыгнул с коня и присел передохнуть.
– Как же они прошли? – взялся за голову юноша, он по-прежнему не замечал никаких следов противника. – Мы не видели столбов пыли или других знаков, что идёт такая сила. Сколько их вы насчитали?
– Точно не скажу. Тысячи, большое войско. Они знают эти места, молодой склав, они разбились на множество живых ручьёв и пробрались через сады, прикрываясь рощами, пришли с южной стороны. Мы заметили их слишком поздно.
– Нужно идти на помощь к нашим, – велиградец закинул за спину щит и взялся за копьё, что было прислонено к стене сарая.
– Лучше бы им придти на помощь нам, – возразил Аргир. – Кочевники не ударят сразу на город или лагерь – там всадникам негде развернуться, они напорются на копья и стрелы. Нет, они охватят пожаром окрестности, перебьют тех, кто отделился от войска, отрежут ваших людей от провианта. Они словно возьмут вас в осаду и будут ждать, когда склавы сами попытаются бежать. Я-то знаю, ведь я видел, как сражаются эти звери. Поэтому нам следует ждать врага здесь, уже очень скоро они придут.
– Бежать надо, – сказал Агнар. – Потом к своим проберёмся.
Южане тем временем спешились и передавали друг другу ковш с водой, всё ещё тяжело дыша после скачки. Многие из них были облачены в кольчуги и панцири, лишь трое довольствовались белыми рубахами и плащами, но оружие имелось у всех. Сложно было сказать, готовы ли они биться до конца в этой чужой войне или же просто хотят убраться как можно дальше. Среди склавов левки пользовались известностью людей, полагающихся более на хитрость, а не честный бой.
– Уходить нам сейчас некуда, – ответил Аргир. – Посмотрите вниз. На открытом пространстве мы станем лёгкой добычей, нужно держать этот холм, ведь подъём сюда затруднён для врага.
– Да, теперь вижу, – кивнул Остромир, оглядев долину. То тут, то там по зелёному полотну вились змеи конных колонн, отдельные всадники были как муравьи, расползавшиеся во все стороны. Некоторые отряды находились совсем близко, и путь с холма был отрезан. Можно было лишь поражаться, как быстро мирная долина превратилась в поле битвы.
– Нужно укрепляться, – левк окинул взглядом сарай и ряды садовых деревьев. – Жаль, что у нас мало стрел.
– Мы с вами, – согласился велиградец. – Будем стоять плечом к плечу, только в этом может
– Верно. Одни расположатся на крыше с луками, другие же будут защищать дорогу копьями, – сказал Аргир, повторив это и на своём языке для спутников. Агнар поспешил увести всех коней под защиту деревьев, чтобы они не мешали биться, да и сами не пострадали, ведь друзья всё ещё надеялись вырваться с холма верхом.
Им было не видно, что делается в городе, и насколько успешно сопротивляется склавское войско, они заметили лишь конную массу на равнине, которая отступала на север, преследуемая превосходящими силами врага. Это были хвалиссы, и их отступление выглядело дурным знаком, хотя кочевники могли ещё вернуться, оправившись от первого смятения. Юноша с гарием присели за щитами на краю холма, не собираясь никого пропускать по узкой грунтовой дорожке, с ними были ещё четверо левков, остальные забрались наверх или же укрылись среди деревьев, втыкая в землю стрелы, дабы потом быстро пускать их в ход. Замерла тревожная тишина, они едва слышали, как внизу кричат люди, и ветви ломаются под натиском лошадей.
Враг не заставил себя долго ждать, ибо холм слишком хорошо выделялся посреди равнины, словно призывая овладеть собой. Отряд кунов появился на тропе внезапно, выскочив из-за поворота, они шли галопом, намереваясь сходу ворваться на вершину. Велиградец хорошо видел оскалившиеся морды чудовищ, напряжённую работу их маленьких коней, преодолевавших крутизну подъёма. Их было около десятка, и они пока не замечали оборонявшихся.
– Э, нет. Так легко вам не пройти, – прошептал Агнар и первым подался вперёд. Остромир присоединился к нему, и вместе они заняли тропу, опустившись за щитами и выставив острия копий. В такой позиции они могли чувствовать себя вполне уверенно, защищённые от стрел и налётов лёгких конников.
– Митар Всемогущий! – крикнул Аргир сверху, и слово его стало сигналом для левков, что обрушили с крыши град метких ударов. Прошитый сразу двумя стрелами кун потерял удила, и конь его метнулся прямо на юношу, который закрылся своим заслоном как черепаха в панцире. Копыта прогрохотали по дереву, и лошадь перевернулась, ударив всадника о землю. Другие степняки повисли в сёдлах или же завалились назад, но некоторым удалось избежать ран и проскочить дальше. Гарий встретил одного такого копьём, ударив его лошади в брюхо, та взметнулась на задние ноги, повисла на мгновение, словно рыба на гарпуне, и повалилась на бок, зажав своего хозяина.
– Оставь его мне! – Остромир вскочил на ноги и подбежал к барахтавшемуся куну, пригвоздив его копьём к земле. Агнар, заметив грозившую ему новую опасность, предупредительно вскрикнул, но юноша не успел повернуться и получил хлёсткий удар плетью по шее от ещё одного всадника, кольчуга, впрочем, смягчила действие железных грузил на кожаном хвосте. Оставшиеся в живых кочевники быстро поняли, что шансов у них нет, поэтому старались лишь вырваться, отмахиваясь плетьми во все стороны, однако левки не давали им развернуться, осыпая снарядами.