Наследник рода. Том второй
Шрифт:
Трое степняков всё же ушли, прильнув к шеям своих скакунов, они мчались с холма, рискуя покалечиться, и было ясно, что больше опрометчиво они сюда не сунутся. Другие же гибли на вершине, падая под топорами и мечами жителей Царства, раненые лошади бились в пыли, лишившись своих седоков. Защитников охватила радость, ибо казалось, что победа достигнута, они потрясали оружием, весело крича, однако Аргир, спустившийся с крыши, охладил их, потом сказав и на языке склавов:
– Мы отбросили глупых и неосторожных, но теперь они станут биться иначе. Нужно готовиться к осаде и надеяться, что войско из лагеря поможет нам. Идите на свои посты и не ждите больше лёгких схваток.
– Ты
– Мы стойко сражаемся, когда это нужно, но не упираемся как бараны, если можно отойти, – улыбнулся тот, хорошо зная, что думают склавы о жителях Царства. – Однако теперь пришло время стоять намертво. Впрочем, если говорить откровенно, я не дам нам много шансов.
– Боги милостивы, не хорони себя раньше времени, – ободрил его юноша, пытавшийся и в самом себе найти достаточно смелости.
– Можно всем укрыться в сарае, – предложил Агнар, – с крыши удобно будет их отгонять.
– Нет, там они нас быстро окружат, – возразил левк. – Стрел у нас мало, да и луки имеются только у немногих. На холм ведёт лишь узкая тропа, с одной стороны он совсем отвесный, с других тоже карабкаться будет сложно. Нужно удерживать их на подходе.
– Верно. Я сходно думаю, – согласился Остромир. – Пусть этот подъём обойдётся им дорого…
Они разместились по всей вершине и ждали, присев на землю, чтобы не маячить на виду у врага. Казалось, будто они одни в мире, лишь далеко внизу раздавались приглушённые крики, кое у кого из-за этого возникало желание бросить всё, взять коня и умчаться прочь, словно на пути этой скачки нет никаких преград. Солнце приближалось к зениту, но они по-прежнему не знали, что происходит в городе.
– Началось, – прошептал гарий, когда первая стрела воткнулась в дерево, затрепетав всем телом. В следующее мгновение холм начали засыпать стрелами, что свистели в полёте, оснащённые кольцами у наконечников. Били не прицельно, но эти жала всё же оставались опасны, они отскакивали от глинобитной стены сарая, застревали в крыше, шуршали в кронах, вонзались в землю, оставаясь торчать острым кустарником.
– Из рощи внизу стреляют, – определил Аргир, который с крыши видел всё гораздо лучше. Справа от холма находился густой сад фруктовых деревьев, именно туда скрытно пробрались куны, их мощные луки легко посылали снаряды по дуге, доставая всё пространство на вершине. Защитники укрылись под щитами, некоторые использовали вместо них плетёные крышки от корзин, поэтому обстрел не дал значимых результатов.
Скоро на дорожке появились пешие воины, они шли осторожно, пригибаясь к земле, с другой стороны также началось наступление, там кабары взбирались на крутизну, помогая себе руками. Остромир с Агнаром не торопились, они замерли у самой тропинки, намереваясь перехватить врага близ вершины, их беспокоили лишь стрелы, что время от времени пролетали рядом. Против них наступали не меньше десятка низкорослых кунов, что вооружились копьями и грубыми саблями, в своих халатах они походили на неуклюжих медведей. Юноша подумал, что в доспехах и со щитом он лучше подготовлен к рукопашной, но у тех ещё оставалась возможность одолеть числом.
– Посмотрим, хороши ли эти звери, когда стоят ногами на земле, – сказал велиградец и первым бросился навстречу ближнему врагу. Кочевник зло смотрел из-под своего колпака, он сделал выпад копьём, но Остромир поймал остриё на щит, отклонил его и, в свою очередь, подколол противника снизу-вверх, точно попав ему в пах. Надавив на древко, юноша завалил куна и теперь уже вложил всю массу в укол, пройдя тело наконечником насквозь. Рядом
Их вновь обстреляли. Пара стрел отскочила от металлического умбона на щите велиградца, ещё одна застряла в кольчуге северянина. Теперь уже группа кочевников ворвалась на вершину, и Остромиру пришлось противостоять сразу трём, на гария же насели двое. Юноша едва успел вырвать копьё из поверженного противника, чтобы выставить его против новых врагов. Дротик степняка поразил его в плечо, но, прежде чем тот успел вложить всю силу, велиградец дотянулся до его груди своим оружием и легко оттолкнул. Второй кун укрылся за плетёным щитом и подскочил вплотную, Остромиру стоило немалых усилий подставить под его саблю свой заслон. Рядом Агнар обменялся ударами с соперником, пробив тому ногу выше колена, другой кочевник проверил прочность его шлема своим клинком, но металл выдержал натиск.
– Не уступай им! – разгорячился юноша, он оттолкнул врага и всадил ему копьё в живот, пронзив почти насквозь. Кун, впрочем, оказался силён как зверь, он вцепился в древко, не давая себя повалить, и склав боролся с ним как рыбак с огромным сомом, попавшим на крючок. Наконец, Остромиру удалось резким толчком усадить врага на землю, тот изогнулся всем телом, и копьё треснуло, оставив наконечник глубоко в плоти. Гарий охранял его спину, отгоняя противников и принимая на себя лёгкие, скользящие удары. В какой-то момент раненая нога подвела северянина, степняк толкнул его древком, и он упал на колени, сразу укрыв голову щитом.
– Держись! – крикнул велиградец, выхватывая из ножен меч. Он в одиночку попытался разметать всех кунов, однако это было не так просто, они окружили его, повисли на руках и повалили на землю, заставив бороться за свою жизнь. Юноша отчаянно крутился, не давая поразить себя копьями и саблями, они же яростно топтали его, но кольчуга не позволяла стали касаться плоти, и кольца хрустели под натиском.
Он уже не чаял встать, когда рядом возник Аргир, раздавая удары своим быстрым, прямым мечом, кочевники заметались, их халаты обагрились красным. Левк свалил одного и ранил ещё двоих, заставив их бежать, юноша сразу вскочил, тяжело дыша и сплёвывая кровь. Он помог подняться и северянину, который морщился от боли, держась за вновь открывшуюся рану. Тела степняков лежали как тюки с соломой, повсюду на холме левки сдерживали натиск врагов, они швыряли камни, звенели тетивами луков и били копьями в рукопашной. Кабары и их союзники быстро убедились, что безвестная вершина обойдётся им дорого.
– Благодарю тебя, друг, – Остромир коснулся плеча южанина. – Ты спас меня, и мне должно помнить об этом.
– У храброго воина будет возможность отплатить мне, – кивнул Аргир, – ведь битва ещё не окончена. Кто знает, может и тебе доведётся закрыть меня своим щитом.
Наступавшие, тем временем, поумерили свой пыл и вновь отошли, оставив после себя убитых и раненых. Новые волны стрел засыпали холм, теперь они били словно злее, и четверо жителей Царства были ранены, крыша же сарая покрылась настоящим кустарником. Группа вражеских воинов на тропе выглядела как живая стена, неожиданно позади них появился всадник на чёрном, изящном скакуне, который казался человеком высокого статуса. Его пластинчатый панцирь с длинными полами был украшен серебром, на открытом лице можно было разглядеть роскошные усы, на плече был закреплён зелёный плащ. Остромир с Агнаром, воспользовавшись небольшим перерывом в стрельбе, открыто встали на вершине, словно бросая вызов противникам.