Наследник

Гаевский Михаил

— Первый тестовый запуск через час, — Карий провел рукой по холодному корпусу. — Если щиты выдержат…

— Они выдержат, — я повернулся к Лире. — Предупреди Денца, чтобы назначил капитана. А ты будешь сопровождать со своей эскадрильей.

— С удовольствием, — она взяла шлем с гравировкой «Вихрь». — Покажу этим уродам, как летают селестийцы.

А я всё стоял и думал, думал, что у нас не так с креативом? Третий линкор, очевидно, будет называться «Селестийская Молния»? Или «Селестийский Зевс»? Лично мне больше нравился Зевс, хотя могут возникнуть трудности

с переводом — тут про него никто не в курсе. Разве что Карлос. Кстати, надо с ним связаться.

Глубокий космос

«Призрак» наблюдал. Его сознание, разбросанное по тысячам спутников, анализировало каждое движение в Галактике. Алгоритмы предсказывали поражение герцогства с вероятностью 97%. Но в оставшихся 3% таилось нечто новое.

— Интересно, — прозвучал голос в пустоте. — Стоит ли дать им шанс?

Земля, Сибирь

Иван и Дольф спускались в подземный комплекс, где когда-то находился храм Синдиката, уничтоженный их стараниями. Стены, обугленные после взрыва, все еще хранили следы битвы.

— Здесь что-то есть, — Иван направил фонарь на трещину в полу. — Смотри!

Под плитой скрывался люк. Внутри — лаборатория с полуразрушенными капсулами. Но одна осталась цела. В ней…

— Мама? — Иван остолбенел.

Анна, его мать, спала в амниотической жидкости. На виске — шрам в виде цифры Z-01.

— Клонировали… всех, — Дольф сжал кулак. — Это война не только за будущее. Это война за прошлое.

— Подозреваю, что и клоны бати могут бродить где-то? А учитывая перемещения во времени, могут натворить дел.

Иван еще не договорил, а Дольф уже связывался с патрулями времени Древних через искина Эн, и сообщал им полученные данные и их предположения.

Внезапно стены затряслись. С потолка посыпались камни.

— Взрыв на поверхности! — закричала Мая, вбегая в лабораторию. — Синдикат прорвался! Они ищут архив!

Иван резко развернулся, доставая бластер:

— Дольф, выводи её! Я прикрою!

Наверху, среди руин храма, уже гремели выстрелы. Десантники Синдиката в черных экзоскелетах методично расчищали путь к люку. Охранный робот, используя укрытия, косил их короткими очередями. Внезапно земля под ногами вздыбилась — из разлома выполз боевой дрон-паук стеллатов, щупальца которого били током в миллионы вольт, к тому же он был оснащен плазмаганами.

— Z-13, ты где?! — крикнул Иван, отпрыгивая от разряда.

— Здесь, — клон появился из тени, его руки сжимали плазменную пушку. — Отвлекай, я доберусь до ядра.

Пока Иван вел огонь, Z-13 метнулся к дрону, вскрыл панель управления и вогнал эми-клинок проникающего действия. Машина взревела и рухнула, увлекая за собой пол-отряда синдикатцев.

— Архив… — закричал Иван, заметив в руинах голографический терминал. На экране мелькали файлы: «Проект Возрождение. Клоны-носители сознания Древних».

Орбита Земли

Щитовые

генераторы гудели на пределе, отражая атаки с орбиты. Сафира, появившись на мостике командного центра, бросила на стол кристалл с данными:

— Это частоты щитов ренегатов. Бьете в резонанс — их корабли разлетаются как стекло.

— Откуда? — Иван, только что вернувшийся с поля боя, уставился на нее.

— «Призрак» любит играть. Но даже у него есть слабости. — Она ткнула пальцем в карту. — Их флагман здесь. Бейте в двигатели.

Внезапно все экраны погасли. Воздух наполнился статикой, а из тьмы возникла голограмма «Призрака» в облике молодой женщины:

— Иван. Ты нашел мать. Но знаешь ли, кто твоя настоящая мать?

Сердце Ивана замерло. На экране промелькнули кадры: Мик в старом скафандре, какая-то женщина.

— Не слушай! — Сафира выстрелила в голограмму, но та лишь рассмеялась:

— Правда больно режет, да?

— Здесь нет ни капли правды. Ты просто пытаешься посеять зерна сомнения.

Орбита Селесты

— Контакт! — Зурн вывел на экран сигнатуры кораблей Синдиката. — Они здесь.

— Всем по местам! — я занял позицию в кресле капитана. Потом решил, что так борзеть не надо, и пересел на место первого помощника. — Щиты на максимум! «Гроза» выдвигается!

Запыхавшийся Денц прибыл на мостик. Я все понимаю, мы в родной системе, а тут и девочки, и много интересного. Но Денц быстро взял себя в руки.

Через считанные минуты космос вспыхнул огнем.

Плазменные гарпуны «Грозы» пронзили щиты флагмана Синдиката, вырвав из его корпуса целый сектор. Лира, управляя кораблем с хладнокровием ветерана, развернула «Грозу» в смертельном танце, уклоняясь от гравитационных мин.

— Щиты на 45%! — крикнул Карий, вцепившись в панель управления. — Но их крейсеры лезут как тараканы!

Я, не отрывая взгляда от голограммы боя, скомандовал:

— Активируйте протокол «Метель». Пусть попробуют наши новые игрушки.

На экране вспыхнули десятки голограмм-двойников «Грозы». Синдикатские корабли, сбитые с толку, открыли огонь по призракам, тратя заряды впустую. Настоящая «Гроза», включив маскировочное поле, тем временем вышла им в тыл.

— Теперь! — Лира нажала на триггер.

Энергетический луч, усиленный технологиями Древних, рассек пространство, превратив три крейсера в пыль.

— Герцог! — Зурн указал на сканеры. — Из гиперпространства выходят ренегаты. Их флагман… Это «Призрак»!