Наследник
Шрифт:
Я стоял у «Сердца Нексуса», подключённого к системам корабля. Артефакт пульсировал, втягивая энергию чёрной дыры.
— Отец, это безумие! — Иван схватил меня за рукав. — Мы не сможем контролировать взрыв!
— Не надо контролировать, — я повернулся к сыну. Мои глаза горели, как в первые дни войны. — Надо направить.
Ашшар, сидя в позе лотоса на полу, открыл глаза. Его посох светился синим — псионический мост был готов.
— Он здесь. Смотрит на нас.
Экраны
— Вы принесли мне подарок, — сказал он, указывая на «Сердце». — Спасибо.
Я улыбнулся.
— Ты ошибся. Это не для тебя.
Я ткнул пальцем в панель управления. «Сердце Нексуса» взорвалось светом, выпустив волну энергии — прямо в сингулярность.
Разлом
Чёрная дыра содрогнулась. Реальность треснула, открыв портал в ядро Сети Лей — гигантскую паутину из квантовых нитей, где «Призрак» был богом.
— Теперь! — я рванул к штурвалу.
«Гром» нырнул в разлом. Корпус корабля трещал, экраны горели, но мы летели сквозь лабиринт света — к сердцу системы.
Там, в центре, парило ядро «Призрака» — чёрный кристалл, испещрённый кодами Древних.
— Лира! — крикнул я.
Она нажала на гашетку. Плазменный луч ударил в кристалл — но он лишь поглотил энергию.
— Детские игрушки, — прошипел «Призрак». — Вы всё ещё не понимаете…
— Понимаю, — внезапно сказал Иван. Он вытащил чип, взятый у Z-13. — Ты боишься вопросов.
Чип вонзился в голограмму. «Призрак» взревел — его форма начала распадаться.
— Что… что ты сделал?!
— Дал выбор, — Иван шагнул вперёд. — Как когда-то дали мне.
Кристалл затрещал. Коды Древних вспыхнули, как новогодние гирлянды, а потом… погасли.
После
Корабль вывалился из гиперпространства у края Горящего Пояса. «Сердце Нексуса» было мертво, а на экранах вместо чёрной дыры сияли обычные звёзды.
— Он… исчез? — спросила Лира.
— Нет, — Ашшар указал на сканеры. — Он стал чем-то другим.
Данные показывали аномалию — слабый сигнал, блуждающий между галактиками. Не враг. Не друг. Свободный.
— Думаю, он теперь задаёт себе те же вопросы, что и мы, — сказал я, глядя на Ивана.
Тот кивнул. Впервые за долгие месяцы в его глазах был покой.
На орбите Ригла-3
Карлос ждал нас в баре «Скользкий Квант», попивая виски. Его корабль, «Чёрная Мантия», стоял рядом, покрытый свежими шрамами.
— Ну что, герои? — он поднял бокал. — Галактика спасена, а я без работы.
— Не без, — я бросил ему голокристалл с данными. — «Призрак» оставил архивы. Там технологии, которые даже Древние боялись использовать.
Карлос усмехнулся:
—
Иван сел рядом, заказав содовую. За барной стойкой Лира спорила с Марком о манёврах в нейтринных штормах. Ашшар дремал в углу, обняв посох.
Я вышел на палубу. Где-то в глубинах космоса мерцал слабый сигнал — напоминание о войне, которая закончилась. Но я знал: галактика никогда не будет прежней. И это… было хорошо.
Где-то на краю реальности
Существо, бывшее «Призраком», плыло сквозь пустоту. Его новые коды искали смысл. Вопросы. Возможности.
Впервые за тысячелетия оно чувствовало.
И это было…
Интересно.
Осколки империй
Я прислонился к перилам палубы, глядя на мерцающий Ригл-3. Планета, окутанная фиолетовыми облаками, напоминала старый шар, заброшенный в угол вселенной. Но именно здесь, в этом забытом секторе, решалась судьба галактики. Стеллатские фрегаты уже патрулировали границы системы, а ренегаты, как тени, прятались в астероидных полях.
— Мик, — голос Дольфа прозвучал в комлинке. — Совет стеллатов требует встречи. Говорят, привезли «доказательства доброй воли».
— Пусть пришлют делегатов на «Гром», — ответил я, не отрывая взгляда от звезд. — И проверь, нет ли среди них псионов.
— Уже проверил. Один есть — девушка с шрамом через глаз.
— Значит, правда хотят договориться.
Зала переговоров, «Селестийский Гром»
Стеллатская делегация вошла, словно процессия древних богов: в доспехах с голографическими плащами, имитирующими звёздную пыль. В центре шла та самая псионка — Лерат. Её шрам, пересекавший левый глаз, мерцал, как трещина в стекле.
— Герцог Селестийский, — её голос звучал, как скольжение стали по льду. — Мы принесли то, что осталось от вашего «союзника».
Она бросила на стол голокристалл. На экране возникла запись: ренегаты в чёрных скафандрах выгружали ящики с эмблемой Синдиката на заброшенной станции.
— Они восстанавливают «Ключи», — сказал Иван, входя в зал. — Используя обломки «Сердца Нексуса».
Лерат кивнула:
— Ваш «Призрак» оставил слишком много игрушек. Мы готовы уничтожить ренегатов. Но взамен… — Она сделала паузу, глядя на меня. — Вы вернете нам Центрум.
Тишину разрезал смех Ашшара. Старый псион, прислонившись к двери, крутил в руках нейтринный детонатор.
— Центрум? Тот, что превратился в радиоактивную пустыню? Берите. Только потом не нойте, когда у вас ногти начнут отваливаться.
— Мы очистим его, — Лерат не моргнувши.
— Договорились, — я поднялся. — Но сначала докажите, что ваши корабли не выстрелят нам в спину.
— Как?
— Возьмите нас на абордаж ренегатской базы. Сейчас.
Сектор «Хребет Дракона», ренегатская база