Наследники престола

Франц Джулия

— Даже и не спорь, — продолжил Перл, — ты пойдёшь с Элиотом.

Как жаль, что Перлу нельзя было отправиться на поиске вместе со мной, а все потому что черноборцы сразу же почувствовали бы наше присутствие в Эльфериуме. Мы должны были держаться вдали друг от друга, чтобы те не навредили нашему народу.

— Ладно, — сдалась я, под его пристальным взглядом. — Скажешь Элиоту, что в полночь я буду ждать его в библиотеке.

— Так-то лучше, — улыбнулся Перл заботливой улыбкой, под которой скрывал своё истинное волнение за меня и своего побратима.

— Не волнуйся, братец, все будет

в порядке, — уверяла я его, не зная наверняка, кого из нас двоих надо заставить поверить в это.

Глава 16. Тайная комната

Когда солнце поднялось над горизонтом, в библиотеке уже никого не было. Вокруг царила тишина и гармония, а за дверьми этой комнаты — хаос: ученицы бегали тут и там, стараясь лишний раз не опаздывать на уроки, где чтят пунктуальность и сдержанность; учителя тем временем обеспокоенно оглядывались по сторонам, опасаясь, что в любой момент в школу могут проникнуть черноборцы.

Я же, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, разыскала Эрму Фейербах, которую уже давно привыкла называть своей бабушкой, и большую часть дня провела с ней в кабинете, изучая законы, историю, обычаи и заклинания Эльфериума. Остаток дня мы посвятили старинным языкам эльфов, которые в этот раз показались мне столь лёгкими, что я даже удивилась тому, что не смогла выучить их раньше.

Бабушка удивлялась моему ненасытному рвению выучить все и сразу, но в то же время радовалось, что я не теряю время зря и успеваю догнать программу остальных учениц школы.

— Вскоре ты сможешь учиться вместе с остальными, — заверила она радостно.

Я же от этой мысли не приходила в восторг. Мне вовсе не хотелось вновь выслушивать обвинения в свой адрес, а тем более терпеть насмешки и издевательства от остальных учениц. Знали бы они, с кем имеют дело, тогда бы не говорили мне всего этого.

— А это обязательно? — все же поинтересовалась я.

— Учиться с остальными? Конечно, ученицы уже вовсю расспрашивают меня о тебе. Знала бы ты, какие слухи они распускают за твоей спиной.

— Бабушка, ты ведь знаешь, что я не хочу учиться вместе с остальными. Они не принимают меня в свой круг закадычных друзей, даже не воспринимают меня, как эльфа. В их понимании я могу лишь принимать сторону зла и быть предательницей…

— Брось, — нахмурилась Эрма, — ты уже догнала их в школьной программе и вполне можешь учиться с ними на равных. К тому же ты — наследница престола и должна всем сразу дать понять, кто здесь главный.

— Тс-с-с, — поспешно шикнула я, нервно оглянувшись по сторонам, — вдруг кто-то услышит.

— В моем кабинете этого никогда не произойдёт, — уверяла она. — Комната околдована и надёжно защищена от любознательных эльфов.

— И все же, — продолжила я, — говорить об этом слишком опасно в школе. Никто не должен узнать о моем истинном происхождении.

— Джуди, ты ведь знаешь, что на нас ты всегда можешь положиться.

— Да, но в случае с учениками этой школы, я не могу воспользоваться твоей помощью.

— Зато ты можешь выслушать мой совет, — бабушка взяла меня за руки и, ласково взглянув на меня своими ярко-голубыми глазами, прошептала: — Никого не бойся в этом мире,

нет никого, кто был бы сильнее тебя и Перла. Вы — наследники престола, будущие короли Эльфериума и самые сильные из всех существующих эльфов. Неужели какие-то маленькие эльфийки смогли тебя напугать? Джуди, Эльфериум — твой мир, и всё, что в нем находится, принадлежит тебе. Покажи всем, что ТЫ здесь королева и что тебя никто и ничто не сможет напугать. Те девчонки ничего о тебе не знают, но ведь ты-то знаешь, кто ты. Когда тебе исполниться восемнадцать, ты присоединишься к Перлу и вступишь на трон, как законная королева Эльфериума. В тот день, в день твоей коронации, все преклонят перед тобой колено и попросят прощения за клевету, которую посылали в твой адрес. Но до тех пор, ты не должна скрываться в тени. Пусть думают, что ты дочь Уэсли Эберта, пусть думают, что он изменник. Но однажды его вину оправдают и назовут героем. Джуди, носи с гордостью своё имя, что бы оно не означало. Хорошо?

— Хорошо, бабушка, — улыбнулась я ласково, — спасибо.

Она с любовью провела своей ладонью по моей голове и велела идти в свою комнату отдыхать. По правде говоря, мы и впрямь провели сегодня слишком много времени за учёбой и порядком вымотались к концу дня.

— Доброй ночи, бабушка, — пожелала я и вышла из её кабинета.

Но спать я так и не пошла. Преодолевая желания пойти и хорошенько выспаться, я направилась в библиотеку, где всё оставшееся время дожидалась Элиота Грея. Я успела даже прикрыть глаза в попытке вздремнуть, как мальчишка появился передо мной и громким тоном велел мне немедленно проснуться.

— Я вчера долго из-за тебя не смог уснуть, так что и ты сегодня не будешь спать, — заявил он, как только я открыла глаза и со злостью уставилась на него. Спать хотелось безумно.

— Ну, а ты почему не спал?

— Я побратим Перла, забыла? Я чувствую то же, что и он. Не спит он, не сплю я.

— Прям уж таки всё, — встала я и с любопытством уставилась на него. Я искренне надеялась на то, что он не чувствует той же любви по отношению ко мне, которую испытывает Перл.

— ВСЁ, — в который раз повторил Элиот, задержав на моем лице взгляд.

Мы стояли без движения лишь пару секунд, а казалось, что целую вечность. Моё сердце замерло в ожидании продолжения, но мальчишка произнёс вовсе не то, что я ожидала услышать.

— Поэтому для меня ты как сестра.

Я продолжала стоять без движения, прокручивая в мысли одну-единственную мысль о том, что возможно к Элиоту я чувствую то же, что и к Перлу.

— Пойдём, — первым заговорил Элиот. — Время на исходе.

— Конечно, — поспешно ответила я, опомнившись, — нужно поторапливаться.

***

Все шло по плану, как я и рассчитывала, никто не попадался мне на глаза: ни учителя, ни ученики, ни призраки, которых я время от времени видела в стенах школы. Мы спустились в самую глубь замка, к потайным комнатам, заходить в которые было строго-настрого запрещено. Даже деревянная табличка на двери громогласно заявляла: «ЖИВЫМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН!». Хоть это порядком меня насторожило и заставило задуматься о дальнейших последствиях, я не отказалась от задуманного плана, а потому решительно зашагала дальше.