Наследники престола

Франц Джулия

— У него должна была быть причина для такого поступка, — я до последнего пыталась защитить отцовское имя.

— Причина? — фыркнул эльф. — Да, она должна быть, но её никто не знает.

— Джейк, — умоляюще прошептала Арабелла.

— Нет, Белла, нет надо! — воспротивился он. — Из-за Уэсли погибли многие члены моей семьи, а теперь и отец присмерти. У меня кроме него больше никого нет. Вскоре он умрёт и я останусь один. Ты хоть можешь представить каково это потерять всю семью?

— Мне очень жаль, Джейк, —

искренно произнесла она, — но Джуди в этом не виновата, она ведь ещё совсем ребёнок…

— Я очень надеюсь на то, что ты, Джуди, не будешь такой, как твой отец, — заявил он и развернувшись к нам спиной едва ли не бегом поспешил от нас удалиться.

Теперь то я хотя бы знала почему он ненавидит моего отца и в каком-то плане даже стала понимать, что на его месте любой бы поступил бы так же. Но от этого мне не стало легче. Я не могла смериться с той мыслью, что отец совершил столь ужасные вещи. Кто знает, возможно, это не единственный его грех.

— Дети не должны расплачиваться за поступки своих родителей, — заговорил кто-то хриплым голосом за моей спиной.

Обернувшись я увидела седоватого старика с горбленной спиной и уставшими серыми глазами. По его одежде стало понятно, что он не относился к мастерам. На нем была надета бежевая, самую малость помятая рубашка, коричневые брюки и такого же цвета жакет. Вот только ноги были совершенно босыми и казалось ему нравилось ходить без обуви.

Эльф заботливо смотрел в мою сторону и еле заметно улыбался.

— Полагаю, ты новоприбывшая эльфийка, — продолжил он смотря только на меня.

— По всей видимости, да, — неуверенно ответила я.

— Небось такая же умная, как и твой отец.

Это комплимент или язвительное замечание? Я оставила его слова без ответа и ожидала, что он скажет что-то ещё, но старик молчал.

— Вы знали моего отца? — заговорила я первая.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, а чуть позже пояснил, — я знал его скрипку.

— Скрипку? — удивилась я.

— Она обладала немалой силой, — уверял эльф. — Как жаль, что она продолжает лежать у меня в арсенале без хозяина. Как жаль, — вновь загадочно повторил он и неторопливо зашагал дальше, в противоположную от нас сторону.

Я не успела прийти в себя, как старик уже скрылся из виду. Я вопросительно уставилась на Арабелла, которая поспешила мне объяснить:

— Это был один из мудрецов. Они всю свою жизнь путешествуют по Эльфериуму и пишут пророчества. Некоторые из них даже сходят с ума от своих предсказаний.

— Все ли мудрецы не носят обуви?

— Как ни странно да, — заверила она. — Говорят, так они черпают знания с корней природы. Не знаю насколько это правда, но об этом твердят все мудрецы.

— Если они путешествуют всю свою жизнь, значит ли это, что у них нет постоянного дома? — поинтересовалась я.

— Почему

же? У них есть дом, — уверял Джон, — но они спрятаны на верхушках самых высоких деревьев, зачастую, возле королевского дворца.

До школы мы шли больше чем мне хотелось бы, мы не смогли воспользоваться ни птицами ни какими-либо другими животными чтобы добраться до колдовского здания быстрее ибо эльфы возжелали показать мне хотя бы малую часть Эльфериума. Я была не против этого, но после третьего часа беспрерывной ходьбы мои ноги начали уставать, а в животе урчать так сильно что даже мои сопровождающие это услышали.

— Дитя, да ты проголодалась, — воскликнул Джон словно я нашла в лесу королевскую корону, которой так восхищаются все эльфы.

Через пару минут мне вручили небольшого размера сумку набитую орехами, ягодами и холодной водой в небольшой бутылке. Но никто не предложил мне мясо, да и я усомнилась в том, что его здесь вообще едят. Наверное они здесь все так любят животных, а в особенности птиц, что спокойно выбирают вегетарианскую жизнь. Видимо мне придётся к этому привыкнуть, в независимости от того хочу я этого или нет.

— Потерпи ещё немного, мы почти пришли, — эту фразу Джон произносил мне всякий раз, когда я устало вздыхала и просила передохнуть хоть пару минут. Но к моего глубочайшему сожалению мы с ним по разному понимали фразу «мы почти пришли».

— Джон, как по твоему, 200 километров это много? — спросила я его ради интереса.

— Нет, — уверенно ответил он. — Это совсем чуть-чуть.

Арабелла насмешливо улыбнулась на его слова и прошептала мне к качестве объяснения.

— Все, что идёт до миллиона он считает небольшим числом.

— Так сколько же нам ещё идти?! — воскликнула я, но впереди показалось огромное каменное здание, больше походившее на замок.

Все его стены были покрыты цветами и зелёным плющом, отчего складывалось впечатление, что это мне снится. Замок будто вышел из страниц старинной сказки о прекрасных принцессах и принцах, что спасают дам на своих белых скакунах. Вблизи замка протекала река, а позади неё росли плакучие ивы. В небе летали птицы и крылатые создания с прозрачными крылышками, их платья больше походили на бутон розы, тюльпана или любого другого красивого цветка.

«Феи», — тут же поняла я.

Хотела же я сейчас иметь крылья, ведь так передвигаться намного быстрее и легче.

— Если эльфы создают природу, тогда что же делают феи? — поинтересовалась я.

— Они доставляют наши роботы к людям, — пояснила Арабелла. — Без фей мы бы меняли природу очень долго, а так как у них есть крылья они справляются с этим за считанные секунды.

— А маги тоже существуют?

— Разумеется, — подтвердил Джон. — Некоторые из них частенько наведаются к нам за редкими травами.