Наставник дезертиров
Шрифт:
– Это вроде дополнительного стимула, чтобы я лучше работал? – В душе кипела настоящая буря эмоций, которые хотелось выплеснуть на мир чем-нибудь громким, заметным и до крайности неприятным. Метеоритным дождем, например. Интересно, маг земли хотя бы теоретически способен дотянуться своей силой до расположенных неподалеку от орбиты планеты астероидов? И есть ли таковые в данной звездной системе? – Мол, не только жизнь свою спасаю, но и благое дело делаю?
– Хотя бы, – не стал отмалчиваться невидимый собеседник. – Мотивация никогда не бывает излишней. Хм, разболтался я сегодня что-то. Ладно, раз уж такое дело, можешь до кучи мне и еще один вопрос задать. Отвечу.
– Почему ты все время выглядишь по-разному, а у бога войны только четыре четкие и неизменные ипостаси? – ляпнул я первое, что пришло
– Хе, – довольно усмехнулся Ремес. – Если бы ты лучше владел самоконтролем и мог попытаться выяснить действительно важные вещи, обещания получить ответ просто не удостоился бы. Впрочем, знание о работе того межмирового портала, который время от времени включается в реке рядом с Иролем, смертными волшебниками не утеряно. И если сделаешь так, чтобы Азалия в этой войне отделалась минимумом жертв и разрушений, а один конкретный полугном со своими знаниями исчез раз и навсегда, то я скажу, где они находятся. Или даже копию прямо в руки передам, но ради такого очень-очень постараться нужно.
– Мотивация никогда не бывает излишней, – повторил слова бога торговли я, понимая, что ко мне применили метод кнута и пряника. И, самое главное, отказаться не получится, слишком уж сладка висящая прямо перед носом морковка в виде возвращения домой. На Земле, конечно, никто бесплатно кормить не будет, равно как и платить золотом за надувание щек на должности придворного мага, но зато там вряд ли найдутся разнообразные убийцы, компетентные в деле уничтожения колдунов. Специалисты святой инквизиции уже лет двести сидят без работы в связи с поголовным сожжением их кормовой базы, сиречь всевозможных ведьм и ведьмаков, а в крайнем случае, если кто-то из них еще остался и мониторит окрестности, можно будет уехать куда-нибудь в тайгу, где на тысячу километров леса приходится примерно полтора лесника. Или лучше на далекий тропический остров, где женщины не обременяют себя большим количеством одежды, а христианские священники бывают лишь мимоходом, да и то по турпутевкам. Ну а спутниковый Интернет, дополненный имеющимися возможностями к сотворению чар, прекрасно заменит большинство благ цивилизации.
Внезапно тишина святилища нарушилась громким и недовольным бурчанием. Желудок, за время пути истосковавшийся по нормальной еде, а не полусгоревшим на кострах кабанам и зайцам, избежавшим попадания в щупальца живого артефакта с последующим поеданием живьем, намекал на то, что время наступило как раз самое обеденное. Хм, пойду проверю, а не начался ли банкет. Если нет – промотивирую поваров парочкой монеток и собственными хищными конечностями, которые что-нибудь утащат на благо нашего общего организма. Думаю, работники плиты и котла превзойдут сами себя, не желая допускать даже возможности того, что они станут дополнительным пунктом меню.
Пиры – это здорово, решил я буквально получасом позже. Много вкусной и бесплатной еды, выпивка далеко не худшего качества, непонятно откуда взявшиеся посреди военного лагеря симпатичные служанки, строгим нравом и целомудрием не наделенные. Просто рай после десятидневного прозябания в лесах, потраченного на исцеление раненых и медленный, очень медленный путь до основных воинских формирований. Опасаясь новых засад, обязательно ставших бы для нас фатальными, мы проверяли каждый кустик на своем пути, а у нашедшихся под ними зайцев спрашивали пароли. Интересно, а если бы кто-нибудь из зверьков их все-таки назвал, его бы это спасло от попадания в солдатский котел? Припасы-то у нас вышли крайне быстро. Не знаю как, но удирающие кентавры наткнулись на лагерь, и хотя Грофон вместе со своими гвардейцами доблестно его отстоял, повозки обоза оказались подожжены и вовремя не потушены. Всему остающемуся на ногах составу, к которому на добровольных началах и сам присоединился, не желая голодать или портить себе репутацию, лишая заслуженного куска хлеба простых бойцов, даже
– Проглот, третий раз тебе говорю, пересядь к началу стола! – Тетка короля была, пожалуй, единственной, кто относился ко мне в точности так же, как и раньше. Впрочем, она и во время борьбы за власть, когда ее вместе с племянником заговорщики убить готовились, ничего особо не пугалась. Только злилась по понятным причинам, глупо хихикала от принятого наркотика, метко плевалась ядом, которым, собственно, иногда и отправляла себя в страну чудесных галлюцинаций. – Твое место подле короля!
– Леди Сейлел, вот как его величество появится, тут же начну соблюдать правила этикета, – пообещал я эффектно выглядящей лет на восемнадцать диве в кружевном пышном платье, по степени своего распутства способной дать фору любым маркитанткам солдатского обоза. Интересно, а дальше она молодеть будет? В каком возрасте она теперь останется, после принятия золотого эликсира, самой большой драгоценности этого мира, позволяющей резко продлить жизнь и усилить магические способности? Мы с Мальграмом, ставшим сейчас начальником личной охраны короля, ей, конечно, отдали далеко не все, употребив значительную часть найденного на личные нужды, но и остатков, найденных на мертвых телах заговорщиков, подкупленных прежним главой ковена, хватило бы на многое. – И потом, там, куда вы столь старательно пытаетесь меня уволочь, нет его! Моего маленького миленького поросеночка!
Если бы вепрь, способный служить одоспешенному тяжелому рыцарю конем, не был жареным, то от такого эпитета в свой адрес помер бы на месте от инфаркта. Или, не в силах стерпеть подобный позор, совершил харакири при помощи своих клыков, формой и цветом напоминающих скорее слоновьи бивни, а не оружие диких родственников обычных хрюшек. Зуб даю, с предками данного свинтуса маги-химерологи ставили весьма любопытные эксперименты, призванные кардинально улучшить породу.
– Идем, говорю тебе! Обсудить кое-что надо, а артефакт для защиты беседы сюда незаметно не перетащишь. – Кажется, нас все-таки разлучат. Обидно. Я успел обглодать не больше половины его ребер! Но не прислушиваться к настойчивым просьбам второго человека в стране даже придворному магу не позволено. Тем более если первый сейчас настолько плох, что даже на вечеринке в честь собственной победы не присутствует.
Как оказалось, яблоня от грохнувшегося со стремянки садовода недалеко падает, и в то время как лучший друг прошлого короля угробил едва ли не всех своих людей и почти угробился сам, нынешний монарх, сын предыдущего, повторил тот же маневр, только в больших масштабах. Теперь владыка Азалии, Дэриел Второй, умудрившийся одержать пиррову победу в весьма крупном сражении, выведшем из строя до трети его армии, в то время как противник лишился всего лишь четверти своих бойцов, валялся в кровати под присмотром дюжины целителей и одного некроманта-альбиноса, являющегося по совместительству новым главой разведки. Нет, Фильери, конечно, чародей сильный и профессионал знатный, да к тому же одним из замов бывшего регента являлся до повышения, вот только есть некоторые сомнения в его верности, несмотря на все принесенные клятвы. Ведь один-то раз по другую сторону баррикад я его уже ловил… Хотя отступные за свое недолгое предательство и дальнейшее о нем молчание маг смерти выплатил, конечно, впечатляющие.
– Насколько правдивы те слухи о сотнях вампиров, просто разорвавших целый табун кентавров Виреи, которые ходят среди пленных? – Такими были слова самой влиятельной женщины страны, едва мы передислоцировались на подготовленные ею позиции. Хм, а она сильно сдала за прошедшее время. Флиртовать направо и налево не пытается, а через густой слой косметики под глазами проглядывают сине-черные мешки, выдающие прямо-таки валящую с ног усталость. И это у одного из лучших алхимиков если не мира, так страны, способного сварить любой эликсир, превосходящий по эффективности все известные на Земле стимуляторы, с самым минимумом побочных действий, и уж тем более не имеющего необходимости заниматься чисто физической работой.