Наставник дезертиров
Шрифт:
– Еще что-нибудь заслуживающее внимания есть? – Надеюсь, в голосе не слишком сильно слышалась усталая обреченность. Вот, можно подумать, своих проблем мне мало было!
– По мелочи, – сделала рукой неопределенный жест графиня Сейлел. – Широко разошлась информация о сумевшем сбежать от тебя драконе, которого ты надкусил, но не догрыз. И еще жрецы бога войны внесли тебя в список существ, за уничтожение которых от лица их покровителя в обязательном порядке будет выплачена более чем щедрая награда. Большая честь и своеобразное признание заслуг, если подумать. Впрочем, паладины на официально служащих короне темных магов практически никогда не нападают, а от внимания наемных убийц нам обоим все равно никак не избавиться.
Пока я находился в ступоре,
– Мэтр, а почему вы раздеваетесь? – Вопрос, заданный буквально через тридцать секунд очень знакомым голосом, заставил меня почувствовать себя идиотом. В комнате, куда затащила придворного мага тетка короля, находился лично его величество. А также мой коллега, авантюрист и самозванец Мальграм Исчезающий, занявший место главы охраны венценосной особы, и пяток неизвестных личностей, три из которых щеголяли острыми ушами, зелеными одеждами и деревянными посохами, покрытыми живой листвой. Друиды, однозначно. А оставшиеся, наверное, телохранители. Помнится, незадолго перед началом войны представители эльфийского анклава, расположенного на территории страны, хоть и со скрипом, но согласились предоставить своих специалистов практически даром. Ну, попробовали бы они закапризничать, после того как прежняя гвардия, чуть ли не наполовину состоящая из жителей леса, выбрала в борьбе за трон проигравшего в итоге кандидата.
– Лечить будем, – уверил венценосную особу я, доделывая начатое дело и стягивая ранее прятавшуюся под доспехами мантию. Если что-то идет наперекосяк, делай вид, будто так и задумано – первое правило дилетантов, намеревающихся добиться успеха в области, где они ни капельки не разбираются. Хорошо хоть сначала торс оголил, а не к штанам потянулся, их отсутствие аргументировать стало бы сложнее. Живой артефакт, повинуясь полученным командам, распустил на груди целый бутон из небольших щупалец. – Так-с, больной, рассказывайте, чем и как вас ранили, раз до сих пор в постели валяетесь, а потом уж посмотрим, сумею ли справиться там, где спасовали обычные целители. Все-таки методы у меня немного отличаются от стандартных, а значит, шансы на исцеление есть. Будет, правда, достаточно неприятно, но ради такого случая придется потерпеть.
– Я в порядке! – поспешил заверить король, проворно соскакивая с постели. Мда, действительно, больной так прыгать не будет. К тому же он одет в кольчугу, не самая распространенная униформа для находящихся на излечении. Подобравшиеся было друиды расслабились, поняв, что сражаться и умирать во славу родины им если и придется, то не сегодня. – В полном! Топор того орка-берсеркера, прорвавшегося через телохранителей, оставил лишь крохотную царапину, которую и найти-то с трудом удалось!
– На пиру в честь победы слышал обратное. – Вероятно, мальчишке просто неохота лишний раз слушать хвалу, неважно, заслуженную или не очень, в свой адрес. С тех пор, как он занял место отца, ее и так на него льют целыми бочками. – Якобы вы чуть ли не умираете, и жизнь в теле монарха поддерживают орда целителей и лучший некромант страны.
– Дезинформация наших врагов и тех, кто притворяется друзьями, – с важным видом заметил Мальграм. – Моя идея. Если у противника найдутся хорошие ассасины или же среди нашей знати, кроме
– Толково, – решил я и начал непринужденно натягивать мантию обратно, подхватив щупальцем сброшенную ранее на пол кирасу. – Ну, о моих приключениях по дороге сюда, кажется, уже не слышали только глухие.
– Действительно, – улыбнулся король, и стало видно, насколько он еще мальчишка. – Проглот, а каково это – драться с драконом? Расскажи!
– Ничего интересного, – покачал головой, решив рассеять внезапный приступ романтизма у венценосной особы. – Все происходит слишком молниеносно, нет ни мгновения обдумать тактику или стратегию. Приходится действовать на одних инстинктах, очень быстро передвигаясь, чтобы пламенем поджарить не успело. Я-то ладно, живуч до безобразия, а потому могу позволить себе пару раз ошибиться, а вот обычный человек такого темпа точно не выдержит. А еще надо при каждом удобном случае со всей дури бить эту чешуйчатую гадину куда придется. Мне повезло, практически сразу же лишил ящера глаза, а окривевший противник, вне зависимости от того, кто это, если не может сразу убить обидчика, задумывается об отступлении. Не уверен, что, если бы монстр проявил настойчивость, смог бы его завалить, очень уж он огромен, а потому живуч и вынослив. А уж если бы из портала подкрепление подошло, скорее всего, пришлось бы драпать. Ну а вы как провели свое первое настоящее сражение?
– Плохо, – насупился подросток, вынужденный быть первым лицом государства. – К тому же провел его совсем не я, а мои генералы. Они смогли выманить довольно значительные силы налетом группы легких всадников и заманить их ложным отступлением под удар скрытых иллюзией лучников. Но потом к избиваемым врагам подошло подкрепление в виде оркской пехоты, и наши потери в итоге все равно получились выше, чем у них! Этих проклятых нелюдей, благословленных их полудикими жрецами, даже боевые маги не остановили! Они, шагая под настоящим дождем из стрел и заклинаний, просто отказывались умирать раньше, чем смогут вонзить оружие в противника!
– В прямом смысле слова отказывались, – подтвердил Мальграм. – Видимо, незадолго перед схваткой успели пройти через ритуал под названием «Кровь на кровь», дающий на несколько суток подобный эффект. Наиболее фанатичных верующих их зверского культа, как каких-нибудь живых мертвецов, лишь отсеченная голова останавливала с гарантией. Одноногие продолжали ковылять, безрукие пытались грызть солдат зубами… Жуткое зрелище. И хотя вышедший на нас клан оказался, скорее всего, полностью истреблен, но у Виреи еще много зеленокожих. Да и на простых людей подобное благословение действует, пусть и послабее раза в два-три. Для них у слуг бога войны другие способы подстегнуть боевые качества имеются.
– Даже самые тупые и заносчивые из генералов после этой схватки признали, что так дальше дело не пойдет, – вздохнула леди Сейлел. – Мы, учитывая превосходство в опытных волшебниках и отсутствие на поле боя драконов, должны были отделаться малой кровью, а едва не получили полный разгром.
– Выходит, нам остается только сидеть в обороне и ждать, когда соберется достаточно сил, чтобы задавить врага числом, – сделал очевидный вывод я, втайне радуясь, что в крупных войсковых операциях участвовать не доведется. Оставим романтику сражений на голову ушибленным еще в период ученичества рыцарям, а сами мирно отсидимся в тылу, поближе к королевским поварам. А что касается того полугнома… Зачем еще нужны властям спецслужбы, если не для устранения неугодных и опасных личностей? – Кстати, насчет порталов, которыми так портят жизнь нашим тылам вражеские чародеи. Есть кое-какие мысли о том, как они получили подобное преимущество, и наметки мер, необходимых, чтобы лишить их его. Правда, способ для этого нужно применить немного… сомнительный. И даже не знаю, стоит ли его озвучивать при таком количестве народа.