Наставник дезертиров
Шрифт:
«Выдеру, – мысленно решил я, кривясь от осознания того, что теперь с этой особой придется действительно вести себя как с дочерью. Если, конечно, не прибить ее по-тихому, чего, признаться, с каждой секундой все больше хочется. – Или сладкого лишу. А лучше и то и другое сразу».
«А кто у нас сегодня на десерт? – постаралась оставить за собой последнее слово демоница. – Надеюсь, гномы?»
– Ладно, к делу так к делу, – ухмыльнулась вампирша, показав свои клыки. – Чем быстрее мы его закончим, тем быстрее распрощаемся, а леди Сейлел получит свой рассудок обратно. Надеюсь, сегодняшний инцидент, с неудавшимся бесшумным проникновением, не оставит после себя никаких неприятных последствий, ведь единственный имеющийся погибший находится именно с нашей стороны. Так вот, ваше величество, господа маги, армия Виреи на землях королевства Азалии мне абсолютно не нужна. Они нашли и разорили мое гнездо… что ж, создам новое, найти подходящее местечко и обратить молодняк взамен вырезанного недолго. Но спускать такое оскорбление им никто
– Что ты можешь предложить, вампир? – несколько высокомерно поинтересовался Дэриел Второй. Впрочем, думаю, подросток не питал лишних иллюзий. Если бы не удачно подвернувшийся Фильери, вставший на пути нежити почти непреодолимой для нее стеной, то венценосная голова могла быть основательно промыта одной из наиболее опасных тварей этого мира. Уж если даже покусанные лишь пару лет назад низшие, сейчас проживающие во дворце где-то в моих покоях, отвод глаз на внушающем уважение уровне сумели освоить, то возможности столь опытной кровопийцы и вовсе страшно представить. Стал бы его величество, вместе с ближайшей родственницей, покорной марионеткой, слушающейся малейших капризов своей клыкастой госпожи. По крайней мере, на какое-то время, пока его бы или не проверили, или не убили.
– Девять своих ближних слуг, с двумя из которых твой придворный маг уже встречался, и три с половиной десятка обычных вампиров, вышедших из возраста, когда их можно считать просто мясом, но еще недостаточно могущественных, чтобы считаться высшими, – сделала предложение баронесса Скаледи.
Щедро. Такая толпа монстров в десять или даже двадцать раз большее количество подготовленных солдат ночью уничтожит без проблем, а потом отступит и нападет через сутки, когда затянет раны и переварит выпитую кровь еще раз. И еще. И будет действовать таким образом до тех пор, пока ее представителей поодиночке из-за несчастных случайностей не перебьют. Или днем всех сразу скопом не накроют.
– С наступлением темноты они будут там, где это нужно вам. Пускать их в общий строй вряд ли благоразумно, но для тайных операций, разведки, открывания ворот вражеских крепостей или, скажем, неблаговидных дел, в которых даже во время войны аристократы не должны быть замечены, никого лучше не найти.
– Плата какова? – синхронно и лаконично поинтересовались все имеющиеся здесь спецы по сделкам с темными силами в лице некроманта и Джулии.
– Взамен же меня и моих птенцов, что уцелеют, не будут специально искать пятьдесят лет, – поставила условие кровопийца. – Порукой чему будет клятва всех здесь присутствующих на крови. Также хочу получить Руку Мародера, без толку пылящуюся в какой-то из сокровищниц ковена магов.
– Этот артефакт нам сильно нужен? – осведомился у меня король, видно, знающий, о чем идет речь.
– Понятия не имею, – признал я. – Фильери? Доверяю твоему мнению.
Некромант скорчил лицом жуткую гримасу, но потом все же махнул рукой, соглашаясь.
– Кровь, которую эта дрянь время от времени из себя извергает, может употребляться напрямую только высшими вампирами, – пробормотал он. – Всех остальных от нее как минимум стошнит. А для ритуальных целей хватит и того, что поставляют в закрома алхимиков палачи. Но если какие-нибудь авантюристы, мстители, паладины или охотники на нежить разроют ваш новый дом, баронесса, без всякой подсказки со стороны, мы будем не виноваты.
– Само собой, – кивнула вампирша. – Сделка?
– Сделка, – согласился с ней его величество Дэриел Второй. – У меня как раз есть особо тайная и важная миссия, где таланты вашего племени могут пригодиться. И довольно большое количество солдат с сомнительной верностью присяге. Подробности обсудите с Проглотом.
Ой, кажется, я догадываюсь, о чем он. Так, я болен, и мне пора падать в обморок!
Глава 10
– Как оказалось, мой полет из замка и до земли видели многие. – Джулия, принявшая вид условно человеческой девушки, то есть прекратившая светиться, старающаяся не улыбаться, надевшая перчатки и замаскировавшая инкрустацию собственного тела под татуировку, оперативно докладывала слухи, гуляющие по лагерю. Как оказалось, служанки, создаваемые Млфурием, должны были, помимо всего прочего, и шпионить за паствой, оставляя в нужных местах небольшие кристаллики, играющие для них роль видеокамер. В отсутствие почитателей древнего подземного ужаса наблюдение оказалось установлено за всеми, кто подвернулся под руку едва успевшей ожить девушке, пробующей свои новые способности. – В отличие от исчезновения разлетевшегося на мелкие кусочки тела.
Сам не зная того, вампир избрал против своей противницы наилучшую тактику. Мою старую знакомую, переродившуюся в нечто вроде демона, можно было жечь, рубить, колоть или резать очень долго. Но все, в ком была сила Млфурия и, возможно, сам подземный не то бог, не то демон, крайне болезненно реагировали на самое простое неуправляемое падение. Умудрившемуся их попросту уронить с высоты вполне можно было присудить победу если и не нокаутом, так по очкам. То же самое, пусть в меньшей степени, относилось и к снарядам, летящим сверху вниз и попадающим, к примеру, в Джулию. Какое-либо рациональное объяснение этому факту ни смертные чародеи, ни гномы, волей-неволей сталкивающиеся с подобными существами куда чаще, чем им самим хотелось бы, просто не искали. Это было явление из
– В связи с начавшимся вскоре после этого переполохом, причины которого так никому из простых солдат или даже офицеров не сообщили, а факт, что король едва не лишился головы, не смогли утаить, по войсковому лагерю ходят самые разные слухи, – продолжала рассказывать Джулия. Акклиматизация ее в роли моей дочери прошла успешно. Наличие кровной родственницы, очевидно, не являющейся человеком, но зато имеющей ауру самого настоящего демона, у недавно занявшего свое место придворного мага с откровенно пугающей репутацией все приняли с полным пониманием. Никто, в общем-то, и не подумал подвергнуть сомнению факт, что подобная личность может иметь как крайне экзотическую родню, так и козыри, появляющиеся на свет лишь в критической ситуации, а также гибрид этих двух вещей в одном лице. Интересно, Фильери теперь долго будет меня проверять и перепроверять, силясь обнаружить следующий уровень защиты своего непосредственного начальства и заодно получить максимально полные сведения о вылезшем наружу слое? Из-за, мягко говоря, необычности живого артефакта даже сама виновница торжества до сих пор не уверена, что же она такое и какими именно возможностями располагает. Помнится, один демонолог, неизвестных, правда, способностей, у некроманта в команде имелся. Думается мне, отдыхать ему теперь долго не придется, тщетно пытаясь сопоставить описание меня и девушки с известными местной магической науке тварями иных планов. – Большинство предполагает, что была очередная диверсия Виреи, окончившаяся относительной неудачей. Их убийцы, сумевшие проникнуть в крепость, исполнить свое задание не смогли, но, видимо, в отместку умудрились выпустить из твоих покоев суккубу, решив хоть так досадить придворному магу Азалии. Поиски распутной демоницы некоторые особо упертые личности, все еще на что-то надеющиеся, продолжают до сих пор. А остальные с подозрением косятся на тех, кто хотя бы теоретически мог подобную достопримечательность где-нибудь припрятать для сугубо личного пользования. Косвенным подтверждением своих догадок обе стороны считают крайне плохое настроение леди Сейлел, якобы приревновавшей к сопернице и оттого впавшей в глухую меланхолию с вопросом «Ну чем я хуже?». За право утешить самую прекрасную даму страны едва не начали рыцарский турнир, в котором порывались принять участие даже военнопленные, но во время жеребьевки явился Мальграм Исчезающий, всех пристыдил, и у большей части присутствующих внезапно проявились различные неприличные заболевания, лечением которых сейчас занимаются армейские целители.
Я с тоской перевел взгляд с одной закутанной в одежду фигуры, вываливающей на меня поток самых разнообразных сведений, на другую, старающуюся одновременно и максимально гордо выглядеть, и понадежней спрятаться в небольшой тени. Последнюю отбрасывал перевозимый на повозке маленький стог свежескошенной травы. Медовица, как бы ни хотела показать обратного, открытого пространства солнечным ясным весенним деньком боялась. Сорви с нее кто-нибудь намотанные в несколько слоев тряпки, и до ближайшего укрытия вампирша добежать просто не успеет.
Никакого лучшего применения для кучи вампиров, чем вызволять будущую королеву из лап врагов, его сопливое величество просто не придумал. Фильери, в тактике и стратегии разбирающийся примерно так же, как большинство генералов в некромантии, счел это решение вполне здравым. Леди Сейлел, отходящая после ментального подчинения, соображала чуть лучше, чем никак, и с действительностью соприкасалась лишь местами и потому отмолчалась. Ну а я вовремя сообразил, что если откажусь от помощи, пусть даже такой сомнительной, то добывать Лиену Римле, обладающую склонностью к худобе и темной магии, буду в одиночку. Даже учеников взять на тайную операцию не получилось, так как они свою ауру маскировать не умели, а потому за обычного человека в магическом зрении сойти не могли. Как было известно главной кровопийце этой части Азалии, чья разведсеть заметно превосходила по качеству ее государственный аналог, замок, где последнее время проживала невеста короля, оказался уже занят, причем практически без боя, и сейчас внутри него шла некая непонятная людям, вольно или невольно работающим на вампиров, возня. В частности, туда в большом количестве стекались какие-то непонятные тщательно охраняемые повозки, пришедшие из Виреи, с неизвестным содержимым, предположительно припасами. Но, как бы то ни было, молодой незамужней девице крайне благородного происхождения, пусть даже попавшей в руки врагов, ничего особо не грозило. Максимум домашний арест в отведенных ей покоях или же насильно навязанный жених, до доступа к телу тем не менее обязанный пройти все необходимые брачные обряды.