Натуральный обмен
Шрифт:
– Пойдемте, принц.
– Вы всегда так обращаетесь к Эридану?
– спросил я.
– Принц...
– начал было маг, но я перебил его:
– Знаю, знаю, здесь и у стен есть уши, но ответьте мне на вопрос, потому что я ровным счетом ничего не понимаю. По-моему, вы один любите принца, и вы же один разговариваете с ним так официально, что тошно становится. Почему?
– Я подчиняюсь традиции, - сдержанно ответил Мельвидор и поторопил меня.
Я мысленно выругался и последовал за ним. Все! Я пас! Черт голову сломит в их взаимоотношениях, а мне моя голова еще пригодится.
***
Однако Совет оказался далеко не таким скучным мероприятием, как я ожидал. Каждый из восьми наместников рассказывал о достижениях своей провинции за последний год, о нововведениях, об отмене старых, изживших себя законов... Мельвидор сказал мне только делать вид, что я слушаю, но я был на самом деле внимателен. Наместники рассказывали обо всем с гордостью, но нужно было быть круглым идиотом, чтобы не понять, что дела Карадены не так хороши, как им хочется показать. Например, интересы трех провинций столкнулись с интересами соседних государств, и было очевидно, что назревают сразу несколько военных конфликтов. Однако министры по этому поводу опасений не выказали, молчал и я, хотя высказаться мне хотелось.
Да как эти люди вообще могут управлять королевством при таком равнодушном отношении к нему? И, пусть я не был искушен в политике, из уроков истории я усвоил одно: люди, управляющие государством, должны любить его всем сердцем, иначе краха не избежать. На месте Эридана, я бы давно уже разогнал весь этот балаган и нашел людей, которым действительно не безразлична судьба Карадены.
Впрочем, на место принца Эридана мне совсем не хотелось.
Совет кончился только тогда, когда на улице совершенно стемнело, и все окончательно выбились из сил. У меня адски болела спина, потому что я целый день был вынужден держать ее так прямо, будто проглотил швабру. Вернусь домой, непременно куплю себе корсет для осанки, как-то неприятно чувствовать себя горбатым.
– Ты молодец, - шепнул мне Мельвидор, когда я проходил мимо.
Его похвала меня не обрадовала, на душе было скверно. Не произнеся за целый день ни одного путного слова, кроме приветствий, я чувствовал себя так, будто предал свои принципы.
– Принца не нашли?
– также, почти беззвучно спросил я.
В ответ маг покачал головой.
Чертовщина какая-то. Исчез он с лица земли, что ли, что его даже маги не в силах найти? Только пусть не надеются, что завтра я останусь здесь еще до тех пор, пока продлятся поиски, потому что, задержись я тут еще ненадолго, непременно сорвусь и выскажу все, что думаю о правлении Карадены, и тогда четвертования не избежать.
– При-и-и-нц!
– вдруг позвал меня необычно слащавый голос Леонера.
– Я думаю, не стоит откладывать до завтра Святой Час Благословения.
"Какой час?" - чуть было не спросил я, но вовремя прикусил язык.
– Конечно, ваше святейшество, - благоразумно ответил я, проглотив все готовые сорваться с языка вопросы и лишь едва заметно нахмурившись.
– Вы правы, откладывать не стоит.
Хотелось бы мне знать, на
У меня появилось нехорошее предчувствие. Почему Мельвидор подробно рассказал обо всем, что ждет меня в эти дни, и ни словом не обмолвился об этом загадочном Святом Часе Благословления? Я перебрал в голове все возможные причины и пришел к единственному возможному выводу: он побоялся того, что я откажусь. Что же это за штука такая?..
– Пойдемте, принц!
– Леонер подхватил меня под руку и потащил впереди всей процессии.
– Какого лешего?..
– прошипел я.
– Понимаешь...
– монах скосил глаза и удостоверился, что мы прилично обогнали остальных.
– Эридан не официальный глава государства, он всего лишь принц, пока король Лергиус жив, он является истинным правителем, а значит, что наместники должны делать отчеты перед ним.
– Тогда на черта они полдня распинались передо мной?!
– Потому что...
– он запнулся. Странно, все время нашего знакомства Леонер был резок на язык и за словом в карман не лез, а сейчас, казалось, ему трудно подобрать слова.
– Потому что традиционно принято считать, что если знает принц, знает и его отец.
– Это каким же образом?
– буркнул я.
– Я прочту молитву, когда ты...
– Леонер снова сглотнул и закончил: - когда ты станешь на колени перед кроватью короля и возьмешь его за руку.
У меня сердце ухнуло и скатилось куда-то к пяткам. Если бы монах не держал меня под руку, я, наверное, встал на месте и не сделал бы ни шага. Так же я только замедлил шаг.
– Леонер, я не могу, - чуть ли не взвыл я.
– Целая Карадена или твоя детская слабость, - ответил он и распахнул передо мной огромную дубовую дверь. Боже, я даже не заметил, когда мы успели к ней подойти!
Вот почему они не говорили мне об этой традиции заранее, конечно, я бы отказался, я же не мазохист. Я был не против сыграть Эридана, и я знал, что где-то в замке находится двойник моего отца, но я даже подумать не смел, что мне придется его увидеть.
Но я уже не мог повернуть назад. За мной стояли правящие круги Карадены, можно даже сказать, дышали в спину.
"Я хочу домой", - мысленно простонал я, помедлил в дверях, но все же заставил себя войти в большую светлую комнату.
Помещение действительно было большим. А еще большой была кровать, на которой лежал мой отец... двойник моего отца. У него было совершенно безмятежное выражение лица, будто он уснул только что, а не десять лет назад. Простыни, одеяло и подушка были вышиты золотом, позолоченные шторы на окнах, золотые подсвечники, золотые чаши - все это великолепие казалось таким фальшивым здесь, в комнате, где умирал человек.
Леонер прошел и встал у изголовья кровати короля.
– Подойдите, ваше высочество, - поторопил он меня.
Я приблизился на ватных ногах, не в силах отвести взгляд от лица человека, лежащего на кровати. А я-то думал, что забыл его лицо, я думал, что все забыл, а они заставляют меня переживать все сначала.
"Я вам этого никогда не прощу", - думал я, опускаясь на колено перед королевской кроватью.
Рука короля была сухой, но мягкой и теплой и, вопреки моим страхам, ничем не напоминала руку мертвеца.