Навстречу Империи: Начало
Шрифт:
Чего это с ним? Никогда не слышал слова «спасибо»? Странно… А пока мы ещё бежим, надо разобраться с системными сообщениями, на которые до этого не было времени отвлекаться. Так… Всего три сообщения: два на повышение выносливости, одно — ловкости. Ага, первое повышение выносливости произошло спустя час бега, спустя ещё два часа повысились выносливость и ловкость почти одновременно. Очень хорошо, статы лишними никогда не будут.
Дракончик, что характерно, бежал всё время рядом, ни разу не попросив остановиться или хотя бы сбавить скорость. Не скажу точно, но возможно Ас вырастет с упором в выносливость, эдакий летающий танк с пассажиром на борту.
Едва мы выбежали из леса, как я попросил Ордрина перейти на шаг. Не по статусу добрым гномам, как нас назвал Архип, сломя голову бежать куда-либо. Потихонечку дойдём, благо деревня вот она, слева, у подножия невысокого пологого холма. А на вершине его находится моё личное Кольцо Всевластия, моя, не побоюсь этого слова, прелесть. Магический источник, который ещё предстояло захватить, потому что рядом с ним отчётливо угадывались фигуры и силуэты тёмных эльфы, по крайней мере, именно такие фигуры и силуэты я видел на картинках на форуме. Да и Ордрин обмолвился, что там именно дроу. Разбираться с ними надо в первую очередь. Но для этого мне нужны ресурсы деревни. В виде армии, разумеется.
Глава 4
К деревне мы подошли ни от кого не скрываясь. Два часовых на верхней площадке привратной башни заметили нас ещё на выходе из леса, о чём сказал Ордрин. Ворота в окружающем частоколе деревню были одни, сам частокол — высокий, да ещё и поставленный на насыпном валу. Но мы не воевать пришли, а разговаривать, о чём я сразу же напомнил Ирсинду, сходу заявившему, что нашими силами штурм поселения обречен на провал.
У ворот нас никто не встречал, что странно. Вряд ли мы смогли испугать гномов, сумевших так хорошо организовать оборону, особенно учитывая то, что работать им пришлось с недостаточным материалом — древесиной. По крайней мере снаружи ничего каменного не было.
Едва мы подошли к воротам, как в калитке, находящейся сбоку, открылось окошечко и оттуда на нас взглянула рыжебородая физиономия в шлеме, закрывающем верхнюю часть лица, но оставляющее рот открытым. Гном, судя по серьёзному виду, явно хотел что-то спросить, но промахнулся на вдохе, ойкнул и закрыл окошко. Так закрыл, что даже пальцы себе прищемил. С тихим вскриком со второй попытки ему удалось проделать нужную операцию и мы снова остались одни на один с наглухо закрытыми воротами.
— Что это было? — немного ошеломлённо спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Два варианта: либо нас всё-таки сочли достаточно грозной силой… — начал было Ирсинд, но его тут же перебил Ордрин:
— У них под боком дроу, возвёдшие подлость в ранг смысла жизни. Да ни один гном не стал бы так подставляться, если бы возникла хоть малейшая подозрительность в том, что мы как-то с ними связаны.
— В таком случае нас сейчас впустят и извинятся за неподобающий приём, — закончил мысль инженер.
Окошко снова открылось, в нём показался уже другой гном, чернобородый и без шлема. Он оценил ситуацию, закрыл окошко и тут же открыл калитку.
— Заходите, гости дорогие, рады приветствовать вас в нашем вольном поселении. Я, значит, старостой буду, — сказал тот гном, который вторым смотрел на нас через окошко.
Он посторонился и мы вошли. В этот момент я пристально смотрел на него. То, как он рассматривал Ордрина, не скрылось от моих глаз. И ничего, кроме обожания, в его взгляде не было. Архип, идущий вторым, любопытства
От калитки мы сразу попали на пустое пространство перед воротами. Вернее, таким оно должно быть в мирное время. Сейчас же тут выстроились две шеренги воинов. В первой, ближней к нам, находились пехотинцы, первый тир бойцов гномьего замка. Судя по внешнему виду, все Топорщики, то есть не прошли ни один из грейдов. Восемь штук. Во второй линии в количестве пяти гномов выстроились гномьи Арбалетчики, бойцы второго тира, воины дальнего боя, тоже неулучшенные. Судя по всему, нас здесь хотели прикончить, так как больше никого на этой импровизированной площади не было. Ладно, сделаю вид, что не понимаю этого, тем более, что нападать почему-то никто не хочет.
— Рад знакомству, мистер староста…
— Гдитсирд, будьте так любезны, — поправил меня тот, невольно тем самым сыграв по моим правилам.
То, что он не представился сразу — его ошибка, основанная на специфической гномьей системе репутации. Согласно ей, обратиться к гному можно либо по имени, либо согласно занимаемому рангу в обществе, например, мастер или даже грандмастер. «Мистеры», «сэры» и прочие «доны» крайне не приветствуются. Назвать гнома «мистер» — значит потерять уважение среди подгорного народа. Правда, если гном не назвал имя и не обозначил ранг, то репутационные потери несёт уже он. Чем я и воспользовался. Не сомневаюсь, что староста это понял, и очень надеюсь на снижение агрессии в мою сторону.
— Так вот, староста Гдитсирд, — продолжил я, назвав уже его и по имени, и по ныне занимаемой должности, — позвольте представиться, я — Ярогрейв, лорд этих земель. И мне было бы очень приятно, если бы вы и ваша деревня перешли под моё управление.
— Э-э-э… — начал было староста, но я его перебил:
— Что-то не так? Вы не хотите процветания своей деревне? Вы отказываетесь от роскоши и богатства, которые, несомненно, получите под моим правлением? А может быть вы хотите, чтобы малые дети умирали от голода, подлые дроу утаскивали их для своих кровавых обрядов, а матери не могли работать от горя и боли утраты?
Откуда-то послышался женский плач. Значит меня услышали, что немудрено — «обличал» старосту я добротно громко, а мои слова, невольно, попали в цель. Хм, не всё здесь идёт хорошо. Возможно, много играть на публику не придётся.
— Чего же вы молчите, староста Гдитсирд? Почему же гномы, довершившие вам своё существование, вынуждены страдать в деревянных домах и только мечтать о камне вокруг себя? — сказать кому из землян о комфорте каменного мешка — засмеют, а здесь это очень чётко прописано: гномы любят камень, причём настолько, что его отсутствие реально может ухудшить жизнь. Староста понимал: я наступил на больную мозоль. И таких мозолей может быть ещё немало, я сходу вижу как минимум одну: дроу под боком. Гномы, конечно, по малейшему обвинению старосту смещать не будут, это не люди, но сомнения заводятся и в них. Гдитсирда вряд ли устроит такое положение дел: но убивать он меня и моих спутников уже не будет. Ведь первый, на кого бы подумали в этом случае — именно староста, которому я устроил разнос. В общем, остался у гнома только один приемлемый вариант, которым он, как я надеюсь, воспользуется.