Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— Я не откажусь, — отозвался мечник. — Ушатали меня эти сайкты конкретно.

Сайкт — на первогномьем, базтарнакхе, значит равный. Ордрин и впрямь зауважал и крыс, и волков.

— Я тоже буду не против, — всё ещё слабым голосом сказала Ведьма.

На лице орка проступила такая счастливая улыбка, будто он приготовил Эликсир Воскрешения для скоропостижно скончавшегося правителя огромной империи и получил за это солидный кусок этого государства. А уж от той неприкрытой радости, что он светился, когда разливал отвар ещё двум

пациентам, хотелось закрыть глаза, как от яркого солнца.

— А вот я самую малость в недопонимании от осознания странности происходящего на почве правильности действий последовательности жестов в признании достоинства и оправданности личностями, на самом деле должными от этой правильности быть максимально далёкими, — веско вставил Хатгар, чем ввёл почти всех в полуминутный ступор.

— Ну и что ты хотел сказать этой непонятной фразой? — спросил я у него. Он даже хотел ответить, но ему не дал этого сделать Ордрин:

— Только попонятнее, тергер верз. Повторять то же самое не надо.

Командующий Арбалетчиков стушевался. Он явно не знал, как сказать это по-другому. Бывает такое, что сам ты себя понимаешь, а другим это объяснить не можешь. Но тут ему на помощь неожиданно пришёл Ихрип:

— Дикте Хатгар хочет сказать, что не понимает, откуда знание исключительно гномьего ритуала у дроу, — повернулся он к Кернисс, — фей, — поклонился им, — орка, — кивнул ему, — и людей. Впрочем, с людьми просто, — после секундной паузы продолжил он: — Они по большей части повторяли за нами. Но остальные…

— А ведь и правда, рагнат дегресен, откуда знания? — задумчиво протянул Ордрин. — Как-то подозрительно это всё.

— Кто-нибудь хочет объясниться первым? Добровольцы есть? — спросил я, надеясь, что моё раздражение не прорвалось наружу. Не к месту Хатгар вдруг начал разговаривать длинными витиеватыми фразами, которым нужна расшифровка. Спросил бы прямо — и не было бы ни у кого времени на продумывание ответа, было бы проще, в случае чего, поймать на несостыковках. А так… Впрочем, может оно и к лучшему, не хочется подозревать тех, кому веришь, в самом плохом. Ой, не хочется…

— Я могу начать свою историю, — вызвалась Аастия. — Всё равно лорд частично её уже знает. Моя прежняя миледи имела в союзниках гнома, свято чтущего все традиции и ритуалы. В какой-то момент я просто спросила, что они все знают. Он тогда посмеялся надо мной, сказал, что я проявляю несвойственное моему народу любопытство к чужакам, но многое объяснил. Всё не успел, на нас напали, и меня выкинуло сюда, но ритуал Признания Чести среди прочего показал.

Все помолчали. Аастия до этого дня вот так публично о своём прошлом не рассказывала. Это дорогого стоит.

— Моя история немного другая, — вторым начал Нартыгх, и тут же его голос стал глухим и грустным. — Три года назад я ушёл из племени из-за одного гоб… потому что так было надо. Я долго скитался по Асхану, много видел, много понял, не раз попадал в плен.

Однажды ввязался битву между своими сородичами и вашими. Мы проиграли, меня снова взяли в плен, но и гномы потеряли немало своих, даром что сами и напали. И после боя они перед немногочисленными пленными нами и провели этот ритуал. Один из надсмотрщиков рассказал, что он значит и для чего используется.

— Подожди, — не дал начать говорить Кернисс Рунный стрелок, пристально глядя на орка. — Ты сказал, тебя брали в плен много раз… Ты так часто сбегал?

— Бывало и так, — кивнул он, — но было и… м-м-м… через шакктсгрыд. Это… как бы это попроще объяснить…

— Переплен, — подсказала Ведьма, — попадание в новый плен на поле боя, сражаясь будучи в старом.

— Да, примерно, так, спасибо, — преклонил он голову перед ней. — Именноф шакктсгрыд чаще всего и преобладал. Мои умения оказывались востребованы, а я очень хотел жить, даром что невыполнимых задач передо мной не ставили, просто стой себе в сторонке и шамань потихоньку. Несколько раз продавали как раба, а те же гномы выпустили просто так, помурыжив в казематах с месяцок. Разное было.

— Понятно, — покивал Хатгар. Видимо, такой ответ его устроил.

— Наша история похожа на ту, что рассказал Нартыгх, — последней взяла слово Кернисс. — Разве что путешествуем мы втроём дольше, да в плену не были. Мне, как урождённой ардетт, аристократке то есть, преподавали знания о гномах с самого детства. О ритуалах тоже, в том числе и Признания Чести, но вживую я увидела его впервые в Шаргене, когда на город напали тролли. Местная гномья община тоже принимала участие в обороне и когда троллей осталось с десяток из более чем четырёх сотен, признали их достойными. Правда, после этого безжалостно убили, но всё же.

— Как гномы могли преклонить колено перед троллями, гратте лош? — недоверчиво спросил Ордрин. — Это совсем не те, кто станет проявлять доблесть, честь и храбрость.

— Ты только что сам преклонил колено в том числе и перед крысами, — напомнил я ему. — А ведь до этого ты считал их едва ли не самыми трусливыми тварями этого мира.

— Да, точно, — смутился он и признал: — Я ведь там не был, всё что угодно могло случиться.

— А что делали вы, когда гномы защищали Шарген? — спросил Хатгар так, будто занёс топор над головой Ведьмы. — Стояли в стороне и наблюдали, кто же победит?

— Мы тоже сражались с троллями, — ответил подошедший Саттир. Эйрис шла сзади и несла меч казарега. — На нашем общем счету двадцать три тролля.

— Да, не ошеломляющая цифра, но мы постарались внести свою лепту так же, как и все жители города, — продолжила Охотница и протянула меч Ордрину по правилам гномов, диагонально по отношению себе, остриём назад. — Вот ваше оружие, диктэ.

— Спасибо, — кивнул он, принимая клинок и повернулся ко мне. — Меня все истории убедили, не вижу причин для подозрений.