Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

«Поздравляю, ты долго к этому шёл. И что, тебя не удивляет, что всё это время, по сути, ты разговаривал сам с собой?»

Нисколько. Приятно, знаешь ли, иногда поговорить с тем, кто знает тебя, как ты сам.

«Да уж, умеешь ты заворачивать слова в фразы. С личём-то что делать будешь».

Бить. Нельзя дать ему ударить, магия Смерти крайне убийственна.

«Атакуй уже, каламбурщик».

Атаковал я с «Прыжка», потратив накопленные очки ярости. Так получилось быстрее, чем если бы я прыгал обычным образом. Минусом оказалось то, что в каждое из трёх приземлений влипал в призрака, даже в последнего, прямо перед скелетом-магом, а потому нормально ударить не вышло. Лич не просто остался жив, но и накастовал «Волну Праха», от которой я отъехал на точку возрождения, благо стояла она здесь, внутри

круга стрелков. Артефактный амулет я при этом потерял, хорошо хоть доспех остался цел, боюсь, Зорбек бы не обрадовался, узнав что нужно ковать ещё один за два дня наруч нерадивому лорду.

Поднявшись с земли, я поспешил отыскать «своего» лича. Увидев, слегка успокоился: на него нападал Ас и поливал огнём. Мутно-зелёная плёнка перед мёртвым колдуном хорошо выполняла роль щита, но и атаковать ему не давала. Я максимально быстро поспешил туда, на ходу врезавшись ещё в двух призраков. Влетев в лича со спины, я заставил того пошатнуться и сбиться с каста. Щит пропал, опалив костяка огнём. Тот не умер и от этого, пустив в Аса «Луч Смерти», а в меня снова прах. Но этот раз я увернулся, как и дракон. А лич непростой, не умер от сдвоенной атаки. Пока я поднимался с земли после переката, что с посмертным дебафом на ловкость не так и просто, в колдуна прилетело «Каменное копьё» от кого-то из Жрецов. Тот снова укрылся зелёной плёнкой, но либо она не была предназначена против прямого физического урона, либо мы с драконов нанесли ему дебаф, но узкий гранённый столбик спрессованной земли щит вообще не заметил. Лич упал, Ас снова атаковал огнём, а я прыгнул сверху прямо в это пламя, ведь меня, как хозяина, он не обжигал. А в следующую секунду снова оказался на точке возражения. Но понять, что случилось, не успел. Ордрин с непередаваемой злобой прокричал:

— Они телесные, бей их, — и меня накрыл гром пары десятков арбалетных выстрелов. Спустя минуту, более-менее придя в себя, я не обнаружил вокруг нас ни единого призрака, хотя скелеты и зомби ещё подходили, пусть и не в таком огромном количестве, как до этого. И что, спрашивается, только что было?

Ответить на этот вопрос помогли логи. Виной моей смерти… хм, как спокойно я об этом говорю… Конечно, восточная философия тоже в этом помогала, с очевидным никто не спорит, но умер за эти две недели я далеко не в первый раз, однако ни разу даже не задумался об этом. И у меня есть предположение, почему так: админы, пока я оцифровывался, покопались в моей голове и поставили блок на мысли о смерти. Точнее, не админы, а специально нанятая команда нейропрограммистов, но суть от этого не меняется ни на грамм. Пугает ли это меня? Да, и очень сильно, мало ли чего эти нехорошие люди могли ещё изменить в моём разуме. Но испуг этот какой-то… странный. Головой я понимаю, что это на самом деле страшно, а вот испытать этот страх по-настоящему не могу. Мда, неприятно, однако.

Но как бы там ни было, виной моей смерти и материализации призраков оказался сам лич. Кто-то, явно знакомый с высшей магией Света, наложил на него проклятие, точнее благословение, с очень красивым названием — Касание Сияющего Рассвета. И вот это Касание, в случае убийства лича физическим уроном на ближней дистанции, взрывало его концентрированной энергией, накладывающей с полсотни различных побочных эффектов. Главным для нас оказался воздействующий на все виды приведений, делающий их восприимчивыми к физическим атакам. Ну и частичное ослабление прочей нежити тоже сыграло нам на руку. Основным же недостатком этого благословения являлись смерть убившего лича, в данном случае моя, и чересчур узкая область воздействия. Только личи и только смерть от ближнего боя. Вампир, умерший от арбалетного болта, взрываться не будет. Да даже мёртвый колдун, нашпигованный стрелами, просто умрёт. К тому же есть ограничение на убийцу: им должен быть только тот, кто не владеет магией ни в каком виде. Смерть от руки ангела так же не приведёт к активации Касания.

Вот только вся эта информация, полученная с форума, не давала ответ на самый главный вопрос: кто так благословил нежить? Понятно, что это маг Света неслабого уровня и ранга, но где он сейчас? Велика вероятность, что это аж Верховный Служитель, а значит у него можно попытаться взять задание на Врата. Вот только где он? И как давно

он накладывал Касание? Может его и нет давно в локации, такие благословения могут держаться пару месяцев совершенно спокойно, а снять их не так просто. Но если он ещё здесь, надо попытаться его найти.

Пока я практиковался в чтении, а заодно и сходил к личу, забрать амулет и браслеты, выпавшие после второй смерти, бойцы добили оставшиеся кости и ходячие трупы. Они, в отличии от Призраков, прибывали. Лут с них был такой же, как и в первую сессию, а вот личи порадовали. Помимо «укреплённого тёмной магией кости», по две штуки с брата, как и с того, что прикончила Кернисс в первый заход, с одного удалось выхватить «Амулет Очерняющей Длани», на Силу Магии и силу заклинаний Тьмы и Смерти. Нам такой никому не подходил, но продать можно, и даже очень неплохо. Его качество приближалось к редкому, к тому же специализированный. Может и с тройки личей первой группы что-нибудь ценное получится взять.

Кстати, о личах первой группы. Там же был какой-то странный колдун, умерший буквально от чиха со стороны Аастии. При том, что она не нанесла ему и двадцать единиц урона. Значит, он успел с кем-то ещё схватиться? Не исключено, но с кем? Непонятно. Впрочем, одной загадкой больше, одной меньше… Может, раскроется как-нибудь, в комплекте с чем-то ещё, как у нас водится.

Едва противники закончились, Ордрин внёс предложение на сегодня закончить. Я был не против. Как бы мы не старались и не тасовали магов, один Арбалетчик всё равно погиб, ещё двое были ранены, а на троих Костоломов-новобранцев лич, которым занимались Жрецы, всё-таки наложил дебаф, проклятие Старости. Штраф на все характеристики и показатели в двадцать процентов ничего хорошего не сулил, это понимали все. Плюс к этому феи, что работали и на своего лича, и на призраков практически в одиночку до взрыва нашего с Асом трупешника — Жрецам достался непростой лич, а Старший, апнутая версия, — израсходовали почти всю ману, а это не очень хорошо. Связавшись с первой группой, я получил лишь одобрение, ситуация у них была не лучше: медведь Седкана тяжело ранен, Кернисс практически без магии, у лучников кончаются стрелы. Призраков в этот раз у них было поменьше, зато костяных пёсиков не в пример больше. И не такие, как у нас были, а Трагды — втрое крупнее ирландского волкодава, с костными пластинами по всему телу, но не таки быстрые и манёвренные, как простая некрогончая. И они не уверены, что дальше в лесу не спрятана ещё какая-нибудь хрень, которая добьёт их окончательно. Всё же лекарскую ауру Аастия накинуть не могла, держа экзорцистскую, а потому ранены и задебафлены были если не все, то почти все.

С их личей выпала штука куда как ценнее нашего амулета. Правда, только для некромантов, но тем не менее. И имя этой «штуке» было «Третий том Собрания Хирургии: Конструкты второго порядка». Книга. И книга эта, если официальный мануал не врёт — а такого за ним замечено особо не было — усиливает прямое управление кадаврами. И упала она именно со Старшего лича. Зачем она ему — непонятно, а нам пригодится, мы сможем продать.

Уже подходя к деревне, Аастия вдруг замерла, а её глаза стали светиться.

— Лес горюет, — сказала она шёпотом.

— Что, прости? — переспросил я, даже остановив медведя, на котором ехал.

— У нас будут гости, — громче сказала она, убрав свечение. — Надо готовиться.

Уточнять, о ком она, я не стал. По-моему, всё и так очевидно.

Глава 34

— Лорд, ты уснул, что ли? — ворвался в мои мысли Ергид. — Здесь черти недалеко, а ты спишь на ходу.

— Не имею такой привычки, спать на ходу, — ответил я.

— Тогда что ты так задумчиво делаешь, пару раз рискуя навернуться прямо на грешную землю? — не унимался Жрец.

— Не поверишь, изучаю возможную конечную точку нашего пути, — ответил я. — А черти эти не первые здесь ошиваются. Отправятся вслед за своими собратьями как миленькие.

— В Шио? — зачем-то спросил он.

— В Шио, — неожиданно ответил Буран своим басом. Жрец аж вздрогнул.

За деревьями и впрямь бесновались черти, примерно так, как вчера. Очередной кристалл? Я не удивлюсь, если так. Я уже ничему не удивлюсь. После подчинения лича на постоянку меня трудно чем-то удивить в этой игре.