Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— А если они для чего-то нужны? — спросил орк.

— Если они способны как-то усилить нашу армию, я постараюсь найти способ донести это до дриады.

— Клятва зафиксирована, — медленно и чётко произнесла Кернисс.

— Клятва зафиксирована, — повторил за ней Нартыгх.

На грани слышимости прогремел раскат грома. Что ж, пусть будет так. Демоны мне самому не нравились, но эти кристаллы…

Спустя час Нартыгх остановил меня, заявив, что Настоя Топорщикам хватит минимум до утра. Ещё бы, пять котлов это вам не хухры-мухры, а "всего лишь" чуть больше трёх сотен пузырьков. За это время

мой алхимический ранг достиг гордой цифры «3», и я уже мог готовить отвары, но орк отказался, заявив, что справится сам, а у меня небось ещё дел полно… Гадая, какие у меня могут ещё дела, я отправился на поиски Ирсинда. Собственно, найти его оказалось проще простого, он вместе с жителями деревни укреплял ворота. Параллельно с этим в скором темпе строились башни по периметру ограды. Материала, как сказал инженер, должно хватить, а вот от помощи отказался, послав… да-да, решать государственные дела. В этот момент мой внутренний Халк уже готов был проявить себя во всей красе, я даже направился в сторону лазарета, как мне на глаза попались Охотники. Должно быть, они уже исследовали всё что могли южнее плодильни.

— Лорд, мы нашли шахту кристаллов, — сказал Саттир прежде чем я успел что-либо спросить. — Если надо, можем показать на вашей карте, где она.

— Значит на местности вы ориентируетесь спокойно? — спросил я.

— Найти однажды виденный путь сможем, — кивнула Эйрин.

— А нарисовать его? Хотя бы схематично. Скажем, отсюда и до шахты? Или от Баг-Даада до Города?

— В принципе, попробовать можно, — спустя минуту «на подумать» ответил дроу. — Прежде мы таким не занимались, но грамоте и рисованию обучены.

А вот это просто замечательно. Похоже, спонтанно возникшая идея заняться картографией таки увенчается успехом. Ну или, по крайней мере, сдвинется с мёртвой точки. А то желание есть и достаточно давнее, а вот возможности… Если бы не ограничение системы, я сам бы взялся рисовать карты и, рано или поздно, мне дали бы этот навык, а там где-нибудь надыбал «Наставника» и обучал подконтрольных юнитов, тех же будущих разведчиц, например. Но, увы, у нас здесь не РПГ, а стратегия, в которой многое, если не всё, завязано на юнитах. Особенно то, к чему не взял на старте книг знаний.

— Вот только нам нечем, лорд, — охладила мои мечты Охотница. — Ни «чем», ни «на чём» у нас нет. Не на земле же рисовать?

— Не на земле, — ответил я, материализуя стопку бумаги, чуть желтоватой, в пятьдесят листов, пяток чернильниц и дюжину обычных гусиных перьев. — Этого хватит на первое время?

— Более чем, — в унисон ответили Охотники, а после Саттир добавил: — Спасибо, лорд.

— За что? — не понял я. Они что, рады не профильной работе? Все бы так.

— За то, что не отделяете от других, — ответила Эйрин. — Мы же понимаем, что любой гном на вашем месте держался бы от нас в стороне и старался избегать, а то и вовсе сплавил куда подальше. А вы доверяете нам такое важное дело. Вы ведь хотите создать карту своих земель, верно?

— Карта это только начало, мой замысел гораздо больше, — ответил я. — Но почему вы решили, что я должен был вас сплавить? А, понимаю, потому что вы дроу.

— Именно так, лорд, — кивнули они.

— Ну и что из этого? Вы ни словом, ни делом не дали понять,

что вам нельзя верить. Всё, что вам поручалось, выполняли хорошо, в бою не прятались за спинами…

— Как раз таки за спинами мы и прятались, — заметил Саттир и в его голосе я почувствовал… улыбку? Пусть их лица и были закрыты тканевыми масками, как у ОМОНовцев, но я готов поклясться, что мне не показалось.

— И из-за этих спин честно стреляли во врагов, — парировал я. — Да и потом, на вас ведь клятва Камнерожденному.

— Вот именно, лорд, — сказала Эйрин. — И пользуясь условиями этой клятвы, вы как раз и могли отослать нас куда подальше. Но не стали этого делать. Спасибо.

И, забрав с собой бумагу, чернила и перья, ушли в сторону лазарета, оставив меня в недоумении. Мне показалось, или из-за своего дурного характера я получил ещё плюсиков к репутации? И пусть только с дроу, но ведь они тоже люди, пусть и тёмные эльфы. Ничем не хуже других, как оказалось, работают на совесть, бьются наравне со всеми, не выпячиваются, не ноют, все трудности переносят стоически… Ага, именно об этом характере я и говорю.

Ладно, это хорошо, но подспудно с картографией выползла ещё одна проблема: бумага. Ну и чернила с перьями. Постоянно вот так покупать их у игры не выйдет, рано или поздно деньги закончатся. Даже с тем учётом, что для карт я взял листы качеством пониже, нежели для секретаря, а значит и дешевле. Покупать у игроков? Вариант, конечно, и через аукцион даже можно его осуществлять, делают так многие, но зачем покупать, если можно продавать? Осталось дело за малым — наладить производство. Легко сказать…

«У нас же есть целый алхимик, наладивший на отдельно взятом хуторе неслабое древесное производство, — влез в мои мысли Ас. — Неужели он не сможет разработать способ производства бумаги?»

«Сомневаюсь, что теперь он сможет хоть что-то разработать, — ответил я. — Теперь его главная задача производить ртуть».

«Ну раз есть главная, то должны быть и второстепенные, — не сдавался дракон. — Да и потом, сомнения, как говорится, к делу не пришьёшь. Слетай к нему и спроси, вдруг согласится».

А дракон молодец, смог поселить во мне сомнение. И пусть системой предусмотрено, так сказать, забывание у ртутных алхимиков всех прочих навыков и умений, кроме, собственно, добычи ртути, но почему бы не попробовать? В конце-то концов, не десяток лет прошёл, чтобы он таки забыл всё, а всего-то меньше недели. Может и удастся разговорить его в нужную мне сторону, а если нет… Что ж, это будет хороший опыт, который, как известно, сын ошибок трудных. Единственное, что меня останавливало, — время. Лететь туда часа полтора, а я ещё и в Баг-Даад заглянуть хотел. И всё это надо провернуть до ночи…

«Не дрейфь, лорд, до Алхимика за сорок минут домчу, всё успеем».

«За сорок минут? Это с чего бы то вдруг», — не понял я подобной бравады.

«Не знаю, — ответил Ас. — Правда, не знаю. Как только мы вышли от живой кучи льда и женщин на летающих конях я почувствовал такую лёгкость… Мы и сюда бы раза в два быстрее прилетели, если бы не необходимости присматривать за Жрецом на Буре».

Хм… Жрец на Буре это звучит мощно, конечно, но откуда взялась эта странная «лёгкость» на отдельно взятом питомце?..