Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

Некромант был жив и с трудом поднимался на ноги. Волосы на голове окончательно исчезли, как и вся кожа на затылке, обнажив череп. Хламида в некоторых местах оказалась прожжена и открывала спадающее с костей мясо. Казалось, он вот-вот развалится весь. И, наверное, так бы и произошло, но его пустые глазницы тут же зажглись знакомым зелёным светом, а вся плоть стала заново отрастать.

— А ВОТ ФИГУШКИ ТЕБЕ, ПРОКЛЯТАЯ СТРАХОЛЮДИНА!!! — мгновенно активировав боевой режим, прокричал я. — МНЕ И ТАК ПРЕДСТОИТ НАГОНЯЙ ОТ ДРИАДЫ, ЛУЧШЕ НЕ УСУГУБЛЯЙ!!!

И

прыгнул на всего своей коронкой, ногами вперёд. Вот только быстрее меня в его сторону летели три ослепительно искрящихся шара. Я уже успел подумать, что даже долететь до некроманта не смогу, как он выставил вперёд руки. Язычки зелёного пламени стекали с неё и образовывали прямоугольник с загнутыми краями. Пришло осознание, что если он и потерял хоть сколько-то сил в борьбе с самим собой, то явно не очень много. И я так глупо ему подставляюсь, будто заяц на охоте, решивший выйти против с собак с одной лишь самонадеянность. А закончив со мной, он уничтожит всю нашу армию, деревню, войска, оставшиеся в лагере, Кварцевую жилу, Баг-Даад, Узкое ущелье, Каменный спуск, Сосновую, только-только населённый жителями Города бывший город крыс, Пеньки, Шишку и Каменюки, лесной пост Егерей Всё, что уже вошло в так и не успевшую организоваться Империю или попавшую в зону её влияния. Мне же останется участь наёмника-неудачника, что потерял своё право на личное монархической счастье и вынужден бродить от игрока к игроку и просить помо…

Щит некроманта пал уже первого из трёх шаров, два других неслабо его потрепали, остановив регенерацию и заставив плоть слезать с костей ещё активнее. Следом в бывшего повелителя Смерти влетел я, отбросив его в сторону деревни. Топор, в полёте отделивший голову от тела, довершил дело.

— Лорд, вы как? — спросила перовой подлетевшая Мундиария.

— Со мной всё хорошо, — ответил я, отключив боевой режим и поднявшись с земли. — Вы как? Как Викантия?

— С ней всё хорошо, лорд. Её лишь слегка задело вспышкой от щита. Я провела лечение, оно уже в строю.

— А как тяжёлый лучник?

— С ним всё намного хуже, ему досталось по полной программе. Помочь ему сможет лишь гараалисте.

— Кто? — не понял я.

— Гараалисте, — повторила подошедшая дриада. — Так эльфы называют друида, специализирующегося на нейтрализации проклятий Смерти. Впрочем, я тоже могу кое-что сделать. Лучник будет жить, это я гарантирую.

— Аастия, я должен…

— Вовсе нет, лорд, вы не должны извиняться, — покачала она головой. — Вашей вины в гибели леса нет, виновник уже уничтожен. Да и погиб лес так, что невозможно восстановить.

— Ты очень рассудительна, — сказал я то, что копил уже две с лишним недели. — Даже для дриады. Любая на твоём месте моментально ударилась бы в слёзы по погибшим деревьям, а ты…

— Своё я уже выплакала, — холодно отозвалась Аастия. — Да и после фактического предательства мне вообще некогда страдать по каждой травинке и кустику. Тут лорд, подаривший возможность снова стать нужной, без меня загибается, а я

должна ежеминутные панихиды устраивать? Да лучше я самостоятельно весь этот лес снова оживлю, так хоть какая-польза будет. А кому будет польза от моих слёз?

— Сейчас ты больше гном, чем фея, — сказал я, заметив, как загорелись её глаза на слове польза.

— А вот за комплимент спасибо, — обозначила она кивок, как делают это гномы, и приложила правую руку к левой груди.

— Чудны дела твои, Камнерождённый, — пробормотал я.

— К нам идёт делегация из деревни, — сказал подошедший Ордрин. — И сильно счастливыми они не выглядят.

— А ты бы прям прыгал от счастья после нападения на твою деревню могущественного некроманта? — ехидно спросила Кернисс.

— Не такого и могущественного как оказалось, — заметил непонятно откуда взявшийся Нартыгх. В бою он участия не принимал. — Вот, лорд, отварчик бодрости, возьмите, не помешает.

И протянул мне знакомую склянку с жёлтой жидкостью. Отказываться я не стал, хотя у самого в рюкзаке с десяток таких лежит. Усталость, накопившаяся непонятным образом, исчезла, и мыслить стало, скажем так, быстрее.

— Ну, если предложенная мной тактика для вас слишком нормальная, ищите другие, намного сложнее. Хотите надуманных трудностей — ищите сами. Меня же учили добиваться цели кратчайшим путём.

— Гномов учат тому же самому, — заметил Ордрин.

— Орков, видимо, нет, раз они такие искатели трудностей.

— Кернисс, тебе не кажется, что ты перегибаешь? — спросил я.

— Нет, не кажется, — ответила она. — И вообще, если уж на то пошло, я теперь всегда такая буду. Вон, Аастии можно быть похожей на гнома, а мне самой собой нет?

— Только не переходи грань, пожалуйста.

— Об этом не волнуйтесь лорд, я знаю что такое чувство, — совершенно серьёзно сказала Ведьма. — Но если кто-то будет принижать мою работу…

— Ты хочешь сказать, что наш единственный шанс был расшатать некроманта до сильного заклинания и сбить ему каст?

— Именно это я и предлагала при обсуждении плана атаки, о мой медведелюбивый друг, — улыбнулась Кернисс лукавой улыбкой. — Сработало, как видишь.

— Настолько сработало, что он после этого спокойно встал и продолжил колдовать как ни в чём не бывало?

— Он мёртв, как видишь. Значит, сработало.

— Я прошу прощения, вы здесь главный? — обратился ко мне высокий по меркам гномов седовласый бородач.

— Моё имя Ярогрейв, — кивнул я, — лорд окрестных земель и…

— Это не обсуждается, — перебил меня другой гном, с ярко-рыжей бородой заплетённой в одну большую косу до земли. — Мы не станем подчиняться никаким лордам, хватит с нас. Мы свободная деревня.

— Кто тебя учил перебивать уважаемых гномов, сын? — резко спросил седовласый. Его борода выражала крайнюю степень неодобрения.

— Никто, отец, — буркнул рыжебородый. Он уже понял свою ошибку и, возможно, жалел о ней.

— Именно поэтому завтра ты пойдёшь рубить лес.