Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— Это те, что вы принесли из похода с Ергридом?

— Да, именно они.

— Это действительно аргумент, — задумчиво протянула Ведьма. — С ними наши шансы даже повыше будут.

— В последний раз, когда звучали эти слова, на нашу сторону встали встали три дроу и три гнома, против которых мы шли биться.

— В этот раз ситуация совсем другая, гадар сиб, — покачались головой Ордрин. — Некромант не присоединится к нам ни под каким предлогом.

— Хорошо, если так, — хмыкнул я. — Только повелителя нежити для полного комплекта нам и не хватает.

— Для полного комплекта нам не хватает поселения гремлинов-големоделов или титана какого-нибудь.

Ну и залётного демона, — абсолютно серьёзно сказал Нартыгх.

— НЕТ! — тут же вскричали все остальные генералы. Я красноречиво промолчал.

— Хотя гремлины лишними бы не были, — почти мечтательно протянул Седкан. — Посадить их на их големов и будет прекрасная тяжёлая кавалерия…

— …которая дойдёт до поля боя спустя три дня после разгрома, — буркнул я. — Лучше уж тогда о полноценной рыцарской коннице мечтал бы. Или о эльфийской.

— У эльфов лучше друидов брать, — вклинился Ордрин. — Один раз силы объединят, стиг рикаш, — и все стоят запутанные в траву, можно брать тёпленькими.

— Лучше всё же холодненькими, — усмехнулась Ведьма. — И желательно вне поля боя, незаметно и эффективно. Кучу призраков нагнать — и готово.

— А потом долго и обстоятельно приносить в жертву во благо Малассы? — вставил слово я. — Ну уж спасибо, лучше обойтись совсем без гремлинов и их големов, чем так. Да и вообще, что-то мы много разговариваем, некромант сам себя не победит.

— Вы правы, лорд, — поднялся казарег. — А раз план у нас есть, надо приступать к его реализации.

И вышел из палатки. Следом за ним потянулись и остальные, оставив меня наедине с тканевыми стенами. Пока Ордрин организует войска, пройдёт минут десять минимум. И мне там делать нечего, только мешаться буду.

Достав из инвентаря очередную палку для обработки, я открыл карту ради изучения предстоящего пространства битвы. Смотря её с разных ракурсов и планов, случайно зацепил иконку режима боевой опасности. Некромант, отмеченный довольно большой точкой, оказался странного цвета, между зелёным и жёлтым, совсем недалеко от него точно также отображались с десяток целей, а гномы светились бледно-голубым. Да уж, давненько я этот режим не использовал, последний раз ещё до превращения в берсерка, всё больше предпочитая живое наблюдение. И вроде не забывал я о нём, знал, что преимуществ он даёт немало, но… как-то проще, что ли, без него было.

«Ага, особенно с объединённой крысино-волчьей армией. И с демонами. Посмотрел бы в этот режим, и проигрыш был бы неминуем».

Почему?

«Потому что без твоей уверенности, что всё возможно, даже самые стойкие гномы заранее приготовились бы проигрывать. Психология, не слышал никогда?»

Слышал, очень хорошо слышал. И, пожалуй, ты прав. Уверенность командира порой способна творить чудеса, на фоне которых триста спартанцев против десятков персидских тысяч покажутся ничтожным подвигом над почти равным противником.

Ровно десять минут спустя за мной зашёл помощник Ордрина. А ещё спустя столько же мы вышли на обозначенные позиции и смогли увидеть некроманта во всей красе. Издалека его даже можно было принять за обычного человека. В сине-серой хламиде, полностью закрывающей тело, со стриженными почти под ноль волосами, широким лицом с крупными чертами и постоянно двигающимися в разные, порой полностью противоположные, стороны, руками он вполне походил на обычного мага. Если бы не глаза. Горящие классическим ядовито-зелёным светом, казалось, они источают концентрированный ненависть прямо в душу того, кто посмотрит в них даже мельком. Во всяком случае, у меня возникло именно

такое ощущение.

Но глаза были не самой большой проблемой. С рук некроманта раз в три-четыре секунды в сторону гномьего поселения срывались изумрудные потоки. Прицел у хозяина мертвечины был явно сбит и он чаще бил в каменные стены, нежели в их защитников. Понять, сколько гномов осталось в живых, было невозможно.

Сигналом к началу нашей атаки на некроманта стал мой выстрел из стреломёта. Разумеется, он не пробил тут же вспыхнувший всё тем же зелёным щит, но этого и не требовалось. Сразу же после меня стреляли лучники и Арбалетчики и тоже без какого-либо результата. Меньше через полминуты снова стрелял я, а потом наши стрелки. Они, в отличии от меня, разбились на группы и после каждого выстрела перемещались, чтобы некромант, если вдруг ему захотелось бы обратить своё внимание на эти комариные укусы, замешкался бы при выборе цели атаки. Но ему не хотелось, и почти шесть минут мы обстреливали его таким нехитрым образом. А потом всё-таки случилось то, что мы планировали: в игру вступили бехолдеры.

Правда, очень быстро из неё и вышли. Сдвоенная молния от Аастии и Ергрида на три четверти уменьшила их ряды, пусть и убила всего лишь шестерых из двадцати. Остальными занялись Ас и грифоны, хотя Ордрин поначалу скептически относился к привлечению хагренов к бою.

Потеря злобноглазов наконец-то обратила внимание повелителя трупов на нас. Кидать в нас изумрудные потоки он не стал, видимо, всё ещё не ощущая достаточную угрозу. А вот дождём из крупных серых сгустков зарядил, заставив всех побегать и поуворачиваться. По итогу попал в трёх лучников, но всё прошло по касательной, особого вреда не нанеся. Всё-таки лес здесь погуще, чем сразу за Кварцевой жилой.

Я счастливо избежал участи танца под осадками. То ли радиус поражения заклинания был недостаточен, то ли он меня не видел, то ли ещё что, но я продолжал стрелять, внося свой крошечный вклад в победу.

Следующим этапом нашей атаки стал наскок фей. Все шесть крылатых на максимальной скорости подлетели к некроманту, десяток секунд поосыпали Вспышками и бросились врассыпную, пока противник не пришёл в себя. Из района битвы с бехолдерами прилетела красно-серая стрела и угодила точно в затылок. Вернее, в то место щита, за которым сверкала лысина. Некромант, конечно, позаботился и нагнал как можно больше облаков, чтобы солнце не ослабляло его, но периодически какой-нибудь робкий лучик света пробивался из-за туч, устраивая представление на голове хозяина нежити.

Красно-синий луч прилетел снова и снова в тоже место. Наверное, так развлекается Кернисс. Впрочем, развлекались здесь все, снова уворачиваясь и убегая от дождя из сгустков.

Чуть больше двадцати минут продолжались наши игры. Лучники и Арбалетчики сыпали боеприпасами, я старался не отставать, феи проводили наскоки, красно-синие лучи метили в одну точку, периодически атаковали Жрецы. Всё это было мелочью, но до падения щита некроманта мы старались не израсходовать свои козыри. Именно поэтому стрелы и болты у гномов и людей уже подходили к концу, да и снаряды стреломёта тоже. Сколько ещё запаса у зелёной защиты мы не знали и посмотреть было негде. Я даже не мог никому ничего приказать. Всей операцией командовал Ордрин и только он мог повернуть бой туда, куда ему покажется необходимым. Хотя, на мой взгляд, молния Ергрида совсем не была бы лишней. Она, как самое мощное, что у нас есть против Смерти, могла бы подтолкнуть некроманта к более решительным действиям, что возможно, заставило бы его раскрыться и…