Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— А как же Леартия? Ты же говорила, что именно занималась лечением Ихрипа.

— Нет, лорд, его лечением занимались общая атмосфера Сада, мной поставленная аура и мною же накастованное малое исцеление. Леартия лишь следила за его общим состоянием, она больше боевик. Как и Сестерия.

Ну, в принципе всё закономерно, лучшие лекари получаются из тех фей, которые с самого начала имеют какое-нибудь заклинание Жизни. Даже если пройдут посвящение в нимфу и получают его, в процентах лечения от него будет меньше. Очевидно, у Мундиарии уже сейчас такое заклинание есть, а вот её сёстры им обделены. Ладно, раз взяли курс на эффективность — пусть так и будет.

— Что

ж, значит, возглавляемая тобой команда будет малочисленнее, нежели я предполагал. Разделим фей на две части, так будет лучше и для них тоже.

— Хорошо, лорд, — ответила дриада, встала и вышла.

— У тебя что? — спросил я мечника.

— У меня несколько вопросов, но на один ты уже ответил, — кивнул он в сторону двери, в которую вышла Аастия. — Есть ещё: почему ты не взял с собой никого, кто мог бы провести нас к крысам и самоцветам? И может быть можно отправить фей, хотя бы боевых, на полную разведку Медвежьей впадины? Вчера мы её полностью не прошли, возможны сюрпризы.

— Как это не взяли никого? — зацепился я за первую часть его вопроса. — Кернисс вроде бы ни от чего не отказывалась.

— А при чём здесь Кернисс? — не понял мечник. — Она же…

Его глаза на мгновение широко распахнулись, в них мелькнуло осознание, а рот так и остался открытым, готовясь произнести новые звуки, но он быстро взял себя в руки.

— Точно, Кернисс, я как-то забыл про неё. Значит, первый вопрос снимается, именно она нас и проведёт. А что по второму?

— Не вижу в этом никаких препятствий, фей вполне можно отправить на разведку. И мы это сделаем.

В голове промелькнул обрывок мысли, связанный с разведкой то ли с другого ракурса, то ли другими методами, но ухватиться я за него не смог и решил пока оставить в покое, может мысль созреет и сам себя проявит.

— Кстати, Ордрин, я больше не смогу обучаться у тебя искусству боя с мечом. Теперь мне это недоступно.

А ещё становится неактуальной книга знаний «Мечник». Знал бы, что так выйдет — не поддался бы собственным хотениям, взял что-нибудь полезное. «Артефакторику», например.

— Я понимаю, лорд, теперь у вас своя дорога, — сказал меж тем мой главнокомандующий. — Идёмте собираться, а то мы так сегодня ничего не успеем.

Собственно, сборы совсем уж долгое время не заняли. Кернисс, в полном соответствии с полученными полномочиями, экспроприировала себе одну из вчерашних телег под трофеи и сама села возницей, Охотники, естественно, вместе с ней; феи, ознакомленные со своим теперешним состоянием, разделились — одна отправилась с нами под патронажем Аастии, две других полетели на север; семнадцать гномов, в полном боевом составе, без исключений, пошли бить крыс; мой дракончик издалека грустно смотрел на нас, оставаясь в городе, но, что характерно, бузить и пытаться оспорить наказание не пытался, очевидно, прекрасно понимая, что заслужил, его подарок, полученный им вчера, пока хранился у меня до его взросления; а вот медвежонок, Буран, отправился с нами, это был его первый боевой поход и мне очень хочется посмотреть, как он себя в нём проявит.

И пока все организовывались под неусыпным контролем Ордрина, я зашёл в кузницу. Кузнец уже работал, грохот и звон стояли невыносимые, но, что удивительно, на улицу это не выносилось. И тут я поймал себя мысли, что и от прежней кузницы, стоящей в деревне, я никаких звуков не слышал, а вот та, что была в Каменном спуске, очень громко сообщала на всю округу о своей работе. Я стал вспоминать, как она выглядела и пришёл к неутешительному выводу: та деревня оказалась так бедна, что кузницу, чуть ли не священное

место для гномов, они построили из дерева с большими прорехами в стенах. И нет, это никак не связано с нехваткой материала, просто так они хотели избежать пожара в замкнутом деревянном помещении, в котором постоянно горит огонь. Ну, ничего, теперь у них есть возможность строительства новой, хорошей кузницы.

— Приветствую, лорд, — первым увидел меня кузнец Зорбек, пока я рассматривал внутренности помещения. — Ещё что-то нужно сделать дракону или просто так зашли?

— Нет, дракону больше ничего делать не надо, пока, — выделив последнее слово, сказал я, пожав протянутую руку. Что характерно, кузнец был единственным гномом из тех, что мне встретились, кто так делает. — А вот с началом новой недели придётся хорошенько подумать над тем, как его защитить, но при этом не сильно перегрузить.

— Так может уже сейчас начать готовить ему сбрую? — выдвинул предложение Зорбек. — Глядишь, и времени на всё уйдёт меньше.

— Ну, если только начать, — задумчиво ответил я. — В активную фазу пока всё равно не перейти, надо дождаться взросления дракона, а то так только материал испортим, да время зря пропадёт. А пришёл я спросить, как тебе новая кузница? Всего хватает? Может, что докупить надо?

— Нет, лорд, на те задачи, что вы ставите сейчас, всё есть, — ответил кузнец. — Вот если будет что-то особенное, из красной стали там или мифрила, тогда да, придётся подумать над этим.

Значит, обычную сталь и холодное железо он здесь обрабатывать сможет. Хорошо, правда, артефактов у нас нет, да и плюшек для него я не подготовил, поэтому вряд ли второй материал будет очень востребован. Но на заметку взять надо.

— И да, лорд… — несколько замялся хозяин кузницы. — Мне бы помощника какого-нибудь. Ирсинд, конечно, обещал в случае чего подсобить, но он уже мастер, и даже более обучен, чем я, а мне свои знания передавать некому…

— Будет тебе помощник, обязательно будет. А никого не найду — так сам рядом с тобой встану.

— Да услышит Аркат! — отозвался Зорбек.

На этом я и вышел из кузницы и увидел, что все уже готовы и ждут только меня.

— Выступаем, — скомандовал я.

Идти до шахты оказалось относительно недолго, всего три часа, и это с учётом двух проведённых мини-битв: первая с группой волков со скверной, таких же, как и по дороге к лесопилке на второй день, вторая с тремя десятками залётных разбойников, подданными Прошки, что, к своему несчастью, оказались у нас на пути. Обе битвы мы выиграли без потерь и малейшего напряга.

А потом произошла бойня у шахты, включившая в себя и пришедших из поселения, располагавшегося совсем близко. Почти две сотни крысюков, десяток крысодлаков, четверо наездников на сколопендрах и трое шаманов оказались нешуточной силой. Легко не получилось: Ведьма выбыла из битвы первой, но не по причине смерти — покарает вас Аркат за такие мысли!!! — а из-за необходимости контролировать шаманов. Дриада была вынуждена отказаться от аур, так как ничего атакующего в её арсенале не было, и взялась за заклинания. Вызванный ею медведь снисходительно посмотрел на моего питомца, пытающегося гонять крыс, и со всей яростью, вызванной атаками крысодлаков, бросился в бой. Костолом, впав в ярость, крушил черепа направо и налево, все остальные, включая Охотников, заняли круговую оборону и отбивались. Невероятно успешно отбивались. Не стали для нас помехой и сколопендры, больше давящие своих в желании добраться до нас, чем реально помогающие в сражении. Топоры гномов хорошо разбирали их на алхимический набор.