Не ешь груши!
Шрифт:
Инга почувствовала: щёки полыхают. Она ещё посмеивалась над «лучшей ткачихой», мол, платье у тебя не такое, с лишними деталями... А получается, Шелли ужасно стесняется своей двурукости, и то, что все встреченные инопланетяне оказались такими же, действительно приняла поначалу за желанный сон.
Доктор выступил вперёд, засвистел:
— Мы друзья! Простите, пришлось заночевать в этом городе. Отведите нас к вашему — как, Шелли? — А, к вашему князю.
Со всех сторон на площадь высыпали статные зеленокожие воины в кирпичного цвета кирасах. Броня состояла из мелких пластин, перевязанных шнуром, а
Самый толстый прошел вперёд. Его кирасу украшали золотые конские головы, усатые, как сомы: видимо, капитан, раз такой важный. Капитан смерил путников удивлённым взглядом:
— Вы провели здесь ночь? И вас не съел... Он? Вы что — колдуны? Прыгун! Тогда пошли, князю будет интересно на вас взглянуть.
— Куда это — пошли? — фыркнула Инга. Она не надеялась, что толстяк поймёт, однако, похоже, речь её и тут переводили.
— В Последний Оплот, конечно, — грустно усмехнулся капитан. — Куда ещё идти-то? На континенте прыгун ещё куда-нибудь подашься. Или вам из ваших небесных замков этого не видно?
— О-о, какие замки? — Доктор закатил глаза. — Вы думаете — мы все иллинойцы? Проснитесь: кожа не синяя, уши!
Он продемонстрировал свои, потом подскочил к Расни, сдвинул повязку с перьями, торжественно вытянул татуированное ухо. Красный Кот вырвался и обиженно засопел, спрятался за мечом.
Кажется — или капитан вдруг похудел? Он пробурчал (ну вот как у них получается бурчать — свистя? Похоже, неведомый организм интонацию тоже переводит):
— Прыгун, не моё дело разбираться в колдунах. Пошли до князя!
Глава 5.
Придётся идти «до князя»; когда столько вооружённых мужчин просят — сложно отказать.
Раненая Шелли не смогла передвигаться сама, её несли двое воинов на носилках из копий. Их куртки и штаны были сваляны из плотной паутины, за спинами болтались арбалеты, а у пояса висели ножны; пластины кирас тоже, скорее всего, паутинные. Запах от арахнойцев шёл какой-то химический, вроде сургуча.
Доктор наклонился, погладил разбитую колонну, растёр на запястье пыль.
— Мрамор выщерблен, как от кислотного дождя, кажется, его что-то разъедает — вот только никаких следов кислоты. И каменные постройки в таком состоянии, словно прошли тысячелетия; однако я в этом очень сомневаюсь. Вы знаете, когда был построен город? — спросил он у ближайшего солдата.
Тот испуганно взглянул на иноземца и отвернулся.
Путники прошли мимо величественного собора с провалившимся куполом. Архитектура чем-то напоминала земную времён Возрождения, но здесь, похоже, слишком любили скреплять камни верёвками, которые уже истлели. Теперь ажурные подвесные балкончики, перекидные мосты и разная лепнина валялись под ногами и мешали пробираться по улице.
Сзади подбежал Расни, посмотрел исподлобья на Меранавану, потом на носилки. Он свирепо прошипел:
— Кто связал мне все стрелы в колчане? Ты или ты?!
Девочки дружно показали на Ингу.
— Это не я! — возмутилась она.
— Чёрт,
«Хорошо, что Расни не начал стрелять первым», — подумала Инга, шагая рядом с носилками. Мальчишку за серьёзную опасность арахнойцы не посчитали и даже не потрудились отобрать оружие.
Галлифреец старался разговорить молчаливого капитана, однако тот неохотно шёл на контакт. Попытка номер двадцать пять:
— Скажите, как вы здесь выживаете? Ночью ничего не беспокоит? Думаю, это ваши люди унесли из города дерево и всё, что только способно гореть?
— Да, — просвистел толстяк.
— А ты не можешь выдавать побольше информации?
— Не уполномочен.
Как в министерский кабинет стучаться: ответ через месяц и ни о чём. Но, когда Инга с мамой выбивали аттестат, они обошли порядочно чиновников — опыт общения был.
— Надо что-нибудь подарить в знак наших добрых намерений. — Она вздохнула и достала найденные часы. — Бери, коррупционер.
— Чего? — не понял капитан, рассматривая золотой корпус.
— Я ласково, — поправилась она. — Название такое уважительное для тех, кто наделён властью.
Начальник раздулся от важности — не фигурально выражаясь, а на самом деле стал толще раза в два! Даже шнуры на груди затрещали; торчащий из прорези в шлеме терракотовый гребень как будто покраснел. Капитан представился таким длинным и шепелявым именем, что всякие там «Виссарионы Евстахиевичи» отдыхают, и принялся рассказывать.
— В первый год, когда наступила беда, отец нынешнего князя, Шулбурудах Ниирзиз Бехх-Маарунзс, собрал таёжные племена Северян, нашёл переправу через Восточные горы и вывел народ в Равнинные Земли. Там некогда был цветущий край, покрытый лесами и садами: богатые города, высокие башни. Но деревья засохли и развалились, реки оказались отравлены, стоило днём взойти посевам, наутро они исчезали. Когда пришёл Шулбурудах, люди дрались за остатки еды, не зная, переживут ли ночь.
Капитан выставил трубочку-рот и посмотрел на Ингу. Только сейчас она заметила, что левого глаза у воина нет, а между носом и щекой натянута паутина: заплатка точь-в-точь под цвет кожи и с рельефным рисунком дополняла утраченное.
— Кипели великие битвы. Самые благоразумные из равнинных жителей присоединились к северянам. Князь вёл своих к морю, и каждый ночлег приходилось отбивать у тех, кто попадался на пути. Многим не хватало места в подвалах или катакомбах, жгли костры, однако добывать для них дерево становилось всё сложнее, откапывали из земли корни и гнилушки. От моря беглецов отделял Мокрый Хребет. Вы знаете, что над его вершинами никогда не прекращается дождь?
— Красиво, наверное! — невпопад откликнулась Инга.
— Скользко, прыгун! Кони не смогли пройти. При переходе многие умерли, в том числе и Шулбурудах Ниирзиз-старший. Его сын Бези-Наадрзс ещё не достиг тогда семнадцати лет, но стал князем и спустился сюда, к торговому городу Лаонгбалид. Строения находились в таком состоянии, как вы видите, жителей здесь осталось с пару десятков, почти все погибли под завалами или ночью. Люди добывали пищу из моря, ютились в пещерах, в остатках домов. Это было опасно — камни стали коварны, и норовят придавить тех, кто ищет у них защиты. Многие обрели вечные дома, доверившись камням.