Не говори мне о любви
Шрифт:
– Это я во всем виноват, - не выдержал он напряженного молчания и стукнул кулаком по столу так, что опрокинулась бутылка.
– Ник, я знаю, что Катрин сама к тебе пришла. К чему теперь винить себя?
– тихо отозвался Андрей.
– Ты не знаешь всего, - грустно усмехнулся Елецкий.
– Она тогда, если можно так сказать, пришла вовсе не ко мне. Накануне ее брат Петр проиграл мне двадцать тысяч, денег у него, как ты и сам знаешь, нет, и она пришла просить меня об отсрочке выплаты долга.
– А ты?!
– вскинулся Волошин.
– А я, - Ник смотрел прямо в глаза Андрея, - я подлец, и предложил ей ночь в
– Я не должен был оставлять ее одну утром.
Все произошло слишком быстро. Андрей, вскочив из-за стола, со всего размаха ударил Елецкого кулаком в челюсть.
– Ты прав, mon ami, как же ты прав, - заметил Ник, поднимаясь с пола и вытирая тонкую струйку крови из разбитой губы.
Павел, поднявшись, встал между ними.
– Довольно, господа! Катрин этим не вернуть! Что сделано, то сделано! Не хватало еще, чтобы и вас, как Забелина, за дебош на Кавказ сослали!
– Ты прав, дружище, - мрачно усмехнулся Елецкий.
– Завтра же напишу прошение о переводе в Нижегородский полк. Мне теперь там самое место.
Спустя три дня после того вечера, когда было принято это судьбоносное решение, морозным февральским утром Николай подъехал к особняку Елецких. Спешившись, он бросил поводья Никифору.
– Обожди меня. Я не долго, - и, войдя в дом, прошел прямо к кабинету отца.
– Дозволите войти, папенька?
– распахнул он дверь, постучавшись.
– Входи, - удивленно ответил Елецкий-старший.
– Что привело тебя на сей раз?
– Я попрощаться, - ответил Ник.
– Не понимаю. Ты уезжаешь куда-то? А как же служба?
Николай вытащил из-под мундира аккуратно свернутый лист бумаги и положил на стол перед отцом.
– Что это?!
– поднял на него глаза Сергей Васильевич.
– Мой приказ о переводе в Нижегородский драгунский полк, - спокойно ответил Ник.
– Мой Бог!
– тяжело опустился в кресло отец.
– Ник, я же не...
Несколько минут отец и сын смотрели в глаза друг другу, и Ник понимающе улыбнулся:
– Надо же! Ну, тогда, батюшка, считайте, что я в кои-то веки предвосхитил Ваше желание. Я сам подал прошение о переводе.
– Но почему?
– развел руками Сергей Васильевич.
– Вам ведь уже известно, что mademoiselle Забелина браку со мной, которого Вы так не хотели, предпочла ледяную прорубь. Отец, мне тошно оставаться в Петербурге, где все напоминает о ней, где каждый с любопытством заглядывает мне в лицо.
– Но Кавказ?! Ник, не слишком ли ты суровую епитимью налагаешь на себя?
– тревожно спросил отец.
– В самый раз, заодно и образумлюсь, как Вы хотели, - ухмыльнулся было Николай, но тут же посерьезнел.
– Простите - или поймите - меня, но к маменьке я заходить не буду. Я не могу сказать ей об этом. Передайте ей, что я люблю ее. Отпишу Вам сразу по прибытии в Тифлис.
С этими словами он быстрым шагом покинул кабинет отца.
Выйдя на улицу, Елецкий легко сбежал по ступеням и вскочил в седло.
– Но! Пошел!
– тронул он жеребца.
Быстрее, быстрее, подальше от Петербурга, от терзающих душу воспоминаний, от гнетущего чувства вины и беспомощности!
Кавказ конца февраля встретил Елецкого неласково: метелью и ледяным ветром. По прибытии в Тифлис Ник первым делом явился в штаб, отдал приказ о своем переводе в Нижегородский полк
Однако не зря ведь говорится, что время лечит, и уже к апрелю, когда мысли о Катрин хоть и посещали Николая, но уже не вызывали столь острой сердечной боли, он стал чаще бывать в обществе. К тому же кавказская весна способна, пожалуй, растопить даже самое черствое и ледяное сердце. Буйное цветение садов, первая свежая зелень и ласковое теплое солнышко делали Тифлис в эту пору поистине прекрасным городом. Именно тогда Николай познакомился с Натали Волковой, дочерью врача военного лазарета. Знакомству этому поспособствовала Елизавета Дмитриевна. По натуре своей добрая и отзывчивая, баронесса давно заметила, что в те редкие вечера, когда князь все же посещал их дом, Натали, никогда не имевшая недостатка в поклонниках, не сводит глаз с красавца-гвардейца, и решила помочь девушке, обратив на нее внимание Ника.
Знакомство переросло в дружбу, что было странно и ново для Ника, которого с первого его появления в свете считали едва ли лучшим брачным призом и окружали весьма назойливым вниманием. Теперь в те редкие моменты, когда Николай был свободен от службы, его все чаще стали видеть в обществе Натали. Многие даже поговаривали, что mademoiselle Волкова - новое увлечение князя, гадая, долго ли оно продлится и выльется ли во что-либо более серьезное, чем мимолетный роман.
***
Душным июльским вечером по дороге, извивающейся по узкому горному ущелью, небольшая группа всадников возвращалась в Тифлис из Мцхеты. Сумерки окутывали нависающие над дорогой скалы. Гвардейцы притихли, и, растянувшись в одну шеренгу, друг за другом въехали в ущелье. Вороной князя Елецкого, едущего впереди колонны, остановился и тихо заржал. Николай поднял руку, призывая всех к тишине, и прислушался. Впереди, саженях в двадцати, на дорогу посыпались мелкие камешки, будто кто-то неосторожно оступился на узкой тропе.