Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки
Шрифт:
Ответ на этот вопрос я тоже узнала очень скоро. Увы, каким-то образом договор с Сиенной Гретчин оказался переоформлен на имя эйра Лоузли.
Конечно, я не стала тихонько плакать в уголке. Написала заявление в полицию, сейчас идет расследование. И в суд подала гражданский иск о запрете для столичной сети кофеен использовать чудо-стаканчики и чудо-боксы до выяснения всех обстоятельств дела. Но это дело, увы, не быстрое, годами может тянуться. И еще Сиенна переехала из Тельсора за море, живет в глуши, так что связаться с ней и перезаключить договор я тоже быстро не смогу...
– Я выкупила твой договор, —
И торжествующе улыбнулась.
Я ушам своим не поверила. Моргнула раз, другой.
– В смысле?
– В прямом, — Имоджин явно наслаждалась ситуацией. — Выкупила. И даже не сильно переплатила.
И достала из сумочки копию моего договора с Сиенной. Да-да, именно моего! Я в нем каждый залом бумаги, каждое пятнышко помню — чернила, кофе, даже брызги розового масла! Это мы с артефакторшей решили отметить сделку — кофе с пирожными и брызги духов. Правда, я перепутала флакончики, и взяли тот, что был с маслом, облилась им сама... С тех пор я розы недолюбливаю.
Правда, теперь в договоре вместо моего имени красовалось имя моего бывшего жениха. Но даже на копии было видно, что и чернила отличаются, и почерк. Не сильно, конечно — если не приглядываться, не заметишь. Кто-то очень старался сделать похоже... И это точно не Теренс — тот пишет, как курица папой. А тут явно женская рука приложена!
– Отнесешь в полицию и быстро докажешь, что это подделка, — Имоджин указала взглядом на лист бумаги и брезгливо поджала губы. — Дальше сама решишь, что делать.
Я отложила сшитые листы бумаги. Руки дрожали.
– Как Вы это достали? Только не говорите, что для этого пришлось убить Теренса. Я не поверю, что он отдал этот... фактически, смежный патент добровольно!
Теперь в улыбке Имоджин появилась снисходительность, а во взгляде — какая-то особая загадочность.
– У меня свои методы, способы и связи, и не таких обламывала.
Сказано это было таким тоном, что сразу стало понятно: подробностей не будет. Уж я-то научилась разбирать все ее недосказанности.
– Если б Вы хотели отдать его мне просто так, уже отдали бы, — продолжила я, немного пригасив собственные эмоции. — Но Вы показали мне лишь копию. Значит, оригинал либо решили пока оставить себе, либо у Вас его нет...
Мне показалось, или по лицу моей собеседницы пробежала тень досады? И тут же исчезла, будто ее и не было.
– Ты умненькая девочка, и я рада, что с возрастом ты не утратила это качество, — вздохнула она, но непонятно, с сентиментальностью или с сожалением.
– Вы что-то хотите в обмен на оригинал договора?
Имоджин ответила не сразу. Подбирала слова, не иначе.
А, когда заговорила, удивила меня донельзя.
– Знаю, что ты получила приглашение на предновогодний прием к мэру.
Я кивнула. Ну да, получила. Как и все молодые предприниматели и люди, сделавшие в почти уже ушедшем году что-то полезное и важное для города. Раньше меня на подобные мероприятия не приглашали. С другой стороны, раньше у меня и кофейни не было. И мэр был другой...
– На двоих?
Снова киваю. Да, для эйри Ванессы Хасси плюс один, что означало: так как я не замужем, могу прийти на прием с кем угодно по своему выбору, либо вообще одна. Надо сказать, я так и намеревалась поступить — приехать, отсидеть
– Ты должна взять меня с собой, — выдвинула свое требования Имоджин. — Сущий пустяк, тебе даже напрягаться сильно не придется, чтобы получить право эксклюзивного использования тех чудо-коробочек.
Я не знала, как реагировать. С одной стороны, действительно, пустяк — провести старую знакомую на мероприятие. С другой... Как-то все слишком просто и гладко с ее слов выходит. Должен быть какой-то подвох...
– Это как-то... подозрительно... — выдавила я из себя, поняв, что молчание затянулось. — Извините, но...
– Нет-нет, клянусь, я ничего противозаконного не замышляю, — перебила меня Имоджин. — Или чего-то, что может навредить тебе или кому-либо еще из смертных. Я... Я хочу забрать свое. Кое-кто мне задолжал, и я не могу больше ждать.
– Но почему тогда Вы не напомните о долге?
Горькая складка появилась в уголках губ женщины.
– Напоминала, поверь, и не раз. Но результата нет. И времени у меня тоже. Так ты поможешь мне?
Я колебалась. В груди шевельнулось предчувствие чего-то... Чего-то. Не могу понять, предостерегает меня интуиция от этой мутной затеи или нет.
– Конечно, ты можешь отказаться, Ванесса, — вновь нарушила молчание Имоджин. — И я пойму. Но твой отказ осложнит жизнь тебе, а мою и вовсе поставит под удар.
Я уставилась на нее.
– Что это значит?
Но подробностей от леди ирн-Барквэй снова не дождалась. Она вообще делала вид, будто оговорилась, ляпнула, не подумав, без всякой задней мысли, но я ей не поверила — Имоджин никогда не говорила и не делала ничего сгоряча.
Вздохнув, я на миг прикрыла лицо руками. Не могу я ей отказать! И дело ведь даже не в договоре, а в том, что я безмерно благодарна ей за переезд в Листорн, спокойную жизнь родителей и возможность получить высшее образование. И потом, она не просит ничего невыполнимого. Сам способ ведения переговоров, конечно, резковат, но Имоджин, скорее всего, действительно поджимает время. Или что-то еще...
– Я согласна, — сказала я. — Я проведу Вас на прием к мэру.
Имоджин просияла. А у меня появилась железная уверенность: она ни капли не сомневалась в том, что уговорит меня. На что угодно.
– Чудесно, Ванесса! Только нам надо подготовиться к нему. Всего два дня! Совсем нет времени...И началось безумие...
Глава 3. Недолго вечер томным был...
Два дня спустя...
– ...Ванесса! Ты что в ЭТОМ собралась ехать на прием к мэру?! — Имоджин оглядела мое выходное платье, в притворном ужасе схватилась за сердце и рухнула в кресло, обмахиваясь модным веером из белых пушистых перьев.