Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки
Шрифт:
– Ну... да, — ответила я, не понимая, что вызвало столь бурную реакцию.
– Ванесса! — простонала она. — Неужели я за все то время, что мы знакомы, не смогла привить тебе хороший вкус?!
Я оглядела разложенное на кровати платье. Что с ним не так? Вполне приличное, из дорогого батиста, модного в этом сезоне серебристо-серого цвета с вышивкой в тон, украшено стразами-капельками.
– Оно красивое!
Имоджин отбросила веер и схватилась за чашку с чаем.
– Красивое — это да. И видно, что не дешевка, в подвале из обрезков на коленке сляпанная. Но оно более подходит мне, а не молодой женщине брачного возраста. В нем в школу при монастыре спонсорскую помощь привозить в самый раз, причем с перспективой оторвать вышивку
Я только ресницами хлопала. Так дело в том, что платье глухое, под горло?! Но мне в нем комфортно. Да и не может уважаемая (надеюсь!) в городе дама явиться на официальное мероприятие в платье с глубоким декольте и разрезами на юбке!
– Во-первых, не официальное, а полуофициальное, — начала загибать пальцы Имоджин. — Будет не только раздача наград за какие-нибудь достижения, но и, как минимум, фуршет, елка и танцы. Как максимум — все от гостей и хозяина зависит.
И позволила себе хитрую усмешку.
– Во-вторых, там будет полно молодых и неженатых мужчин...
Я не выдержала — закатила глаза. Нет уж, не нужны мне пока никакие отношения, тем более, с перспективой брака. Я еще от двойного предательства Терренса не отошла.
– В-третьих, не удивлюсь, если такой фасон одобрял твой бывший, — Имоджин будто подслушала мои мысли и ткнула в самое больное — Оберегал свою собственность, боялся, что разуешь ты глаза и поймешь, что он мало того, что не единственный мужчина в твоем окружении, так еще и далеко не самый лучший представитель своего вида. О-очень далеко!
Я невольно хихикнула и призналась сама себе: тут Имоджин права целиком и полностью. От всяких легкомысленных нарядов, причесок, украшений Тер методично отучал меня почти три года. Взрослая приличная женщина, почти замужняя, служащая городского магистрата и магистр бытовой магии (тут он позволял себе кривую ухмылку, но я тогда не придавала этому значения, и, как выяснилось, зря!), как меня будут воспринимать всерьез, если я из дома выйду в легкомысленном платье с цветочками? Или надену шляпку с бантами или имитацией фруктов... Хм... Наверное, Имоджин права — одеваюсь я, как почтенная мать семейства. А то и бабушка...
В общем, она меня уговорила. Серое платье отправилось в шкаф до лучших времен, а я получила несколько платьев на выбор из коллекции леди ирн-Барквэй — все в зеленой гамме и разной степени открытости, вернее, декольтированности.
– А что? — невинно хлопала ресницами Имоджин. — Зеленый в следующем году в моду войдет, и тебе к лицу. Так что есть возможность стать ее, моды, законодательницей. Верные слухи, у меня полно знакомых в столице.
Под давлением бывшей наставницы я выбрала платье оттенка то ли изумрудной травы, то ли молодой ели — я не запомнила. Хоть и с голыми плечами, но, в то же время, достаточно закрытое. Во всяком случае, грудь не норовила из него вывалиться. И оно, на самом деле, оказалось самым скромным из предложенных. К платью полагалось длинное манто из невероятно мягкого меха, белоснежное, изумрудное колье и серьги. Мои туфли и сумочка, к счастью, подошли к новому наряду. А под конец Имоджин, по-девичьи хихикая, предложила мне последнюю деталь туалета — чулки из золотой нити.
– Последний писк столичной моды, под такое платье обычные надевать — все равно, что изысканное вино овсяной кашей закусывать!
При этих словах в глазах Имоджин блеснул какой-то странный, никогда не виданный мной ранее огонек. Блеснул — и погас. С другой стороны, может, мне просто показалось?
Прическу я тоже выбрала сама — собрала волосы в валик на затылке, выпустив несколько прядей. Не то это мероприятие, чтобы волосы распускать, как предлагала леди ирн-Барквэй.
В итоге на прием к мэру мы с ней явились наряженные в соответствии с духом мероприятия — красиво, достойно, в рамках приличий, и, в то же время, не утонули в официозе. И тут же попали в прицел заинтересованных
Мэр на правах хозяина лично приветствовал гостей в лестницы на второй этаж, а после «передавал» дворецкому, который уже сопровождал прибывших в бальный зал и рассказывал, где здесь и что. Многие, кстати, оказывались в особняке главы города уже не в первый раз.
Меня Робин Варден одарил теплым взглядом, полным искренней, а не официальной радости, и руку мою в своей задержал на мгновение дольше, чем того требуют приличия. Надеюсь, никто не заметил!
С мэром Варденом я была знакома и раньше — сталкивались на несколько раз на городских мероприятиях или просто на улице, кое-какие документы для работы «Ванильки» я опять-таки у него получала, но тогда я его интереса к себе не заметила. Обычная вежливость и не более. А тут и улыбается радостно, и был у него порыв мою руку не просто пожать, а поцеловать, правда, мэр вовремя спохватился и сделал вид... Да никакой вид он не делал, просто остановил себя. С заметным усилием. Что бы это значило?
– Рад встрече! — сказал он.
Негромко и таким интимным тоном, что у меня щеки вспыхнули. Я невольно оглянулась по сторонам в поисках ненужных свидетелей. Сплетни теперь пойдут...
А вот реакция мэра на Имоджин, которую я представила, как давнюю подругу, удивила меня донельзя. Он вдруг собрался, напрягся, как пружина, а взгляд ярких зеленых глаз вмиг стар острым и цепким. Как будто к схватке приготовился.
Имоджин удерживала маску приветливости, была вежливой и доброжелательной, не совершила ни одной промашки с точки зрения этикета, мило улыбалась. Но только я, стоя рядом с ними, ощутила, как воздух вокруг будто сгустился и как бы наэлектризовался — того и гляди рванет! Кажется, я даже скрежет зубов мэра Вардена слышала. Похоже, эти двое знакомы, между ними пробежала целая стая черных кошек, и только наличие рядом посторонних удерживает их от выяснения отношений. Ой, не просто так Имоджин приглашение на новогодний прием не прислали! А я ее привела... Надеюсь, мэр не начнет из мести строить мне козни? И появление здесь вместе с леди ирн-Барквэй не выйдет мне боком. Она-то снова уедет, а мне здесь жить...
Тем не менее, свары, даже великосветской, не случилось. Робин Варден пригласил нас в зал для приема и отвлекся на следующего гостя. Но я не смогла удержаться, когда Имоджин потянула меня за собой, обернулась через плечо и тут же отвернулась, натолкнувшись на его взгляд искоса. И кому из нас он был адресован, оставалось только гадать.
Официальная часть приема прошла строго по плану и в лучших, что называется, традициях. Наряженная елка до самого потолка этой высокой залы, живая музыка, фуршет, приветственное слово про совместную слаженную работу на процветание Листорна, вручение благодарственных грамот, писем, грантов, премий и памятных сувениров, улыбки, искренние и не очень, аплодисменты, поздравления. И меня награда от мэра не обошла стороной как самого молодого предпринимателя-женщину — благодарственная с припиской от руки: «Отдельное спасибо за самый вкусный в городе кофе!». С многозначительным обещанием рассмотреть вопрос о ссуде на развитие бизнеса. Заманчивое предложение, его, определенно, стоит обдумать!
А дальше начались танцы и, конечно, беседы — пока что, по большей части, деловые. Здесь заключаются договоренности, решаются вопросы торговли, градоустройства, жилищной, финансовой и прочих важных сфер жизни. Да, предварительно, но пересматриваются редко. Я сама успела договориться о скидке на поставку свежих и сушеных ягод от садов матушки Лемменс в обмен на рекламу продукции ее плантации на моих боксах для доставки и на картон для тех самых боксов с владельцем целлюлозно-бумажного комбината в обмен на то, чтобы его дочка поступит ко мне в подмастерье — она тоже имеет склонность к бытовой магии, и хочет попрактиковаться перед поступлением в Дрэгонтэйл.