Не подарочек? или Новогодний бал для леди Ванильки
Шрифт:
Имоджин вела себя идеально. Наслаждалась вниманием, общением, отдавала должное угощению, сама договаривалась о выступлении своего танцевального коллектива. К хмельным напиткам, как и я, не притрагивалась. Кокетничала, не без этого. Но так, слегка. Праздничную залу покидать не спешила, но присматривалась, приглядывалась. И бросала на мэра Вардена задумчивые и немного опасливые взгляды. Робин, в свою очередь, не выпускал из поля зрения ее. И меня... Казалось, куда бы я не пошла, с кем бы не заговорила, он следит за мной. Хотя, по нему и
Однако, стоило мне подумать, что еще полчаса, и можно ехать домой, как у меня за спиной появилась непривычно серьезная Имоджин.
– Ванесса, мне нужно... отойти ненадолго, — шепнула она. — И так, чтобы ОН не заметил и следом не отправился.
Я только фыркнула. Как же, не заметит! Все глаза уже в нашу сторону проглядел!
– Отвлеки его как-нибудь! — в шепоте Имоджин мне отчетливо послышался лязг металла. — И поживее!
Мэр Варден отделился от компании промышленников и решительно направился в нашу сторону.
– Ну же, Ванесса! — с мольбой простонала леди ирн-Барквэй. — Сделай что-нибудь!
– Но что? — растерялась я.
Сказать ей о том, что мне очень и очень не нравится затея, в которую она меня втянула, и что быть разменной монетой мне совсем не хочется, я не успела — женщина со всей силы толкнула меня вперед. Я по инерции пролетела несколько шагов и... оказалась в объятиях Робина Вардена!
Он тоже от неожиданности растерялся. Всего лишь на миг, но мне этого оказалось достаточно.
– Не хотите потанцевать, господин мэр? — выпалила я, невольно зажмурившись от страха.
Но тут же открыла глаза. И вздрогнула. И почему я раньше не замечала, какой яркий у него цвет глаз? Как сочная, напитавшаяся дождем и соками земли трава летом. Или как листья кувшинки в городских прудах. Или... как мое платье! И у самых зрачков светлые пятна как золотистые искорки... Красиво! А Робин Варден, оказывается, очень привлекательный мужчина... Так, стоп! О чем это я?
– С удовольствием, эйри Хааст! — губы его растянулись в уже знакомой улыбке, и я невольно заулыбалась в ответ.
И двинулась за мэром к елке, в середину зала, где уже кружились в танце пары. Раз сама напросилась на танец, отступать поздно. Горячая ладонь опустилась на талию, другая легонько сжала мою руку в своей. Будто теплой варежкой обволокла... Мне в наслаждении этим теплом захотелось прижаться к нему, но я вовремя вспомнила, что мы не одни. И вдруг стало легко, напряжение из-за Имоджин отпустило, и я спокойно позволила вести меня в танце, даже наслаждалась им. И обществом своего партнера, что удивительно. Странно, мы с ним встречались уже раз... раз десять точно! Но по-настоящему я видела его только сейчас. И увиденное мне, определенно, нравилось.
– Извините, я так... спонтанно, — только и промолвила я.
– Не вздумайте извиняться за доставленное
Тихо так, проникновенно. И так, что я вдруг ему поверила — хотел. И, не исключено, что пригласил бы. Если б не Имоджин...
Придется собрать силу воли в кулак, постоянно напоминать себе про подругу-покровительницу и ее неизвестные дела здесь, и еще прикусывать щеку изнутри, чтобы не поплыть окончательно. И вообще, пора домой! Но я уже не хочу уезжать. Вот проблема-то...
Танец завершился как-то незаметно для нас обоих. Просто в какой-то момент совсем рядом раздалось тихое деликатное покашливание и такой же тихий деликатный и, казалось бы, бесполый голос:
– Господин Варден, вальс уже кончился, сейчас черед непарных танцев.
И стоим мы, обнявшись на самой грани приличий, среди разбивающихся на три колонны танцующих... А где Имоджин?!
– Я... Простите, эйр Варден, — тут же смутилась я и начала выворачиваться из его рук. — Мне... Мне нужно отойти...
Ага! Как будто это было так просто!
– Эйри Хааст, все в порядке? — в голосе Робина слышалось беспокойство, и зеленые глаза с золотыми крапинками, казалось, заглянули в самую душу и увидели там то, что я очень хотела бы скрыть.
Я закивала.
– Да-да, конечно. Просто мне нужно... в дамскую комнату. Да, именно туда. И срочно!
Он мне не поверил — я по глазам поняла. Но удерживать меня не стал. Хотя, готова поклясться, ему этого хотелось.
Провожаемая взглядами, в которых можно было прочесть целый спектр эмоций от любопытства до ненависти, я быстрым шагом покинула бальный зал и оказалась в вестибюле. Уборная за углом, но я до нее не дошла.
Имоджин вынырнула из неприметной двери из-под лестницы на второй этаж, схватила меня за руку ледяными пальцами и зашипела.
– Ванесса! Где ты прохлаждаешься?!
– Отвлекаю мэра Вардена от твоей персоны, как ты и просила, — выпалила я, невольно перейдя на «ты».
И сама того не заметила — настолько безумным был ее вид. Лихорадочный блеск в глазах, бледность кожи заметна даже под слоем косметики, на лбу испарина, губы сухие, нижняя прокушена, на руках царапины... Что с ней случилось?!
– Имоджин...
– Нет времени на болтовню! — она потащила меня вверх по лестнице. — Быстрее! Шевелись!
Мои попытки узнать у нее, что стряслось, окончились ничем. До той минуты, когда Имоджин, протащив меня по половине второго этажа, завела в одну из комнат, на деле оказавшейся личными покоями с большой гостиной.
– Вот! — показала она на почти оторванную ручку одной из дверей. — Потяни за нее!
– Имоджин, это что? Неужели ты сама...
У меня в голове не укладывалось, что хрупкая женщина с маленькими изящными ладонями способна фактически вырвать металлическим замок из створки из мореного дуба. Наверное, он уже был сломан...