Не время для героев
Шрифт:
– Блин, тяжеленный! – с кряхтением сообщил Максим, держа удочку обеими руками.
– Хоть бы снасть не оборвал! Карп это, точно! – с азартом сказал волшебник.
– Да хоть селедка, главное, чтоб жрать можно! О-о! Пошел, родимый!
Темная вода на поверхности вздулась горбом, опала, закружились водовороты, разгоняя густую водную растительность.
– Сейчас я его за жабры подхвачу, – Жека сбросил плащ, закатил рукава и подошел к воде. – Тяни его сюда!
Раздался
Нео удочку не выронил, только кончик плюхнул в воду.
Повисло замешательство. Друзья глядели на странное чудище посреди болота, а оно, в свою очередь, – на них.
– Волшбун, – шикнул Нео. – Колдони в него че-нить...
Маг не ответил.
Меж тем, страшилище небрежно отшвырнуло снасть в сторону, и поднялось из воды где-то до половины. На грушеобразной голове вместо волос космами висели темные водоросли. Взгляд больших выпирающих из орбит желтых глаз ничего не выражал. Широкий, тонкогубый рот был сомкнут. Кожа у существа была бледно-зеленой, сплошь покрытой бородавками, как у лягушки.
– Здравствуйте, люди, – смешно выговорило существо булькающим голосом.
– Драсте... – выдохнул Жека после короткой оторопи.
– Рыбу ловите в моих владеньях, – с укором сказало болотное чудище.
Максим выпустил удочку из рук.
– Мы больше не будем, – сипло пообещал Черкашин.
– Будете, – отмахнулся тот. Он медленно двинулся по воде к берегу, подгребая перепончатыми ладошками.
Жека и Максим отошли на пару шагов назад.
Создание оказалось невысоким, метра полтора, с приличным пузиком. К неожиданности, вместо хвоста у него оказались две куцые ножки с большими ступнями-ластами.
– Водяной я, – представился толстячок.
– Люди, – сказал Максим быстро.
– Вижу, – согласился хозяин болота, выпучив и без того большие глаза на Черкашина.
– Еще бы... – буркнул Нео.
– Если мы провинились, просим извинить нас, мы... – начал Жека, но водяной первый раз за все время закрыл глаза – тонкие пленки век с трудом обтянули выпуклые зенки, распахнулись, – и он забулькал не то смеясь, не то ворча.
– Вы пока шкоды не натворили, – мерно отозвался болотник. – А от другие люди – да.
– У вас тоже олигархи землю заграбастали под коттеджи? – осторожно спросил Максим, морщась – от водяного ощутимо тянуло илом.
Водяник непонимающе взглянул на Черкашина, затем потупился, в горле у него что-то заклокотало.
– Дочку мою увели, – он хлюпнул широким, приплюснутым носом.
Жека и Нео переглянулись.
– Кто? – спросил Нео, запоздало понимая, какой
– Люди, кто ж еще, – простодушно ответил владыка топей.
– Бывает, – сказал Максим быстро. – Ну, желаем вам всего наилучшего, дочка ваша обязательно вернется. Молодость, гормоны, все такое. Мы пойдем, нам пора. – Нео потянул волшебника за рукав.
– Постойте, – обозвался растерянно водяной. – Я ж за помощью к вам поднялся.
– Звеняйте, – Максим настойчиво тащил Жеку за собой. – Времени нет совсем. Дедлайны, сами понимаете.
Водяной не отступал:
– Вы же в столицу идете, верно? – Волшебник одернул руку от хватки Максима.
– Нет. С чего вы решили? – буркнул Нео.
– Поблизости городов, окромя Вильйона, и нет, – пожал плечами водяной. – Сюда забраться можно только с юга. А столица – на севере. Значится, вам туда. – Он помолчал, затем сказал: – Дорога огибает лес и болота, поэтому идти вам придется долго. А ежели напрямик, через топь, – он выдержал интригующую паузу. Рыбьи глазищи, казалось, вылезли из орбит еще больше. – За день управитесь, – закончил он.
Жека и Максим переглянулись.
– За день? – переспросил Черкашин.
– За день, – кивнул водяной.
– По трясине? – Жека недоверчиво окинул взглядом огромные просторы топей. – Не утонем?
Водяной фыркнул.
– Я здесь каждую кочку знаю, каждую заводь. Со мной пройдете, – уверенно сказал он.
– Так понимаю, взамен вы хотите... – маг вопросительно взглянул на водяного.
– Дочку мою верните, – проклокотал тот.
– А она у вас кто? – поинтересовался Нео. – Рыба?
Водяной затрясся, очевидно, смеясь над вопросом. Лицо его странно преобразилось, подобрело.
– Знамо кто – русалка! – ответил он с гордостью.
* * *
Топольский и Савельев разом встали с лавки у лачуги.
– Это кто? – спросил Олег, уставившись на пузатое чудище рядом с Жекой и Нео.
Черкашин фамильярно хлопнул по плечу страшилище, сказал:
– Улов наш. На дождевого червя взял, представляешь? Доставай сковородку.
Жека приставил удочку к хижине, и пояснил:
– Водяной это. Пошли в дом, разговор есть.
Олег и Миххик непонимающе посмотрели друг на друга и вошли следом за волшебником.
Хозяин болот с неодобрением осматривал внутренности хижины, сидя на стуле.
– Надолго из воды выбираться мне не следует. Жабры сохнут, – он потер рукой за ухом-плавником. – Так что давайте по делу. Дочку мою барон столичный увел. Дескать, по любви. А я, старая жаба, недоглядел... Но какая ж это любовь – меж человеком и русалкой, а?