Не время для героев

Семенко Евгений

Савельев поднялся, заметив, как водяной мячиком скатился с кочки в болото.

– Идем, – позвал следователь, набрасывая сумку и двигаясь за проводником.

Друзья нехотя собрались, и один за другим побрели дальше.

Черкашин вдруг остановился, глядя перед собой. Жека обернулся. Ему показалось, что глаза Нео заблестели.

– Это что, – глухо выдавил он, медленно выпуская кремово-бежевый дым, – шаурма? – Маг кивнул. Нео трогательно

взглянул на товарища: – Я этого не забуду, – серьезно сказал Максим.

Жендальф хмыкнул, перехватил суму и перепрыгнул на островок, густо заросший изумрудной травой.

– Блин, тьфу... опять сыр этот попался, – послышалось позади. – А можно его как-то отколдовать?

Но маг ему не ответил.

Остаток пути, казалось, выдался еще сложней и витиеватей. Постоянные прыжки, балансирование на клочках суши, ходьба вброд изматывали. И когда, наконец, показался берег, а вдалеке – башенки столицы и черепичные крыши домов, – друзьям было не до радости.

Нео со стоном растянулся на мягком, мшистом бережке. Жека и Топольский присели на торфяном уступе. Миххик бросил сумку, где было поменьше грязи и тоже сел.

– Ежели дочь не отдаст, – напомнил водяной, медленно погружаясь в темную воду. – Людям на болото пуще не соваться.

Эффектность момента нарушил Черкашин.

– А столица-то как называется? – Болотник прекратил погружение, нехотя высунулся из воды по грудь.

– Эстергард, – без прибулькивания сказал он. Сверкнув глазищами, вновь начал опускаться под воду.

– А вас потом как найти? – нашелся Черкашин. Водяной терпеливо поднялся.

– Придете на это место и ждите. Я узнаю. – Он помедлил, глядя на Максима. Уточнил: – Еще вопросы?

Друзья молчали.

– Бывайте, – сказал водяник и ухнул в темную воду.

* * *

В отличие от скромного Вильйона столица поражала размахом, грандиозностью строений и архитектурой. Красивые, на совесть построенные дома из тесанного камня, тянулись вдоль просторных, мощеных камнем улиц. Уютные торговые лавочки с красочными вывесками и широкими стекленными окнами привлекали внимание. Нашлось место и фонтану, и парочке статуй. На улицах было множество народу.

Но одна вещь осталась несменной – чтобы войти в город, пришлось заплатить привратникам.

– Тарифы здесь наверняка заоблачные, – проговорил Нео, задрав голову и рассматривая несколько башен, вздымавшихся далеко из-за домов. На их шпилях плескались длинные флаги. Видимо, дальше, в сердце города, стоял замок правителя здешних земель.

– Ничего, – успокоил его Топольский. – Ты личность известная, дашь пару концертов и все будет в ажуре.

Нео фыркнул.

– Я хоть какую-то пользу приношу, – проворчал он. – А не одну кровь хлебаю.

–

Кстати о еде, – подхватил Олег. – Предлагаю прежде заглянуть на рынок или в мясную. А то под ложечкой у меня подсасывает.

– Угу, – протянул Нео. – Мысли только про жрачку.

– Олег прав, – поддержал Миххик. – Сперва, закупим крови, а уж потом расквартируемся.

– А может, наоборот? – кисло выдавил Черкашин. – Сначала устроимся, перекусим, а там на сдачу пусть клыкастый гуляет.

Топольский косо взглянул на Максима, сказал:

– Ну, тогда придется нам с тобой поселится в одной комнате.

– Да щяс... – отмахнулся тот. – С голодным упырем под боком, ага… Пошли уж. Вынюхивай свой корм.

Олег улыбнулся, шумно вдохнул и с прищуром всмотрелся в переулок.

– Ты действительно чуешь кровь на большом расстоянии? – скептически спросил Жека.

– Нет, – пожал плечами вампир. – Просто, кажется, вон там, – он указал рукой на длинный проулок слева, – мясная лавка. – И двинулся в указанном направлении.

Друзья поспешили следом.

Толкнув тяжелую, обитую ковкой дверь, четверка вошла внутрь. В ноздри ударил тяжелый, сальный запах. Это было просторное помещение, с несколькими грубыми разделочными столами. Вдоль стены, позади прилавка, тянулся ряд крюков, на паре которых висела свежая свиная туша, истекавшая кровью в посудину.

Лавочник, казалось, и не заметил, как они вошли. Немолодой жилистый мужчина с усами и острой бородкой рубил говяжьи ножки. Упитанная женщина с тугой косой, в грязном платье, хлопотала в дальнем углу с обрезками.

Наконец, мясник отвлекся от дела, отбросил тесак в сторону и, сняв с плеча запятнанную тряпку, принялся утирать руки, глядя на посетителей.

– Слушаю вас, господа, – буднично справился мясник.

– Нам бы кровицы. – Олег поставил на прилавок бутыль, прихваченную еще в Вильйоне.

– Это можно, – сказала лавочник, и машинально провел рукой по густым седым усам. Он схватил бутылку и резво двинулся к висящей на крюках свинье. Затем снял жестяную лейку с полки и принялся осторожно наполнять сосуд из миски.

– Вы часом не вампир? – тем же привычным тоном осведомился мясник. Повисла тишина. Было слышно, как струя густой карминовой крови глухо цедит в бутылку. Мясник взглянул на Топольского и криво улыбнулся.

– Он самый, – кивнул вампир. Лавочник хмыкнул, переведя взгляд на миску с кровью.

– Да мало ли, – отозвался мужчина, – В соседнем городишке, говорят, завелся один кровопийца...

– Его схватили и казнили, – спокойно ответил Олег. Мясник поджал губы.