Не время для нежности
Шрифт:
— Дело в том, что много лет назад его дочь…
— На семью пал жребий Тысячеглавой матери? Истинное счастье — пойти к ней в услужение. Пусть он не беспокоиться о ее судьбе, никто лучше не позаботится о девочке, чем названные сестры Чулушты. Так он не изменит ее судьбу.
— Было бы сказано…
— Страдания родителей — часть приносимой жертвы.
Они остановились посреди пролета, и некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. Арно не выдержал первый:
— Нужно идти, — указал он рукой, склонив голову на бок. — Помимо вас, у господина Лориани
Благосклонно кивнув, Юстина последовала за провожатым.
У кабинета южанин оставил ее в одиночестве, исчезнув на несколько секунд за резными дверьми. Разговор о дочери одноглазого не тронул ее. Так распорядилась слепая судьба, старику некого винить в произошедшем.
Та же судьба превратила одну маленькую немощную рабыню в ту, что стояла сейчас перед кабинетом Выворотня. В ту, с кем боялись спорить и оставаться наедине самые сильные мужчины Разделенного мира.
Судьба была слепа и равнодушна к воззваниям. Не всем везло так, как повезло Юстине: например с младшей, родной сестрой, она поступила иначе. И вскоре девушка намеревалась слегка поправить эту линию.
Если позволит неумолимо текущее время.
Судьба требовала жертв на крови. Так говорила Тысячеглавая.
Перешагнув порог кабинета, Юстина обнаружила массивный стол с гнутыми ножками у противоположной стены, тонувшей в обрамлении тяжелых темно-алых портьер. Из окна открывался вид на порыжевшие от времени крыши. Водонапорная башня и Храм непризнанного Чулуштой бога с Ратушей, возвышались чудовищными исполинами над застывшим железным морем.
Среди кипы бумаг, заваливших полированную столешницу, не было видно Лориани. У шкафа его тоже не оказалось. Юстина обернулась, ожидая подвоха — Арно ушел. Она подумала, что последняя встреча сестер с Выоротнем оставила у последнего неприятный осадок. Мог затаить злобу и отыграться при случае…
Медленно стянув накидку, стала сворачивать ее в плотный жгут. Оружия, согласно установленным Хозяином подворотен правилам, у нее при себе не имелось. Сойдет на первое время, как хлыст или мягкая дубина. Чтобы утяжелить ее, при надобности, уже положила глаз на граненую чернильницу на краю стола…
— Хоть я уже и старик, но мне не чуждо прекрасное, — раздался голос позади нее. — К сожалению, я не заказывал стриптизершу на дом. Хотя… если прикажете, велю сейчас же поставить музыку.
Обернулась резко. Даже чересчур: швы поврежденной блузы не выдержали порыва, расползлись, будто шиты были гнилыми нитками. Порывисто шагнула к окну.
Начинающий лысеть коротышка в бесцветном пиджаке сидел за столом. Из-за своего невеликого роста, он вынужден был восседать на толстой подкладке. Стопки бумаг, если смотреть от двери, скрывали его с головой.
— Понимаю, что неотразим для противоположного пола, — ухмыльнулся он, подняв вверх указательный палец. — Но дело — прежде всего. Прикройтесь, пожалуйста.
Сделав смущенное лицо, он отвел взгляд. Дождался, пока Юстина не запахнет на груди измятую материю, и только потом скромно добавил:
— Но если после работы вы все же соблаговолите
— Слишком много радушия в словах, — сказала Юстина не обратив внимания на неуместную шутку..
— Думаете, я зол на ваших сестер и оттого могу обманом заманить одну из них, чтобы поквитаться?.. — глядя исподлобья, он отстучал пальцами на столе дробь. — Мне еще не надоело жить, девушка. Да и умом нисколько не тронулся. Тысячеглавая ревностно следит за исполнением обязательств. Только псих рискнет нарушить установленные ею правила.
— Всякий псих считает себя разумным человеком, — сказала она. — Ни единый поступок, совершенный им, не выходит за пределы его абсолютной нормальности.
— Уверены?
Юстина кивнула.
— С вами трудно вести диалог, девушка. Но хоть что-то, — он с прищуром оглядел Юстину с головы до ног. Задумчиво прошептал: — По виду вообще не скажешь, что имеете к нему предрасположенность…
— Назовите причину, по которой вам потребовались услуги Матери, укажите цену — и я уйду.
— Прошу, присаживайтесь, — указал он на неизвестно откуда появившийся в помещении стул. Двери в кабинет оказались плотно закрыты.
Выйдя из-за стола, Фибус передал Юстине неподписанный конверт.
— Речь пойдет об одном важном для нас человеке, — сказал коротышка. Приняв серьезный вид, попытался примоститься на краешке стола. После нескольких неудачных попыток бросил это безнадежное дело. — Художник набросал эскиз, чтобы вам легче было сориентироваться на месте.
— Каков срок исполнения заказа?
— Через двое суток… Видели, наверное, виселицу на площади Просвещения?
— Трудно пройти мимо.
— Да, она расположена на пересечении торговых трактов Разделенного мира. Сар-город отстраивался вокруг нее. Знаковое и древнейшее место.
— Я видела, что туда, откуда никогда не возвращаются, собираются отправить троих, — Юстина не спешила доставать из конверта набросок. Ознакомится, когда доберется до номера. — Как я узнаю того, кто вам нужен?
— Вам сообщат примерное место выхода его из подземелий, как только урегулируем вопрос оплаты, — Фибус потянулся и вынул из ящика стола пухлый кошель. Пошарил внутри рукой, показал отчеканенную Государевым гербом серебряную монету. — Если необходимо, мы можем предоставить схемы улиц. У нас хороший картограф…
Юстина покачала головой. Подробные карты города и катакомб, на которых его воздвигли, имелись в библиотеке Тысячеглавой матери. При обучении знакомство с ними выводилось в отдельную дисциплину, и спрашивали за нее наставницы ничуть не меньше, чем за успехи в смертоносном искусстве. Ему девочки обучались с малых лет, только прибыв в Чулушту.
Откинувшись на стуле, девушка непринужденно закинула ногу на ногу. Накидка съехала, слегка обнажив белое, не знавшее солнца плечо, но этого Юстина уже не замечала. Выворотень предлагал неслыханно щедрую по его меркам награду, что красноречивее любой самой длинной и высокопарной речи говорило о важности предстоящего мероприятия.