Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

Гаррисон Гарри

– Ты думаешь, на "Звездном звере" только два Защитника? Больше, много больше! А еще есть Пилоты, Измерители, Техники, Работники... Все любят поиграть, и у каждого - кедеты!
– Он оправил медальон-переводчик на груди, извлек откуда-то колоду карт, ловко перетасовал и протянул Язону.
– Сдавай! Клянусь Звездным Чревом, я верну свое, и мы сыграем на шкуру одного хадрати... Хоть и дырявая, а пригодится!

– Свою побереги, - усмехнулся Язон и начал раздавать.

Интерлюдия. Пирр, остров в восточном океане

С плоской вершины скалы остров был виден как на ладони: затопленная после давнего

взрыва кальдера, кольцо земли вокруг нее, камни - мелкие, средние, крупные, валявшиеся в хаотическом беспорядке, и расчищенный, обнесенный стеной пятачок, где был разбит лагерь. Там стояла палатка из металлизированной ткани, громоздились контейнеры, и ящики, а около скиммера, похожего на большого серого жука, у треноги с полевым огнеметом, дежурил пилот. Трое пиррян, с поисковыми датчиками в руках, обходили остров вдоль береговой линии, другая троица исследовала центральный провал, куда был сброшен робот-батискаф. Этой последней группой командовал Тека, помощник Гуччо; его высокая мощная фигура в скафандре маячила на фоне темной воды словно стальной столб, вбитый на берегу. Он делал какие-то манипуляции с пультом управления роботом, время от времени поворачиваясь к скале и отрицательно качая головой.

– Ничего, - пробормотал Керк, щурясь от яркого солнечного света. Шесть часов поисков - и ничего! Дьявольщина! Куда он мог провалиться?

– Провалиться вряд ли, - заметил Бруччо.
– Скорее, утащили в воду. Если так, мы обнаружим следы.

Керк покосился на эколога и недоверчиво хмыкнул:

– Утащили! А почему его, а не меня?

– Показался вкуснее или безобиднее... Кто их разберет, этих пиррянских тварей! Возможно, его схватили потому, что он лежал слева.

Наклонившись над краем утеса, Керк уставился на лагерь.

– Слева - если от той дыры, что в середине острова. А если подбираться с побережья, то справа! Бруччо пожал плечами.

– Это только гипотеза, Керк. Найдем следы, проверим... Меня, собственно, другое тревожит: ваша охранная сигнализация. Я проверял, с ней все в порядке... Значит, где бы ни лежал человек, слева или справа, его не утащишь без звона и шума.

– Ты на что намекаешь?
– Физиономия Керка вдруг налилась кровью, огромные кулаки сжались.
– Ты хочешь сказать, что звона было предостаточно, а я спал с раскрытым ртом? Как какой-нибудь ублюдок с Веги или Сириуса?

– Я лишь констатирую факты, - заметил Бруччо, на всякий случай отодвигаясь.
– А факты, судя по твоим словам, таковы: при пробуждении ты чувствовал слабость и не сразу вспомнил, где и зачем находишься. Не правда ли, наводит на кое-какие мысли?

Щеки Керка приняли обычный цвет.

– Думаешь, какая-то новая тварь?
– задумчиво протянул он.
– Чудище, способное к газовой атаке?

– Это один из вариантов, а другой - телепатический контроль. Вспомни о монстре, которого вы уничтожили, - Бруччо кивнул на затопленный кратер. По утверждению Язона, он обладал такой ментальной мощью, что ему подчинялись рогоносы и шипокрылы на расстоянии тысяч миль! Теперь представь, что эта пакость выжила, мутировала и научилась добираться до человеческого мозга... Одного погрузит в сон, другому прикажет: лезь ко мне в глотку! И он, этот другой...

– ...встанет и направится, куда велели, -

с мрачным видом закончил Керк.
– Да, это бы многое объяснило! Но должны быть следы, и потому я думаю...

Микрофон в оплечье его скафандра захрипел:

– Докладывает Криг. Мы обошли все побережье дважды - никаких следов. Ни крови, ни царапин на крупных камнях, ни отпечатков в мелких. На дне в ближайших окрестностях - ни вмятин, ни сломанных водорослей. Ровным счетом ничего! Продолжать поиски?

– Передохните, парни, - распорядился Керк, поворачиваясь к кальдере. Над ее темными водами возникла полусфера батискафа; на мгновение робот застыл, потом неторопливо двинулся к берегу. Не спуская глаз с овального корпуса, Керк буркнул в микрофон: - Что нового, Тека?

– Ничего. Мы опустили аппарат до самого дна, обследовали склоны... Крепко ты здесь приложился, Керк, с этой бомбой! Ни трещин, ни пещер и никакой жизни, один оплавленный камень!

Керк нахмурился, поиграл желваками, переглянулся с экологом. Худое горбоносое лицо Бруччо омрачилось; видимо, он полагал, что хоть какие-то следы найдутся, не на суше, так в водах, не в океане, так в озере. После минутного молчания Бруччо нерешительно произнес:

– Надо бы Мете сообщить... Только боюсь, ей это не понравится!

– Правильно боишься!
– рявкнул Керк.
– Вот ты и сообщишь! Возьмешь малый корабль и отправишься на этот чертов Дархан! К Мете!

– Я - эколог и был бы полезнее здесь, - заметил Бруччо. И осторожно добавил: - Ты у нас специалист по внешним связям и общению с людьми, тебе и говорить с Метой. Вдобавок, кто ей ближе?

Керк отрицательно замотал головой.

– Я останусь здесь и организую поиски! Всю планету переверну, но отыщу этого сукина сына! Не верю, что он дал себя сожрать! Он хитроумный и удачливый, дьявола вокруг пальца обведет! И чтобы его какая-то тварь... какая-то мерзкая погань...

Он задохнулся от возмущения и стукнул по ладони кулаком.

– Но Мете все же придется сказать, - напомнил эколог. Лоб его пошел морщинами, потом внезапно разгладился, глаза блеснули, и Бруччо с облегчением вздохнул.
– Рес! Реса она уважает! И Рес дружил с Язоном!

– Рес так Рес... Только не поминай Язона в прошедшем времени, пока мы не нашли его костей. Видишь, нет ни там, ни там!
– Керк кивнул в сторону океана, потом - на озеро.
– Куда же он делся?

– Хмм...
– протянул Бруччо, уставившись вверх.
– Если не тащили по земле, значит, унесли по воздуху. Какая-нибудь крупная летающая тварь, раз в десять больше шипокрыла.

– Вот и я так считаю. Правда, локатор бы ее засек... Как полагаешь?

– Надо обдумать гипотезу о ментальном воздействии. Посмотрю, что есть в библиотеке, вспомню, о чем мы толковали с Язоном... Он был просто помешан на всякой телепатии! То есть не был, а...

– Ладно!
– Керк хлопнул эколога по плечу.
– Будем смотреть, думать и будем искать, пока не доберемся до истины! Или пока он сам не объявится, чего я тоже не исключаю.
– Насупившись, Керк отвернулся, оглядел высокий небосвод над океаном, со злостью сплюнул и пробормотал: - Значит, говоришь, летающая тварь со способностью к телепатии? Вот дьявольщина! Только этого нам не хватало!