Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

Гаррисон Гарри

– Что происходит? Кончился запас энергии?

– Нет. Включено блокирующее поле. Любые электронные устройства не действуют, в том числе оружие.

"_Ваше_ оружие", - уточнил про себя Язон, не сомневаясь, что его пистолет был бы в этой свалке весьма кстати. Примитивная вещь, если сравнить его с лазером, бластером и излучателем, зато без всякой электроники! Еще пригодились бы нож, топор и штык, но, вероятно, такие средства лишения жизни были позабыты ругами либо не использовались никогда, включая седую древность. Почему бы и нет? Скажем, в древности они не воевали и жили как единый народ на материнской планете; затем переселились в космос и началась галактическая экспансия, открытие

новых миров и их дележ - ну, а когда поделили все, кто-то додумался о переделе... Вот и причина для войн, решил Язон, не зная, радоваться или плакать. Причины были и для того и для другого: с одной стороны, между людьми и ругами имелось что-то общее, с другой - эти сходные черты не вызывали энтузиазма.

Изображение на стене погасло, и голос компьютера прогрохотал:

– Нужны пояснения?

– Да. Что это было? Война, которую вы проиграли?

– Один из ее эпизодов. Мелкий пограничный инцидент. Что еще ты хочешь знать?

– Я видел, как две флотилии встретились в далеком космосе, в определенном месте. Но как они нашли друг друга? Ведь обнаружить объект, который перемещается в гиперпространстве, невозможно!

– Ты ошибаешься, хадрати!
– Ему показалось, что в голосе компьютера звучит презрение.
– Для этого есть специальный прибор.

– Как он называется?

– Унна.

"Унна!" - повторил Язон. Гиперпространственный локатор! Еще одно чудо! Ни одна из человеческих цивилизаций не имела средств, позволявших определять объекты, движущиеся со сверхсветовыми скоростями. Он не сомневался в ценности подобного открытия. Да что там в ценности! Такой локатор, не говоря уж об управляемом тяготении и способах подрыва звезд, сделал бы его властелином Галактики! Впрочем, такая идея Язона не соблазняла.

Он спрыгнул с полки на пол, прошелся вдоль стены, массируя затекшую поясницу, потом спросил:

– Значит, враг определил с помощью унны, что ваша флотилия направляется в сектор Хара'го? Атака была внезапной?

– Нет. Место битвы было выбрано заранее - согласно Кодексу Войн в Пространстве, определяющему их стратегию и тактику.

– Этот Кодекс всегда соблюдается?

– В тех случаях, когда идет противоборство в нашем звездном скоплении. Иначе можно вызвать катастрофу галактических масштабов.

– Его соблюдают даже в войнах с хадрати?

– К ним Кодекс не относится. Чтобы подавить их сопротивление, достаточно пары боевых модулей.

– Это смотря какие хадрати, - с ноткой сарказма пробормотал Язон

– Хадрати есть хадрати!
– отозвался компьютер.
– Можно ли сравнить их силы с могуществом клана Куа? Ты видел, сколь оно велико!

– Я видел, как вам надрали задницу!
– По губам Язона скользнула мстительная ухмылка.

– У ругов нет задницы!
– громыхнул голос под куполом.
– Их физиология более совершенна, чем твоя!

Компьютер с лязгом отключился. На долю секунды Язона охватил озноб, но причиной его являлись вовсе не холод и уж, конечно, не страх перед могуществом ругов. Его мускулы, нервы и кровеносные сосуды трепетали, и эта дрожь - или, скорее, вибрация - зарождалась где-то внутри, под самым сердцем, стремительно охватывая тело и исчезая с той же невероятной быстротой. Неприятные ощущения... Но неизбежные в тот миг, когда корабль выходит из гиперпространства.

Позади остались два джамп-перехода, а сколько впереди, он, разумеется, не знал, однако обдумывал кое-какие гипотезы на этот счет. Если ругов клана Куа изгнали из материнской галактики, то им необходима иная территория, иное место, которое надо разведать, покорить и укрепить на случай вражеского вторжения. Вполне возможно, что разведка началась, и этот корабль сейчас возвращается

к Рою, который ждет его, спрятавшись среди периферийных звезд, или в какой-нибудь туманности, или даже в межгалактическом пространстве... Скорее, именно там - компьютер упомянул, что не имеет информации за сорок последних циклов, а этого времени хватит, чтоб пересечь Галактику. Ну, подождем, увидим...

– Память!
– Язон поднял глаза к потолку. Нет ответа.

– Память!
– Он повысил голос.

– Не мешай, хадрати! Я рассчитываю очередной прыжок и не могу показывать новые ленты.

– Не надо лент. Открой дверь, и пусть войдут мрин и мои стражи. Я хочу пообщаться и нуждаюсь в приятной компании.

Стена растворилась, и два охранника в сопровождении Непоседы вошли в камеру. На время занятий и демонстрации лент им полагался отдых, против чего Язон не возражал: коренастый с длинным возвращались с ворохом кедетов. Впрочем, кедеты - кедетами, а вот зачем их к нему приставили? Вряд ли для устрашения - они уже не тыкали его стволами в ребра, не целились между глаз, а вели себя вполне по-джентльменски: пушки - на пол, карты - на стол. Видимо, цель их визитов была другая - потолковать с ним на отвлеченные темы и, болтая о том о сем, снабдить компьютер материалами для анализа. Что ж, против такого общения Язон не возражал - все же не допрос в ку'рири. Опять же кедеты... Деньги лишними не бывают!

Непоседа поспешно запрыгнул на полку, а трое игроков уселись на пол вокруг утилизатора. Язон уже притерпелся к обличью своих пленителей; физиономии их уже не казались ему жуткими рожами, рты - лягушачьей пастью, и даже нелепый клапан, торчавший посередь лица, не вызывал особых эмоций. Больше того - временами он ловил себя на том, что выдыхает воздух через нос, пытаясь произнести нечто членораздельное - к примеру, "деньги ваши будут наши".

С деньгами проблем как будто не намечалось, ибо источник их пополнения был бесперебойным и обширным. Видимо, на корабле хватало Защитников, скучавших от умственных игр вроде тью'ти, и, видимо, покер пришелся им по вкусу. Али и Мойше, на правах старожилов, обыгрывали неопытных коллег, Язон же обыгрывал их и временами посвящал в ту или иную хитрость, чтобы не иссякало их преимущество перед неофитами. С целью подогреть интерес он пускался на всевозможные уловки, сдавая одному из партнеров флешь-рояль или каре, отчаянно блефуя с парой двоек на руках и, разумеется, проигрывая по маленькой. Мастерство его партнеров с каждым разом возрастало, но - и это был поистине волшебный результат!
– кедеты на счету Язона росли и множились, как шампиньоны на унавоженной грядке.

– Смотрел учебные ленты?
– полюбопытствовал Мойше, сбросив пару карт.
– О чем?

– О битве в секторе Хара'го. Зи победили?

Коренастый мрачно сузил глаза.

– Победили, щель поперек! Я получил там это - он ткнул в один из шрамов под квадратным плечом.

– Пришлось уходить на транспортах, - добавил Али, задумчиво поглаживая пересекавший лицо рубец.
– Ставлю сто кедетов!

– Отвечаю. Сто и еще пятьдесят, - произнес Язон.
– А как вы попали к Джеку? То есть к почтенному Хозяину-Навигатору "Звездного зверя"?

– Ран больше, силы меньше, - заметил Мойше, всматриваясь в свои карты.
– Через шесть Оборотов перейдем в красное поколение... Сто пятьдесят и еще сто!

– Что это значит?

– Значит, что наступило время служить не Великим Навигаторам, а Хозяину. Так спокойнее и прибыльнее. Ты отвечаешь, хадрати?

– Конечно, чтоб мне позеленеть! Триста!
– Сделав ставку, Язон оглядел партнеров, сочувственно кивая головой.
– Выходит, вы оба ветераны, которых списали из флота на эту торговую лохань?