Неестественный отбор

Одом Мэл

Фонарь бросил луч на детскую кроватку, скользнув по белой краске. Младенец под одеяльцем казался очень маленьким. Он все так же спал на животе, выставив попку. И кулачок во рту.

– Что ты сказала?
– прошипела Корделия в ответ. Ива с шумом выпустила из груди воздух - она и

сама не знала, что задержала дыхание. И сама не могла поверить; что так рявкнула на Корделию.

– Послушай, - шепнула она в телефон.
– Ты меня прости, но этот шум и те страшные фильмы, на которые Ксандр меня водил… Кажется,

я чуть перешагнула черту.

– Перешагнула черту? Ты с карты спрыгнула!
– отрезала Корделия.

Ива чуть разозлилась, и это было даже хорошо после такого испуга. К счастью, с ребенком все в порядке, но так и непонятно, почему погас свет. Ива обвела фонарем комнату, проверяя, не случилось ли чего-нибудь.

– Слушай, я же извинилась. Я…

– Ива!

У Ивы побежали мурашки при звуке этого хриплого холодного голоса, отдавшегося в комнате эхом.

– Извинения не принимаются, - говорила Корделия в другое ухо.
– То, что я хожу с Баффи и с вашей компанией и протыкаю кольями вампиров, еще не значит, что мы из одного социального слоя. Вы…

Ива повернулась к кроватке. Луч фонаря упал на Теда.

Он сидел, и круглая голова была слишком большой для его тела. Он был похож на незаконченное изваяние, с мягкими закруглениями по краям - как у всех младенцев. И одет был в ночную рубашку с Микки-Маусом. Но зеленые глаза горели, как расплавленный нефрит, и оттуда глядело концентрированное зло.

– Ива, -повторил Тед, пуская молочную струйку по подбородку.
– Нам надо поговорить.

Глава 3

“Опа! Я, кажется, чуть не заскочила в офсайд!”

Баффи слишком поздно заметила засаду, чтобы остановиться, и два преследуемых ею вампира бросились на нее с двух сторон, рыча от ярости.

Она сделала еще один шаг и врубила тормоза, проехав ботинками по мягкой земле.

Вампиры, не успев остановиться, столкнулись и повалились на землю. Оба они были молоды - вряд ли старше Баффи - и одеты в форму частной школы, а значит, тот, кто сделал их вампирами, охотился возле этой школы.

Она всадила в одного из них кол. Он тут же обернулся кучкой пепла, и его вопль замер в воздухе. Второй вампир, с тощим землистым лицом, истыканным угрями, пытался встать.

Баффи шагнула вперед и ударом в грудь с размаху снова бросила его на землю. Подбежавший в эту минуту Джайлс поднял кол.

– Не надо!
– взмолился вампир.
– Не убивайте меня! Я же еще никого не кусал! Я только вышел из могилы - это моя первая ночь!

Джайлс, хрипло дыша, остановился.

Баффи подошла к вампиру, который пытался подняться. Слегка стукнула его ногой по макушке, и голова вампира откинулась назад.

– Лежать! Я хочу знать, что вы тут делали. Ты «Драгнет» когда-нибудь

видел?

Вампир поднял на нее налитые кровью глаза.

– Это какое-то шоу из Вегаса? Я никогда такого не смотрю.

– «Драгнет», - повторила Баффи.
– Вроде игры в вопросы и ответы. Сейчас будешь в нее играть. Я спрашиваю, ты отвечаешь.

– А иначе ты будешь бить меня по голове?

– А иначе я тебя приколю, как бабочку в биологическом кабинете, - пообещала Баффи.

Маленький вампир нервно сглотнул:

– О'кей.

Все это время Баффи продолжала оглядывать окружающую темноту. Она вовсе не надеялась, что уже разобралась со всеми вампирами в ближайших окрестностях.

– Что ты здесь делал?

– Я был с Брендоном, которого ты проткнула. Он мне сказал, что тут сегодня будет серьезное дело.

– Что значит - серьезное?

– Не знаю. Я только что выполз из могилы. Все это мне в новинку.
– Вампир посмотрел на Баффи, на Джайлса, будто ища сочувствия.
– Понимаешь, можно смотреть кино или там что еще, но к настоящей вампирской жизни это не подготовит.

– Серьезное, - напомнила Баффи.

– Вроде как должна была быть работа для всей группы. Мне казалось, что они что-то ищут. И, судя по словам Брендона, работа напряженная.

Баффи попробовала потянуть за другую ниточку:

– Он говорил что-нибудь про «Галливэн индаст-риз»?

– А кто это такие? Ладно, к следующей теме.

– Весенний праздник старшеклассников Санни-дейла?

Вампир ухмыльнулся:

– Звучит классно. А когда он будет?

Баффи глянула на него так, что ухмылка исчезла.

– Да, вам, наверное, не нужны там незваные гости? Баффи улыбнулась недоброй улыбкой:

– Незваный гость-вампир? Почему? Вполне. Еще пару кольев, и это будет интереснее корриды.

– Вычеркиваю из своего списка.

– Прекрасно. Так чего они искали?

– Я же тебе сказал: не знаю, - недовольным голосом ответил вампир.

– Это какое-то лицо?
– заговорил Джайлс.
– Или это что-то лежащее в земле?

Вампир задумался.

– Здесь мне придется строить догадки.

– Догадки принимаются по половинной цене, - ответила Баффи.

Вампир кивнул:

– Некоторые прихватили с собой лопаты. Баффи поглядела на Джайлса:

– Поиски клада?

.- Вообще-то, - сказал Куратор, - здесь неподалеку, как я слышал, есть археологические раскопки.

– Об этом даже по местному телевидению говорили, - отозвалась Баффи.

– На том месте, где «Галливэн индастриз» собирается строить луна-парк. Там была индейская рыбачья деревня, - сказал Джайлс.
– В раскопках принимали участие преподаватели и студенты университета. Баффи снова переключила внимание на вампира: