Неестественный отбор

Одом Мэл

– Они выкапывали какие-нибудь вещи?

– Я не видел. Но мы только недавно прибыли. Может, пропустили.

– Это, должно быть, немного дальше, - предположил Джайлс.

– А как найти, знаете?
– спросила Баффи.

– Как Следопыт?
– предположил Джайлс. Баффи шумно вздохнула и закатила глаза к небу.

Джайлс покашлял и сказал:

– В газетах есть карта. Я уверен, что раскопки четко обозначены, а если нет, то весьма заметны. Университет возбудил судебное дело против «Галливэн» за то, что они стали здесь

копаться, не дав археологам закончить раскопки.

– Значит, проверим эти раскопки, - сказала Баффи.

– Блеск, - произнес вампир, медленно вставая с земли.
– Значит, все довольны? Я свободен?

Баффи повернулась слишком быстро, чтобы он мог среагировать, и вонзила острие кола в его сердце. Вампир раскрыл рот, но крикнуть не успел и рассыпался пеплом.

– С ним все, - сказала Баффи, чувствуя лишь очень слабое сожаление. Когда-то этот вампир был человеком. Может быть, хорошим, а может быть, и нет, но сейчас он человеком не был. В этом все дело.
– А нам пора. В какой стороне ведутся эти раскопки?

Ива попыталась что-то сказать - и не смогла. Младенец Тед смотрел на нее в упор невозможными глазами, в которых горел расплавленный нефрит.

– Ива, почему ты не защищала наш лес усерднее?– прохрипел он.

Ей удалось сделать два шага назад. Не лучшие первые слова для младенца.Ребенок подпрыгнул в кроватке, состроив гримасу, и схватился за перила.

– Нет! Тебе не удастся так легко улизнуть!И он погрозил крошечным кулачком.

Дверь за спиной Ивы внезапно хлопнула, будто в тесной детской выстрелила пушка. У Ивы задрожали руки, мысли лихорадочно заметались, она чуть не выронила фонарь. Ей удалось овладеть собой и произнести:

– Где ребенок?

– Ива, -прохрипело существо.
– Ты веришь в наше дело!

– Какое дело?
– спросила она.
– Не понимаю, о чем вы говорите.

Она навела фонарь на существо в детской кроватке. Существо, чудовище, тварь - но это точно не был младенец.

– Ты боролась против этого преступника - Гектора Галливэна, -сказало существо. В его голосе, несмотря на хрипоту, слышались нотки детского плача.
– Ты должна сражаться за наш лес. Он не должен пасть под безжалостными топорами, под натиском огнедышащих мерзких бестий на гусеницах, которые уже сейчас спят в нашем лесу. Ты должна помочь нам вернуть Камень, чтобы мы заняли подобающее нам место.

– Галливэн?
– повторила Ива. «Камень?» - подумала она.

– Галливэн?
– спросил голос Корделии в телефоне.
– Ты сказала «Галливэн»?

Внезапно вспомнив, что трубка все еще у нее в руке, Ива поднесла ее к уху.
– Корделия?

–

Что там у тебя творится?
– спросила Корделия.

– Это ребенок, - шепнула Ива.
– То есть это не может бытьребенок, но оно выглядит, как ребенок. Что бы это ни было, Корделия, мне нужна помощь. Найди Ксандра. Баффи нет дома, и до Оза я не могу дозвониться.

– Мы думали, что ты веришь в наше дело, Ива, -обратилось к ней существо из кроватки.
– У тебя есть сила. Она тебя привязывает к миру природы, как мало кого из людей.

Ива все пятилась, стараясь делать маленькие шаги, чтобы существо не заметило. Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь… Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь…

– Ива!
– предупредила Корделия.
– Если это розыгрыш…

– Я этим не занимаюсь, если ты помнишь. Я всю жизнь была серьезной девочкой.
– Ива не отводила фонарь от глаз существа, надеясь, что яркий свет помешает ему видеть.
– Это я, Ива. И я говорю правду. А правда в том, что какой-то монстр вселился в тело Теда.

– Тяжелый вздох, - саркастически произнесла Корделия.
– Давай адрес.

«Отчаяние. Это единственная причина, почему я не вешаю трубку», - подумала Ива, и ей пришлось три раза повторить адрес, пока она не смогла произнести его правильно.

– Не уходи, Ива, -молящим голосом произнесло существо.
– Многие пострадают, если ты откажешься действовать. Ибо Камень должен быть возвращен.

– Кто пострадает?
– спросила Ива. «Может быть, только я», - мелькнула у нее мысль.

Ей хотелось бы сейчас иметь третью руку, чтобы взяться за дверь.

«Телефон, фонарь, телефон, фонарь - без чего можно обойтись?»

– Все, кто встанет против нас,– ответило существо, возбужденно приплясывая у перил кроватки.
– И если не удастся остановить преступника Галливэна, нам, созданиям тени, придется плохо.

– О чем ты говоришь?
– спросила Ива. Существо снова погрозило кулачком.

И вдруг трубка телефона выплюнула сноп фиолетовых искр.

«Не углядела за ребенком и разбила телефон. Да, это не мой звездный час».

Ива бросила бесполезную трубку и схватилась за ручку двери. Ручка не поддалась.

– Ты должна нам помочь, Ива, -сказало существо.
– Твоя работа ради спасения леса не ускользнула от внимания твоего рода - и нашего.

– Какая работа?
– спросила Ива, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Пикеты протеста в Визерли-парке?