Неестественный отбор

Одом Мэл

Пока что их было только два, и оба достаточно жалкие. Но они привлекли внимание местных журналистов, которые решили осветить митинг протеста, организуемый Ивой в среду.

– Ты бьешься на стороне созданий тени, -сказало существо.
– Мы хотели выразить тебе признательность за твои усилия.

– Захватив ребенка, которого я взялась понянчить?
– спросила Ива.
– Поверьте мне, это не лучшая идея. Вполне можно было просто послать открытку.

– Мы

думали, что можем помочь.

Ива набрала побольше воздуху и чуть осмелела, потому что стала думать не о себе, а о ребенке.

– Что вы сделали с Тедом?

– То, что было необходимо, -ответило существо, не спуская с нее глаз.

«Звучит не слишком утешительно. Сменим курс».

– Откуда вы знали, что я здесь?

– Мы не знали. Это просто удача. Удача для тебя и для нас. В тебе есть особая сила Ива, сила ведьмы. Мы научим тебя использовать ее.

– Ближе к делу. Я хочу, чтобы ты освободил Теда. По лицу существа пробежала тень.

– Я не могу этого сделать. Кэмпбелл должен понять, что ошибся, поддерживая Гектора Галливэна. Наш лес не должен быть поруган.

Ива лихорадочно думала. Насколько легче было бы с Баффи! У Баффи никогда не было проблем - даже если она не знала, что делать.

Дверь по ту сторону кроватки вела в небольшую ванную. Ива уже заходила туда, когда переодевала ребенка. «По крайней мере, я надеюсь, что это был ребенок». Она стала пробираться в сторону ванной.

– Ты должна быть с нами, Ива. Мы дадим тебе силу, и ты обратишь ее против проклятых механических зверей, терзающих наш лес.
– Существо повернуло свою детскую головку вслед за ней.
– Ты куда?

Иваметнулась вперед в тот самый момент, когда существо подняло ручку. Аромат в ванной подтвердил, что она все правильно помнила. В составе сухих духов, лежавших в соломенной корзинке под умывальником, были листья восковницы.

– Ива!
– завопило существо.

Ива лихорадочным движением высыпала сухие духи себе на ладонь. В тусклом лунном свете, пробивающемся сквозь маленькое окошко, она стала перебирать травы. С тех пор как она начала изучать колдовство, она узнала гораздо больше, чем мечтали ее учителя.

– Ива!
– Перила детской кроватки яростно тряслись.
– Что ты там делаешь, Ива?

Отделив листья восковницы от прочих трав, Ива положила их в ладонь. «Даст бог, этого хватит», - подумала она и вернулась к существу в кроватке Теда.

– Мне… мне надо было кое-что взять. Существо сморщило нос и чихнуло - совершенно

детским чихом, чуть громче, чем чихнула бы кошка.

– Что?
– спросило.оно капризно. И в глазах его сияла совершенно детская невинность.

Ива потерла листья в пальцах и

резким движением высыпала их на младенца.

– Листья восковницы, - сказала она.
– И если ты знаешь науку ведовства, то тебе известно, что их применяют ведьмы для избавления от одержимости демоном.

Раскрошенные листья медленно опустились на существо, и оно зарычало от боли.

– Я никакой не демон!
– крикнуло оно.
– Не какой-нибудь похититель тел или убийца разума! Я из леса, я - создание тени!

На месте прикосновений листьев по-детски мягкая кожа существа постепенно покрывалась волдырями.

Ива отшатнулась, когда существо выбросило к ней ручки.

– Мерзкая ведьма!
– зарычало оно.
– Тебе нельзя было доверять!

Ива смотрела, как загипнотизированная, а раскрошенные листья все шипели на детской кожице. Они плавились и сползали вниз к ножкам ребенка. Существо закинуло голову и завыло снова, а под розовой кожей показалась оливковая. Два больших волдыря на спине вдруг лопнули, выпустив пару перепончатых крыльев, влажно блеснувших в лунном свете.

Черты лица младенца свело гримасой боли и ярости. Изменились ручки и ножки - они стали тоньше и длиннее, на них показались острые кривые когти, полоснувшие простыни. С яростным криком существо потянулось под кроватку и достало маленький и острый как бритва топор. Потом подпрыгнуло в воздух, колотя перепончатыми крыльями, и устремилось прямо к Иве.

«Вот это, - подумала Ива, - действительно плохо».

глава 4

Баффи присела в тени на вершине холма, откуда виднелось место раскопок. Оно было огорожено проволокой, на которой висели красные флажки с эмблемой местного университета. Высились горы земли, и даже воздух пах ею.

Ужас. Копаться в огромной муравьиной куче - это достойное завершение вечера.

– Да, они хорошо поработали, - заметил Джайлс.

Баффи кивнула. Она стала оглядывать лес и вывернутую землю в поисках других вампиров, которые еще могли рыскать здесь. Одновременно она выгребла из карманов ветки, наломанные по дороге, бросила их на землю и стала обстругивать ножом. Мысленно она постоянно возвращалась к конфликту между Ивой и Корделией.

– Вы были правы насчет весеннего праздника.
– Да?

– Да. Насчет этих споров между Ивой и Корделией по поводу весеннего праздника.
– Баффи продолжала обстругивать веточки, добавила третью к тем двум, которые уже заострила, и потянулась за четвертой.
– Веселиться согласны все, но Ива всерьез переживает по поводу утраты Визерли-парка. Она здесь выросла. Для нее он многое значит. И еще тут замешаны вопросы охраны окружающей среды.

– С тех пор как она стала ведьмой, у нее изменился подход к жизни, он стал более консервативным. Если «Галливэн индастриз» построит свой луна-парк, появится примерно четыреста новых рабочих мест. Там можно будет подрабатывать летом.