Нефритовое сердце
Шрифт:
Кайсин глубоко вздохнула и прогнала воспоминания.
Держа сестру под руку, она вынырнула из драконьей пасти врат и подошла к краю платформы. Утреннее солнце ярко освещало долину. Свет отражался от белых горных вершин, и Кайсин пришлось прикрыть глаза ладонью, чтобы рассмотреть хоть что-то. Ветер шумел над горами, сметал снежные шапки, что снегопадом опадали поверх заиндевевшего озера, гнул сосны на противоположном берегу. Это место было прекрасным, от одного его вида захватывало дух, и было тяжело представить, что именно здесь поселились зловещий Нефритовый маг и его коварный подручный. И все же кое-что омрачало облик
Кайсин крепче сжала ладонь Мэйсу. Та дрожала вместе с сестрой, уткнувшись носом ей в рукав.
Позади послышался чеканный строевой шаг. Девушка обернулась и увидела десяток легионеров. Солдаты выглядели грозно, хотя по внешнему виду можно было решить, что они собрались на праздник. Все, как один, в парадных военных доспехах цвета оникса и серебра, с меховыми воротниками и гербами Нефритового мага на груди, в высоких шлемах с плюмажем из темно-зеленых перьев. В руках каждого была алебарда, а на поясах звенели в ножнах широкие мечи. Во главе строя, сложив руки за спиной, неспешно шел Го Цзя. Управитель Башни, узнав о намерении супруги Шень Ена выйти наружу, собрал военный конвой и вызвался лично сопровождать девушку. Он вместе с воинами Легиона будет охранять ее во время прогулки по городу. Хотя Кайсин предпочла бы уютную компанию Мэйсу и Вей Шена, ее мнения никто не спрашивал. Она – пешка, окруженная другими пешками.
Пришлось подчиниться.
Ее положение обязывало постоянно находиться среди прислуги и защитников. Кайсин впервые задумалась, что почти никогда не бывает одна. В Синем дворце у нее было больше свободы. Но что в тюрьме родного дома, что тут, она все равно оставалась пленницей, к которой прикованы все взгляды.
Ей нужно смириться с этим.
– Моя госпожа! – Мягкий и вкрадчивый голос управителя был, как всегда, полон радушия, а отголоски его ауры – серы и унылы. – Как отрадно снова вас видеть.
Интересно, подумала Кайсин, он сам понимает, когда врет, или так давно крутится среди лжецов, что совсем не помнит правды?
– Го Цзя. – Девушка кивнула. – Мы давно не встречались.
– Много забот. Много хлопот. И слишком мало времени на все. За Башней нужно следить, а лучше меня мою работу никто не выполнит.
– В таком случае почему бы вам не вернуться к своим обязанностям? – без особой надежды спросила Кайсин. – Не сочтите за грубость, прошу. Мне бы просто не хотелось отвлекать вас.
Если ее слова и были резки, Го Цзя не подал виду, его аура осталась непоколебимо серой и невзрачной, как всегда.
– Нет, что вы, госпожа. – Он поклонился. – Ваше благополучие – важнейшая из моих обязанностей. Для меня будет честью показать вам все красоты Драконьей юдоли и поделиться знаниями об этом прекрасном месте.
Кайсин отвернулась от старика и вновь посмотрела на черные пятна вдалеке.
– Драконья юдоль, – тихо прошептала она.
Го Цзя занял место рядом с ней.
– Верно, госпожа. – Он обвел жестом озеро и окружающие горные пики. – Говорят, в древние времена, здесь нашел свою смерть один из Прародителей. Спрашивайте, и я поведаю все что знаю.
«Шан Ше. – Кайсин вспомнила
– В таком случае расскажите, что там такое? На берегу, у деревьев.
Управитель проследил ее взгляд до загадочных черных пятен.
– О-о, это занимательное дело. Особенность Драконьей юдоли, ее величайшая тайна и прекраснейшее из чудес. – Го Цзя погладил козлиную бородку. – В долине круглый год цветет нефритовая такка – редчайший цветок, который не найти более нигде. Но с нею нужно быть осторожным! За необычайной красотой такка скрывает столь же великую опасность. Она крайне ядовита. Одно прикосновение к лепесткам способно убить.
В памяти всплыли обрывки видений. Лишенный сердца зеленый дракон падал с Небес. Черная кровь из его ран проливалась дождем, орошая заснеженные предгорья, и на месте кровавых луж вырастали цветы. Неужели все так и было? Все случилось взаправду?
Аура Нефритовой башни коснулась мыслей Кайсин с теплотой и лаской, по-отечески. Девушке вдруг захотелось плакать и смеяться, скорбеть по невосполнимым потерям и радоваться новому дню.
Она поежилась от нахлынувших чувств.
– Давайте спустимся в город, – поспешила предложить Кайсин.
– Разумеется, госпожа, – коротко улыбнулся Го Цзя.
Первой по бесконечно долгой лестнице направилась пятерка легионеров и управитель. Вей Шен чуть заметно подмигнул Кайсин и поманил их с Мэйсу за собой. Остальные солдаты замыкали процессию, держась на почтительном расстоянии.
Спускаться было намного легче, чем подниматься, но также неприятно. Кайсин хотелось озираться по сторонам, рассматривать отвесные скалы, наблюдать, как ползет по склонам тень Башни, как блестит на солнце покрытое льдом озеро, однако пронизывающие ветра не давали насладиться видами. Они с Мэйсу надвинули на головы капюшоны, отороченные мехом, и взялись за руки. Кайсин успела пожалеть, что отважилась выйти на улицу, но снова возвращаться во мрак каменных залов, туда, где ее ждал Тейтамах, она не желала.
«Я готова вытерпеть любой мороз, лишь бы быть подальше от него!»
Взор девушки без конца метался между лестницей и спиной Вей Шена. Юношу по обыкновению окружала нежная светлая аура, такая яркая и сильная, что рядом с ним, казалось, вот-вот начнет таять снег. Он был настоящей загадкой. Неведомым лучиком света среди тьмы. Чем дольше Кайсин находилась в Башне, тем сильнее проникалась симпатией и уважением к этому странному улыбчивому юноше, всегда доброму, заботливому, отзывчивому… и красивому. Однако ради его же безопасности она старалась держать его на расстоянии. Слишком сблизилась с ним, и это может закончиться трагедией. В этой игре пострадало слишком много людей. Ей не хотелось, чтобы и Вей Шен пал жертвой на игральной доске Нефритового мага.
Ступени начали терять крутость, стали шире и длиннее, и вот Кайсин увидела знакомые изваяния драконов. Белый и зеленый, застывшие в вечной схватке. Как будто их создатель сам воочию лицезрел то, что привиделось Кайсин. Не верилось, что все это произошло на самом деле, но ее собственный дар тихо нашептывал, что наваждения реальны, что они – отголоски давно прошедших дней.
– Куда бы вы хотели направиться в первую очередь, госпожа? – поинтересовался Го Цзя, когда они вышли на округлую площадь между лестницей к Башне и постоялым двором.