Негасимое пламя
Шрифт:
– Оперативники отчитываются за каждый труп, – напомнил Верховский. – Подлесный доложил вам об убийстве моего заместителя?
Квадратное лицо безопасника стремительно побледнело. Что, испугался? Заглянул в пропасть, от которой лицемерно отворачивался долгие годы? Можно пользоваться отпетым головорезом, но не стоит тешить себя иллюзией, будто он послушен и предсказуем… Верховский потёр вспыхнувшие зудом костяшки пальцев. Сам он не слишком ли верит в надёжность Феликса?
– Я не знал, – проронил наконец Терехов. – Это… это его рук дело?
– Я допускал,
– Вы тоже будете виноваты, если ваш нелегал…
– Вы не отличаете вероятность от свершившегося факта? – рявкнул Верховский. – Пора бы уже, с третьей-то категорией!
Повисла звенящая тишина. Ну, что теперь? Вязать этого чистоплюя и волочь в каземат? Да он и так всё рассказывает, не пытаясь отпираться. Он напуган до полусмерти, хоть и старается изо всех сил выглядеть слегка споткнувшимся хозяином положения.
Он… полезен.
– Вы допустите меня к Громову, – велел Верховский тоном, не предполагающим возражений. – И отдадите в моё распоряжение отряд оперативников. Проверенных, не желторотиков.
– Для чего?
– Найду им занятие, – Верховский усмехнулся и поднялся на ноги. – Или вы думаете, что мне нечего сказать собственному офицеру?
Громов расколется, в этом можно не сомневаться. Достаточно намекнуть, чем на самом деле занимаются в «Технологиях будущего» – и трусливый знаток артефактов в страхе перед высшей мерой непременно выберет путь сотрудничества со следствием. Такие не стремятся героически умереть за свои идеалы, а тут и идеалов-то никаких нет – один только низменный шкурный интерес.
– Перекрыть каналы контрабандистам крайне сложно, – снова завёл Терехов. Наткнулся взглядом на лицо собеседника и мигом свернул агитацию. – Хорошо, будь по-вашему. Вы собираетесь заняться только Валерием Громовым?
– Разумеется, нет, – Верховский демонстративно поправил манжету на левом запястье. – Ещё решу, что делать с вами. Отдохните пока здесь… Подумайте, что скажете в своё оправдание.
– Я и так знаю, – проговорил Терехов тихо и как-то печально. Рукав он, тем не менее, покорно закатал. – Но вы не станете слушать.
– Почему? Я постараюсь быть приятным собеседником и – как вы сказали? – руководствоваться чувством справедливости, – хмыкнул Верховский. – Расскажете мне, что, когда и зачем делал этот ваш Подлесный. Давайте руку.
– Вы не представляете, во что вмешиваетесь.
– Зато вы представляете, – Верховский брезгливо взялся за липкое от холодного пота запястье. – Я бы ещё послушал в подробностях про старые методы работы магконтроля. Мой, как вы выразились, нелегал уже поведал кое-что любопытное. После такого трудно удивляться, что вас не пугают никакие… наклонности.
– Мы делали то, что должны были делать, – без капли раскаяния сказал Терехов. – Спокойствие в сообществе пришлось покупать дорогой ценой.
– Про это тоже расскажете, – заверил его Верховский. – Заодно ознакомите меня с современными расценками.
–
Пара дней… За пару дней всё может сорваться в пропасть. За пару дней контрабандисты бесследно уйдут в тину, а какой-нибудь не слишком принципиальный учёный доведёт до ума образец «дурман». Не говоря уж о том, сколько погибнет, случайно подвернувшись под руку самозваным блюстителям порядка. Верховский с фальшивым сожалением покачал головой.
– Непозволительная роскошь.
– Вы ведь семейный человек. Неужели не боитесь за супругу? – квакнул Терехов. – Она прошла такой непростой путь, оборвала ради вас все связи… Вы её отблагодарите, поставив под угрозу её жизнь и здоровье?
– Это мы добавим к клятве, – процедил Верховский. Жгуче захотелось выкрутить Терехову руку – так, чтобы тот мог только выть от боли. Что там ещё осталось в рукаве? Бродяжья молодость? Застарелые вины?
– Вы переняли непреклонный нрав вашей покровительницы, – Терехов елейно улыбнулся. – Знаете, между прочим, какими путями она составляла свою знаменитую коллекцию артефактов? Или настолько интимными тайнами она с вами не делилась?
– Либо вы клянётесь, либо я закончу разговор.
Пусть только попробует заикнуться, что его заставили клясться. Терехов, впрочем, всё прекрасно понимал – и не желал проверять, что имелось в виду под окончанием разговора. Он действительно боялся.
Нервно вздохнув, начальник магбезопасности наконец заговорил.
***
Липатов убрал ногу с половицы.
Он не спешил отбегать в сторону: на нём всё ещё висела клятва не ценить своей жизни выше чужой. Он всего лишь дал обеим жизням одинаково ничтожную цену.
Кожу холодным огнём обожгли чары личной связки.
Над головой оглушительно затрещало дерево. От стремительного, почти не рассчитанного пространственного прыжка закружилась голова. Яр сбил Липатова с ног, следом рухнул сам, перекатился по полу, цепляя занозы. По ушам ударил грохот; задрожали, ломаясь, хлипкие перекрытия. В висок врезался тяжёлый кулак. Яр взвыл, давая выход скопившейся боли. Почти вслепую перехватил чужое запястье, отчаянным рывком опрокинул грозно нависшего над ним человека. Проиграть схватку с теперь уже почти минусом? Ну нет, только не сейчас…
Мощный толчок в плечо отшвырнул Яра к пролому. Леший побери! Сил у него, может, и больше, но он по-прежнему легче коренастого противника – и тот об этом прекрасно помнит. Доски, надломленные упавшей балкой, охотно осыпались вниз влажноватой трухой. В два удара сердца Яр вскочил на ноги и отпрыгнул от расширяющейся пасти пролома. Липатов налетел на него, как бойцовый петух, но на сей раз врасплох не поймал. Оба увязли в глухом противостоянии; один тянул к зияющей пропасти, второй – прочь от ненадёжной кромки. Опыта Липатову хватало: он не позволял Яру ни толком высвободить руки, ни сосредоточиться на заклятии. Казалось, он сам не против провалиться в клыкастую тьму, лишь бы утащить с собой и врага тоже.