Нехоженой тропой

Баталов Валерьян Яковлевич

– А вы их видели?
– прервал Илью Кузьмича Афоня.

Илья Кузьмич улыбнулся:

– До седины дожил, весь свой век бродил по лесу, болотам да озерам, а вот видеть русалок или там лешего не случалось.

– Может быть, там не русалки, а водится кистеперая рыба целакантус, проговорил Афоня.
– Та самая, про которую в книге "На лунных островах" написано. Она...

– Ладно, потом расскажешь про рыбу, - остановила Таня Афоню.
– Не мешай дяде Илье...

– Ну, значит, так, - продолжал Илья Кузьмич.
–

Рассказывают люди про это озеро такую легенду.

В давние-давние времена жил в наших лесах Лесной царь, и была у него дочь-красавица. А в озере жил Водяной царь, и был у него сын. Задумал Водяной царь женить своего сына на дочери Лесного царя и послал к нему сватов.

Только сваты вернулись ни с чем. "Не отдам я свою дочь за сына Водяного царя, - сказал Лесной царь.
– Она у меня в холе да в богатстве выросла, а у вашего Водяного всего добра - вода да ерши".

Разобиделся Водяной царь. "Не хочет добром дочь отдать - возьмем сами, - сказал он сыну.
– Мало у нас добра, зато сила велика".

Однажды дочь Лесного царя гуляла по берегу озера, вдруг выскочил из воды сын Водяного царя, схватил ее и утащил на дно.

Пришел Лесной царь к озеру.

"Эй, отдайте мне дочь, а то плохо вам будет!" - закричал он.

Но тут в ответ ему забурлила вода в озере, заходила ходуном, поднялись волны до неба, разлетелись брызги на много верст кругом.

Испугался Лесной царь, отступил от озера.

"Не велико богатство у Водяного царя, зато велика у него сила", промолвил Лесной царь и вернулся в свои леса, а дочь его так и осталась жить в озере...

Только с тех пор бурлит озеро: так разгневался Водяной царь, что и теперь никак не успокоится.

– А почему же это озеро назвали Адовым?
– спросила Таня.

– Об этом слышал я от людей такую историю.
– Илья Кузьмич зажег потухшую трубку, затянулся и начал новый рассказ: - В старину узнали как-то люди, что в лесу есть большое озеро, на дне которого лежит бочка с золотом.

У многих тогда глаза разгорелись на такое богатство, да не каждому было по силам приняться за дело. На маленькой лодке-долбленке не выедешь: сразу перевернет, а построить большую лодку по средствам только богатею купцу или торговцу. Съехались к озеру богатеи со всех концов, нагнали людей ладьи строить. За одну ночь построили десятка два лодок, и рано утром выплыли на них богатеи на середину озера.

Стали они спорить, кому первому сеть закидывать. Один кричит: "Я первый прибежал к озеру!" Другой ему в ответ: "Я богаче тебя, значит, мне первому счастье пытать". А третий просто ругается: "Отойди, а то веслом стукну!"

Слово за слово, и началась драка. Вцепились богатеи друг другу в волосы, свалились в воду и утонули.

"Черт их к себе в ад утащил", - сказали люди, и с тех пор озеро стало называться Адовым...

За рассказами не заметили, как стемнело.

– Спать пора, -

сказал Илья Кузьмич.
– Хотите - на полатях устраивайтесь, хотите - тетя Груша постелит вам на полу.

– Мы на улице переспим, - ответил за всех Дима.

– На свежем воздухе полезней, - поддержал его Афоня.

– Раз полезней, лезьте на сеновал. Сейчас ночи теплые, не замерзнете, - проговорил Илья Кузьмич.
– А завтра придумаем что-нибудь интересное.

"СОН В РУКУ"

По лестнице, сколоченной из березовых жердей, ребята влезли на темный сеновал и ощупью, спотыкаясь о чердачные балки, на четвереньках доползли до мягкого, пахучего сена.

– Здесь очень здорово, - бубнил себе под нос Афоня, копошась в сене, - очень здорово...

Он вытянулся и сразу уснул. Таня свернулась калачиком и тоже уснула.

А Дима лежал на спине, положив руки под голову, и смотрел вверх. Сквозь щели в крыше длинными полосами пробивался в сарай лунный свет. Понемногу глаза привыкли к темноте, и Дима увидел метрах в двух от себя насест и на нем силуэты спящих кур.

Было очень тихо. Откуда-то доносился еле слышный рокот далекого трактора; корова в хлеву лениво жевала свою жвачку; изредка тоненько похрюкивал во сне поросенок, и сонная курица щелкала клювом.

Дима старался себе представить, какое оно - Адово озеро. Он закрывал глаза, и перед ним вставал лес и волны, бегущие за кормой лодки...

На насесте послышался шорох, большой петух переступил с ноги на ногу, звучно захлопал крыльями и отчаянно, сначала с хрипотцой, а потом звонко-звонко закричал: "Ку-ка-ре-ку-у!"

От неожиданности Дима вздрогнул:

– Ты с ума спятил, Петька!

"Ку-ка-ре-ку-у!" - отозвался другой петух с соседского двора.

И покатилась по всему поселку торопливая петушиная перекличка.

Но Дима уже ничего не слышал, он спал, и снился ему сон. Как будто идет он, а под ногами у него упругий, пружинящий мох. Дима поднял голову и увидел вокруг глухую тайгу. Он пошел прямо через бурелом, через цепкий ельник, через какие-то овраги. Вокруг перелетали с ветки на ветку стаи тетеревов и рябчиков, их было много, как скворцов осенью. Меж сосен мелькнула быстрая тень волка, над красным малиновым кустом поднялся медведь, стороной пробежал олень, задевая ветви рогами. А Дима шел вперед и совсем не боялся.

Но вот перед ним открылось безбрежное море, по которому катились шумные волны с белой пеной на высоких гребнях.

"Это Адово озеро", - подумал Дима.

Он прыгнул в долбленку, качавшуюся у берега, и поплыл.

Огромная волна подняла лодку выше деревьев. Тут из зеленой глубины выплыл Водяной царь. Он грозно взглянул на Диму, тряхнул длинной зеленой бородой и строго спросил:

"Ты зачем явился в мои владения? Или не знаешь, что человеку заказаны пути к Адову озеру? Убирайся отсюда подобру-поздорову, пока цел".