Неизменный жребий

Ламберт Лесли

— Как? Выдвинули ультиматум?

— Ну… да.

— Одновременно? — недоверчиво переспросила Корнелия. — Оба сразу?

— Представляете? — жалобным тоном протянула Беттина.

Корнелия не представляла.

Она не представляла, как можно крутить роман сразу с двумя, не ставя об этом в известность своих потенциальных женихов. Интересно, они вообще подозревают о существовании друг друга?

— Они не знают, что я получила несколько предложений сразу. — Беттина словно угадала ее мысли.

— Как

же так?

— Но я ведь обещала подумать… И дать ответ. Одному из них я откажу… так что все по-честному.

Находясь вне зоны видимости, Корнелия выразительно закатила глаза.

Ну и что, спрашивается, это за детский сад?

Глупые девчонки заводят сразу нескольких кавалеров, а потом не знают, как разобраться во взаимоотношениях с ними. Еще и карты пытают по этому поводу.

— Беттина, вы ведь говорили, что есть еще и третий? — вспомнила Корнелия.

— Да, — всхлипнула Беттина. — Есть и третий. Он не делал мне никаких предложений. Просто постоянно намекал.

— На что?

— Ну… Допустим, мы с ним гуляем где-нибудь в городе, проходим мимо витрины со свадебными платьями, и он говорит: наверное, тебе очень к лицу была бы фата. У тебя такая нежная кожа. И так далее… Он такой романтик! Ну просто неисправимый!

— И вы думаете, что намеки возле магазинов со свадебными платьями можно расценивать как готовность мужчины к совместной жизни? — с недоумением произнесла Корнелия.

— А разве нет?

— То есть, если я правильно понимаю, вы уже собираетесь определяться между тремя мужчинами?

— Ой… Я об этом еще не думала. Наверное, да! Ведь если третий сделает мне предложение? Как же я могу выбрать, они все такие замечательные!

— Надеюсь, что тремя проблема все-таки ограничивается, — значительно сказала Корнелия. — А кольца женихи уже дарили?

— Да. Но я… Я их не приняла. Просто не смогла. Я сказала, что мне нужно решить. Что я еще не готова… Нужно чуть-чуть подождать.

— Насколько я понимаю, ждать они больше не хотят.

— Да. Завтра утром мне нужно дать ответ. И одному, и второму. Наверное, за всю ночь я сегодня не смогу сомкнуть глаз!

— Спокойно, Беттина, не нужно так волноваться. Этим вы только усугубите ситуацию.

— А что, если я приму одно из колец… то есть предложений… а третий созреет для предложения через несколько дней?

— Значит, вы хотите, чтобы предложение исходило от него? Получается, он нравится вам больше, чем те двое?

— Да! Нет… Ой, я не знаю. В нем есть что-то такое… чего нет в двух предыдущих. Что-то… может быть, во взгляде что-то роковое? Он всегда умеет насмешить меня. Даже, казалось бы, тогда, когда ничего не делает для этого специально.

— Думаю, что это хорошо, — немного помолчав, отозвалась Корнелия. — Значит, вам нравится его подход к жизни?

— Да, наверное. С ним все как-то

легко. И кофе кажется вкуснее. Он никогда ничего не планирует — каждый день может стать приключением. Иногда он заезжает за мной на своем мотоцикле. Мне страшно, я всякий раз боюсь разбиться… Но мне так нравится, как пахнет его потертая кожаная куртка!

— Почему бы вам не поговорить с ним о своих чувствах? — предложила Корнелия. — Необязательно делать это в лоб. Можно для начала поинтересоваться, каким он видит свое будущее.

— Я интересовалась, — мрачным тоном сообщила Беттина.

— Да? И каков же был результат?

— Он… Марк сказал мне, что в будущем видит себя свободным человеком, ничем не обремененным, не связанным по рукам и по ногам.

— Он говорил об отношениях?

— Мне кажется, что он подразумевал вообще жизнь.

— Беттина, тогда какой смысл ждать свадьбы с тем, кто еще не дозрел до ответственности? Пусть даже вас и привлекает в нем какая-то необычность, романтика.

— Необычность. Как ты хорошо это сказала. Значит, по-вашему, нужно сосредоточиться на оставшихся двух?

— Беттина! Нужно не сосредоточиться, а остановить свой выбор на одном из них.

— Думаете?

— Я просто уверена в этом…

Беттина снова задумалась.

Корнелия терпеливо ждала.

— Я не знаю, — решительно начала Беттина, — они хороши каждый по-своему…

— Может быть, вы зря не взяли у них кольца?

— Взять кольцо — означает принять предложение. Как же я могла оставить их у себя? — изумилась Беттина.

— Дело в том, что вы смогли бы примерить на себя роль жены каждого из них.

— Но ведь это можно сделать и без кольца?

— С кольцом было бы более наглядно.

— Какие у вас нестандартные идеи! — восхитилась Беттина. — Никогда бы не подумала, что можно так поступить!

— Мне кажется, что ничего плохого в этом нет. Если вы отвечаете отказом на одно из предложений, то вы и кольцо возвращаете, а как же иначе. Никому не будет нанесен урон.

— Да, но сейчас-то кольца уже не получить, — вздохнула Беттина, — только в случае согласия. Но тогда мне наденут это кольцо на палец. То есть кольца! Не могу же я позволить второму кандидату надеть мне кольцо на палец, где уже находится первое обручальное кольцо!

— Конечно, это вряд ли осуществимо, — согласилась Корнелия, — что ж, давайте мы с вами забудем о кольцах. Расскажите мне поподробнее о женихах.

— Ладно. Первый… Он очень заботливый, да. Кажется, знает меня лучше других. Предвосхищает мои желания. Даже самые глупые и несущественные.

— Что ж, разве это не прекрасно? Многие девушки мечтают о подобной заботе. Мысленно примерьте его кольцо на палец. Вам хочется постоянно видеть его там?

— Нет! — неожиданно выпалила Беттина.