Ненаместные

Эйта

Только желтые глаза были живыми. Должно быть, они даже светились в темноте.

Чуть заостренные ушки оставались человеческими на протяжении всего разговора. Свою внутреннюю кошку Яйла сдерживала куда лучше пасынка.

– Ким - мой пасынок, - прояснила она почти сразу же, - я вышла за его отца, когда мне только-только исполнилось двадцать. Ему было семь лет, и... я просто растерялась. Не была готова иметь взрослого сына. Он не принял меня, смотрел волчонком, а я не знала, как найти общий язык. И смогла бы я? Я же ему не мать... Дорогой решил, что будет лучше отправить его в Тьен... Я не стала спорить. Возможно, это кажется вам знаком

неприязни... Я чувствую, что Ким до сих пор на меня обижен. Но я в этом не виновата. И мы дали ему самое лучшее образование, какое только могли... И Лиль была для него лучшей партией.

С самого начала Яйла старалась показаться хорошей хозяйкой. Понимающей. Готовой сотрудничать. Она буквально предвосхищала любые капризы гостьи из столицы, при этом умудряясь обходиться без заискивания.

Например, сегодня за Жаннэй увязалась-таки Ылли, от которой удавалось отделываться несколько предыдущих дней. Яйла, завидев ее, тут же сморщила породистый носик и попросила проводить помощницу госпожи следящей-сопровождающей на кухню. И Жаннэй почувствовала даже нечто вроде радости.

Ылли была слишком... навязчива. Конечно, она тоже занималась этим делом, и в ее интерес был вполне закономерен, но Жаннэй не собиралась рассказывать о встрече с Геркой даже в отчете, не то что прилипчивой девчонке.

Тем более, она мешала работе. Разговоры наедине куда продуктивнее.

Жаннэй всегда была против дискриминации по дару, но сегодня впервые увидела положительные стороны в том, что она существует. Хотя бы и как предлог... хотя кто разберет этих Котов? Возможно, они просто на дух не переносят мышей, которых нельзя ловить, чтобы вдоволь наиграться.

– Была?
– переспросила Жаннэй, стараясь не потерять мысль.

Яйла слишком легко и быстро перескакивала с темы на тему. Жаннэй была знакома с таким стилем ведения беседы, и про себя называла это "осознанным легкомыслием": Яйла говорила много всего, но мало полезного. Это настораживало: чтобы хорошо играть прелесть какую дурочку нужно иметь немало ума. А у Яйлы, судя по всему, в этой игре был большой опыт.

– Я надеюсь, она вернется, и мы еще погуляем на свадьбе. Но такие побеги обычно совершаются во имя любви...
– Яйла нахмурила идеально подведенные брови, давая понять, насколько глупой она считает такую причину, - Жаль, что она не сказала мне. Конечно же, я не стала бы ее неволить. Мне казалось, она рада подвернувшейся возможности...
– Яйла картинно поджала губы, укоризненно покачала головой, - Как выяснилось, не настолько рада.

– Возможно...
– предположила Жаннэй, - шок от потери родителей был тому причиной?

Яйла снова покачала головой.

Чуть наклонилась к расписному столику, подцепила чашку кончиками пальцев. На лакированной поверхности остался некрасивый след.

Ее поза казалась произведением искусства. Фотогенична в любой ситуации: можно ли это считать кошачьим даром? Жаннэй было не по себе рядом с этой женщиной. За маской легкомыслия и мягкосердечия скрывалась дикая хищная пума. Давненько Жаннэй не ощущала себя куропаткой.

Если бы сюда пустили Ылли, она, наверное, начала бы трястись уже минуты через три, с ее-то тонкой душевной организацией. Или... дело было не в Яйле, а в самой Жаннэй?

Слишком уж странный эффект: Яйла не проявляла никакой агрессии, наоборот, демонстрировала доброжелательность и открытость. Возможно, всему виной была так называемая "аура дара". Названная сестра Жаннэй, Юлга, всегда замыкалась

рядом с некромантами, потому как они были полностью противоположны ей по силе. Несовместимость даров? Так она это называла? Кажется, Жаннэй только что узнала, с каким даром она несовместима. Но... Ким же не вызывал у нее таких эмоций?

Жаннэй оборвала мысль на полуслове. Потом додумает. Сейчас надо слушать.

– Жаль только...
– вздохнула Яйла, - что я столько на нее потратила... Все, наверное, сгорело. Не вернуть. А мой пасынок и не подумает требовать компенсацию: слишком мягкосердечен. Мне говорили, даже навещает какого-то головастика, с которым и познакомиться-то толком не успел. Тоже мне, связи... Уходит с работы...
– Яйла перегнулась через столик, к Жаннэй поближе и с неподдельным ужасом в голосе поделилась сокровенным, - курит! Глупый, глупый мальчик, не пошел ему Тьен на пользу...

Она поцокала языком и снова откинулась на спинку дивана.

Сложно изображать обеспокоенную мачеху, когда выглядишь не старше пасынка. Но Яйла справлялась.

Жаннэй пришла к ней, сама не зная, зачем. Слишком часто всплывало имя Яйлы в разговорах. Да и выбор именно Лиль в невесты наследнику Паштов казался странным. Да, Лиль - свежая кровь, но... Наследнику? Безродную девчонку? Ким упоминал что-то такое в разговоре, но Жаннэй не догадалась спросить, и теперь жалела.

Женщина очень искусно сделала вид, что рада гостье. Провела в чистую маленькую комнатку, усадила на мягкий бежевый диван, приказала подать чаю. Безжалостный белый свет от окна не высветил никаких недостатков на лице, шее, руках почтенной матери троих детей. Комнатка тоже была обставлена со вкусом и казалась такой светлой и чистенькой, что хотелось заглянуть под диван в поисках хоть какой-нибудь пыли.

Идеальный домик, идеальная хозяйка, идеальная репутация. Но Жаннэй по собственному опыту знала, что грязь найдется - нужно только отодвинуть шкаф или приподнять ковер.

Вот, например, траты... о чем она? Вряд ли она давала Лиль деньги...

– Вы вели с ее родителями какие-то денежные дела?
– Все-таки спросила Жаннэй.

– О, нет, Лиль очень просила не ставить ее родителей в известность. Я не спорила. Это ее решение... да и... был же тот инцидент с Ядями... Отец у нее не самый сдержанный человек... Но я дарила ей украшения, как и полагается. От свекрови невесте. Мне казалось, мы очень близки...

Яйла коснулась огромных круглых перламутровых серег, скользнула пальцами по ожерелью, не забыв ненавязчиво продемонстрировать перстень.

– На свадьбу всегда дарят украшения, верно? Когда дорогой за мной ухаживал, он надарил мне целую шкатулку семейных украшений. Ничего дорогого, ничего... вульгарного. Безделушки. И я решила сделать это традицией... Приятные пустячки, не больше.

– Почему же вы тогда заговорили о деньгах, если это пустячки?

– Много пустячков в сумме неплохо бьют по карману, милая Жаннэй, - снисходительно пояснила Яйла, - целая шкатулка пустячков... или две... Три? О, право, не помню. Я не мелочилась... Мне нравилась эта девочка, иначе я не предложила ей Кима. Такая целеустремленность... напомнила мне меня в ее годы. Жаль, что она оказалась такой слабой... Я бы попросила все вернуть, если бы Лиль удосужилась расторгнуть помолвку более традиционным способом. А теперь... где она? И все сгорело... Кажется, мой пасынок страдает. Делает глупые вещи. Мне говорили, он ухаживает за какой-то Тьенской чужачкой.