Шрифт:
Маргарет Сент-Клер. Нео-геодак
У Нетты Дюбоне были самые приятные манеры на свете, когда она делала кому-то одолжение.
– Пожалуйста, Уна, – искренне сказала Нетта. – Я не знаю никого, кому бы я доверяла в этом деле больше, чем тебе. Я уверена, ты хорошо о нем позаботишься.
Уна Риттербуш кивнула. Она была слишком растрогана, чтобы говорить. Какой подругой была Нетта, лучшей в системе! Как только Нетта услышала, что Уна пригласила
– Я буду с ним осторожна, – торжественно ответила она. – Действительно буду. Мне его подкармливать или что-то в этом роде?
– Нет, просто выставляй его на солнце примерно на час каждый день. Это все, что ему нужно. С возвращением его спешить не стоит – на следующей неделе мы с Генри собираемся на остров Врангеля на спортивный карнавал, и геодак мне понадобится только через неделю для выставки цветов. Я собираюсь использовать геодак в композиции.
– Я собираюсь заполнить дно контейнера голубыми бриофитами, сверху положу геодак, а затем разложу вокруг и внутри фиолетовые и маджентовые вельдовые орхидеи, чтобы были видны цвета мантии. Я думаю, что справа у меня будет куча синих, а слева, пониже для соблюдения оккультного баланса – маджентовые и фиолетовые. Когда геодак начнет светиться своим оранжевым светом, эффект должен быть потрясающим, и я буду очень удивлена, если не получу приз. У Джойзель Кэбот-Кэбот, может, и есть два робота-садовника и все деньги в системе, но мы с тобой, Уна, оба знаем, что у нее нет ни грамма вкуса.
– И, как я уже говорила, Уна, спешить с этим не стоит. Не торопись.
После того, как Нетта ушла, Уна обошла вокруг геодака, восхищаясь им. Цвета мантии были действительно прекрасными. Не то чтобы Уна была без ума от геодаков – музыкальный звук, который они должны были издавать, больше походил на звук стерео, включённого на полную мощность, чем на что-либо другое, о чем Уна могла подумать, а свет натриевых паров, испускаемых ими, был просто желтым, хотя и выглядел красиво, когда только разгорался, розовый и мерцающий, а потом становился оранжевым.
Главным в геодаках была идея. На самом деле они мало что делали, кроме как лежали на дне своих вивариев, и выглядели как разноцветные моллюски с дырками. Но это была такая древняя форма жизни, и они пришли из таких далеких мест, с Эсхатона, едва входившего в Солнечную систему, так что они были в моде. Она собиралась поставить его в центр обеденного стола вместо цветов, а когда Линдорна Белль упомянула бы о нем, она отнеслась к нему как к чему-то обыденному.
Теперь, когда все было улажено, главный вопрос заключался в том, кого пригласить на ужин в пару к Линдорне Белль? Единственным неженатым мужчиной, о котором Уна могла подумать, был Лесли Хасентайн, и, конечно, он был ужасно милым, но он был одним из друзей Джика. Он работал лаборантом в одном из крупных исследовательских отделов, и говорил так много, что было не понятно, когда он находил время дышать.
В последний раз, когда Уна принимала его, он уговорил всех гостей вдохнуть небольшое количество нового анестезирующего газа, разрабатываемого его исследовательской группой. Никаких неприятных последствий не было, но кое-кто пришел в себя почти сутки спустя, и Уна пропустила свою любимую стереопрограмму. Тем не менее, он не был женат, и было разумно предположить, что Линдорна Белль заинтересуется им. Большинство девушек в ее возрасте хотя бы раз уже
Ужин в честь Линдорны Белль, состоявшийся три дня спустя, начался хорошо. Линдорна почти ничего не сказала, когда увидела геодак, но ее челюсть отвисла, и это было лучше, чем если бы она попыталась хоть что-нибудь сказать.
Все, что приготовила Уна, вышло прекрасно, Джик выглядел просто потрясающе в своей новой темно-пунцовой вечерней тунике с бледно-золотой окантовкой на рукавах. Сама Уна была одета в платье нового закрытого фасона – у него были рукава и все остальное – из опалового плетёного стекловолокна. Оно было намного элегантнее и привлекательнее, чем платье Линдорны Белль из темно-зеленого косирея с открытым передом. А ведь фасоны без переда уходили в прошлое.
Единственная проблема вечеринки заключалась в том, что Линдорна Белль и Лесли совсем не поладили. Они пытались говорить одновременно: Линдорна – о своей работе в качестве ведущей стереопрограммы «Девушка из трех миров», а Лесли – о некоторых экспериментах в области пространственно-временных взаимосвязей, над которыми работали в его лаборатории. Каждый раз, когда это происходило, они поворачивались, свирепо смотрели друг на друга и повышали голоса еще больше. Они звучали как клетка, полная зигодактилей. Это было очень неприятно.
Они как раз заканчивали с десертом (меркурианский бомбэ в шоколадной глазури), когда Лесли энергично откашлялся и полез под стул за своим портфелем.
– Вам это будет интересно, миссис Риттербуш, – сказал он, не смотря в сторону Линдорны Белль, продолжавшей разговаривать с Джиком. – Это небольшое устройство, только что разработанное нами и воплощающее в себе принципы хроностазиса, которые мы обсуждали. Что вы о нем думаете?
Он протянул Уне плоскую коричневую коробочку. Она была размером примерно с новую косметичку из кожи риноорга, виденную ей в витрине магазина «Ферт» в пятницу.
– Что он делает? – спросила Уна, крутя его в руках и разглядывая со всех сторон.
Она боялась, что не совсем поняла объяснение Лесли. После первых десяти минут она совсем запуталась.
– Ну, по этому поводу есть некоторые расхождения во мнениях. Я утверждаю, что все, что он делает, – это оставляет составные части того, на что он воздействует, в состоянии, так сказать, расширенной латентности, из которой они постепенно воссоединяются. Идея Джеймса заключается в том, что он на самом деле отправляет объекты в будущее – путешествует во времени, если использовать популярное выражение. Я возражаю ему, ведь если это так, то мы должны иметь возможность отправлять объекты и в прошлое, изменяя режим ожидания. Но мы так и не смогли этого сделать.
– На самом деле, разница в основном философская. Хроностатическое действие достаточно легко продемонстрировать.
Лесли забрал у Уны устройство и задумчиво оглядел обеденный стол.
– Я уверен, вы бы хотели, чтобы я вам его продемонстрировал, – сказал он, – не так ли? Вы – интеллектуальный и проницательный образец современной женщины.
– Ну… наверное… да…
– Если я поверну хроностат к одной из этих чашек тео, – продолжил Лесли, приняв нерешительность Уны за согласие, – поток времени сразу перейдёт в состояние повышенной латентности. Действие исчезнет через три-четыре дня.
– Вам ещё понадобятся чашки с тео. Посмотрим… лучше продемонстрировать пространственно-временной эффект хроностата на том, что вам совершенно не нужно.
Лесли направил плоскую коричневую коробочку на тихо гудящий геодак.
– Нет! – воскликнула Уна, внезапно осознав, о чем он говорит.
Было слишком поздно. Лесли уже нажал на выключатель. На мгновение геодак замерцал, окруженный переливающейся аурой, а затем исчез.
– Он должен вернуться примерно в четверг, – сказал Лесли.