Нео-геодак

Сент-Клер Маргарет

– Ты хочешь сказать, Уна, что твоя забота о моем геодаке заключалась в том, что ты позволила какому-то идиоту-ученому экспериментировать с ним? Как ты могла быть такой… такой – Уна, я удивляюсь тебе!

– Я… ну… мне ужасно жаль, Нетта. Я достану тебе другой, как только смогу. – Уна с трудом сглотнула.

Это было даже больнее, чем она думала.

– И когда это будет, могу я поинтересоваться?

– В… ну… мае… мае следующего

года…

– В мае? Но ведь я должна быть в «Салла Флореаль» в семь двадцать, послезавтра утром!

– Я знаю.

– Что ж, если ты так много знаешь, я не понимаю, почему ты не позаботился о моем геодаке получше.

Нетта сделала паузу. Было ясно, что она изо всех сил старается держать себя в руках, но в то же время было ясно, что она проигрывает битву.

– Я должна как-то выкрутиться, – с горечью сказала она, – потому что в противном случае я потеряю свой выставочный взнос, и, кроме того, Джойзель никогда не перестанет надо мной смеяться. И благодаря тебе, Уна, я должна выставить композицию с этой… этой штукой. Вечная космическая сила! Это больше, чем я могу вынести. Выпустите меня отсюда, пока я по-настоящему не разозлилась!

Грудь Нетты вздымалась, как у героини во втором акте старой греческой пьесы, которую Уна смотрела по стерео на прошлой неделе, в той части, где она стоит над своим мужем с топором. Нетта схватила геодак, распахнула дверь и выбежала вон. Уна слышала, как она ругалась, сбегая по дорожке…

Позже Джик пытался утешить Уну.

– Ты должна перестать плакать, милая, – твердо сказал он. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но, черт возьми, ты уже два дня не можешь успокоиться. В конце концов, мой ангелочек, это была не твоя вина.

Уна всхлипнула. Лацканы Джика были мокрыми от ее слез; его тунику придется отдать в чистку.

– Я знаю, – ответила она, – но, видишь ли, мне очень нравится Нетта. Вот почему я…

Видео зажужжало.

Джик подошел, чтобы ответить.

– Это Нетта, – сказал он, когда вернулся. – Она хочет тебя видеть.

С некоторой опаской Уна подошла к аппарату. Когда на экране появилось лицо Нетты, Уна сразу поняла, что ею движет какое-то сильное чувство. Вопрос был в том, какое?

Первые же слова Нетты развеяли ее опасения.

– Произошло самое замечательное, Уна, – сказала она. – Я приношу тебе множество извинений.

– О, все в порядке. Что…

– В конкурсе участвовали десятки геодаков, многие десятки, и, конечно,

Уна, у меня не было бы шанса, если бы не твоя абсолютно вдохновенная ошибка. Как бы то ни было, семьдесят пять монет – это не так уж и мало, не так ли, даже в наши дни, и, конечно, это престижно. Моя фотография появится в дневной стереопрессе, а может быть, и в утренней тоже. Я просто не знаю, как тебя отблагодарить.

– О, да ладно… Но, Нетта, что произошло?

– Я же тебе говорила! Моя композиция получила первый приз на выставке, и я получила особую благодарность за использование редких органических материалов.

– Ты имеешь в виду нео-геодак?

– Угу! Судья был от него без ума. Практически у всех присутствующих были старомодные геодаки. У Джойзель их было четыре, и, я думаю, её тошнило от их вида. Как бы то ни было, я получила первый приз, а она не получила даже третьего. Разве это не чудесно?

Прошло несколько секунд, прежде чем Уна обрела дар речи.

– Это… это действительно чудесно, – медленно произнесла она.

– Я хочу отдать тебе половину приза, Уна. Я настаиваю на этом. Спорить бесполезно. Ты можешь сказать «да» сейчас или немного позже.

Уна колебалась. Ей было трудно осознать, что произошло.

– Ну, ладно, – сказала она наконец. – Я знаю, на что потрачу эти деньги.

– На что? – спросила Нетта, с интересом наклоняясь вперед.

– Ну, ты же знаешь, что Лесли – тот, у которого, э-э, были проблемы с геодаком – и Линдорна Белль собираются пожениться. Если у меня получится, я куплю им в подарок набор посуды из дерева Басслинкс.

– Дерева Басслинкс? Не думаю, что я когда-либо слышал о таком.

– Недавно о нём упоминали в образовательной передаче по стерео. Кажется, оно растет на Венере и в обработанном виде выглядит точно так же, как красное дерево Афродиции, но в нем есть какое-то химическое вещество, временно парализующее ваши голосовые связки, если вы едите из посуды, изготовленной из него.

– Репортёр сказал, что на Венере считается серьёзным, но тактичным намеком подарить кому-нибудь посуду, изготовленную из дерева Басслинкс. Конечно, все, что говорил Лесли, обернулось к лучшему и все такое, но я не могу отделаться от мысли, Нетта, что посуда из дерева Басслинкс действительно будет очень подходящим свадебным подарком.

– Я ни капельки тебя не виню, – сказала Нетта.