Неоновый Стокгольм 2088

Сан Джон

Квартира Ларса была чуть чище и просторнее, чем конура Рикарда, но ненамного. Та же дешевая синтетическая мебель, небольшой кухонный уголок, старый терминал на столе. На стенах висели выцветшие постеры каких-то древних рок-групп. Ларс запер за Рикардом дверь на все замки и только потом повернулся к нему.

«Спасибо, что пришли так быстро», — сказал он, теребя руки. «Я… я не знал, к кому еще обратиться».

«В сообщении вы упомянули брата», — Рикард перешел сразу к делу, не тратя время на любезности. В этом мире они были ни к чему.

Ларс кивнул, его кадык

дернулся. «Да. Маркус. Мой младший брат. Его… его нашли вчера. Мертвым. В его квартире, этажом выше». Он указал на потолок.

«Полиция была?»

«Была», — Ларс криво усмехнулся. «Посмотрели пять минут. Сказали – несчастный случай. Или самоубийство. Перегрузка нейроинтерфейса, сказали. Мол, заигрался в вирте или словил какой-то особо злобный вирус. Закрыли дело».

«А вы так не думаете?» — Рикард внимательно смотрел на клиента. Страх, горе, но еще и… злость? Упрямство?

«Нет!» — голос Ларса сорвался. Он понизил его до шепота. «Маркус был осторожен. Он хакер, да, лазил где не следует, но он знал риски. Он не стал бы… так глупо подставляться. И потом… то, как его нашли…»

«Расскажите подробнее», — потребовал Рикард.

Ларс сглотнул. «Я нашел его. Дверь была не заперта. Он сидел за своим терминалом. В кресле. С нейрошлемом на голове. Я подумал, он просто… завис в сети. Позвал его. Он не ответил. Я подошел, хотел снять шлем… и увидел». Он замолчал, его лицо позеленело. «Боже… Я никогда такого не видел. Его… его голова… вокруг шлема… она была…»

«Выжжена?» — подсказал Рикард, вспоминая описание Крота и свой собственный осмотр места преступления в предыдущем деле (хотя Ларсу он об этом не сказал).

Ларс вздрогнул и посмотрел на Рикарда с новым выражением – смесью страха и надежды. «Да. Вы… вы слышали о таком?»

«Слухи ходят», — уклончиво ответил Рикард. «Что именно полиция сказала об этом?»

«Ничего! Они просто записали – ожоги вследствие короткого замыкания оборудования. Чушь! Это выглядело… словно его мозг вскипятили изнутри! Я пытался им объяснить, но они слушать не стали. Просто сказали забирать тело и не лезть».

«Ваш брат был хакером. У него были враги?»

«Возможно. В "серой сети" друзей не бывает. Но… не такие враги. Не те, кто мог бы сделать… такое. Это не похоже на разборки хакеров или месть за взломанный счет». Ларс снова понизил голос. «За пару недель до смерти он стал каким-то… дерганым. Скрытным. Говорил, что нарыл что-то большое. Очень большое и опасное. Что-то, что может изменить все. Говорил про корпорацию… "Имморталис"».

Название повисло в воздухе. Рикард не изменился в лице, но внутри все напряглось. Вот и оно.

«Он говорил, что они создают свой "Элизиум", цифровой рай», — продолжал Ларс. «Но это обман. Что на самом деле это… что-то другое. Страшное. Он пытался найти доказательства. Я отговаривал его, говорил, что это опасно, что с такими гигантами шутки плохи. Но он не слушал». Ларс посмотрел на Рикарда с отчаянием. «Я слышал… что иногда такое случается. С теми, кто слишком глубоко лезет в защищенные корпоративные сети. Или… или пытается взломать сам "Элизиум".

Говорят, у "Имморталис" есть защита, которая может… сделать вот так». Он неопределенно махнул рукой в сторону потолка.

«Почему вы обратились именно ко мне?» — спросил Рикард.

«Мне дали ваш контакт… один человек… из старых знакомых Маркуса», — Ларс запнулся. «Сказал, что вы – бывший коп, которого система выкинула. Что вы не боитесь задавать неудобные вопросы. И что вас… не запугать корпоративными юристами или громилами. Сказал, если кто и сможет узнать правду, то только вы».

Рикард молчал, обдумывая услышанное. Дело становилось все интереснее и опаснее. "Имморталис". "Элизиум". Хакер, подошедший слишком близко к тайне и умерший страшной смертью. Полиция, закрывающая глаза. Все признаки крупного заговора. Именно то, во что он не хотел ввязываться. И именно то, что могло дать ему ответы, которые он искал столько лет. Возможно, смерть Маркуса была связана с тем, что случилось с его собственной семьей? Маловероятно, но…

Он посмотрел на Ларса – на его испуганные глаза, на дрожащие руки. Этот человек потерял брата и искал справедливости в мире, где это слово давно стало пустым звуком.

«Хорошо», — сказал Рикард наконец. Голос прозвучал тверже, чем он ожидал. «Я возьмусь за это дело ».

На лице Ларса отразилось огромное облегчение. «Спасибо… Спасибо вам… Я… я заплачу. У меня немного, но я…»

«Оплата стандартная. Половина сейчас, половина – по результату. Мне нужен доступ в квартиру вашего брата. И все, что вы знаете о его контактах, проектах, врагах».

Ларс торопливо кивнул, доставая из кармана потрепанный кредитный чип и небольшой ключ-карту. «Вот… Это аванс. И ключ от его квартиры – 1204. Я… я там больше ничего не трогал после полиции. Все, что я знал, я вам рассказал. У него не было близких друзей, он был одиночкой. Все его контакты – в сети».

Рикард взял чип и ключ. «Я начну немедленно. Держитесь подальше от его квартиры и не привлекайте внимания. Если "Имморталис" действительно замешана, они могут следить и за вами».

Ларс снова испуганно кивнул. Рикард развернулся и вышел из квартиры, оставив клиента наедине с его страхом и надеждой. Он снова был в деле. В очень грязном и опасном деле. И первым шагом был осмотр места преступления – квартиры 1204, где призрак Маркуса Нюквиста все еще сидел в кресле с выжженным мозгом и нейрошлемом на голове.

Глава 4

Глава 4: Квартира 1204 и Символ на Запястье

Ключ-карта, которую дал Ларс, скользнула в щель замка квартиры 1204 со слабым щелчком. Индикатор над дверью сменил цвет с красного на зеленый. Рикард толкнул тяжелую металлическую дверь, и она бесшумно открылась внутрь. Он шагнул через порог, и волна застоявшегося воздуха, пропитанного тем самым приторно-сладким запахом горелой органики и озона, ударила в ноздри. Запах смерти в эпоху нейроинтерфейсов.