Неоновый Стокгольм 2088

Сан Джон

Он замер на мгновение, давая глазам привыкнуть к полумраку. Шторы на единственном окне были плотно задернуты, свет едва пробивался сквозь щели. Комната была чуть больше его собственной конуры, но такой же захламленной. Одежда, дата-чипы, инструменты, пустые упаковки из-под еды и стимуляторов были разбросаны по полу и поверхностям. В центре комнаты, спиной к двери, возвышалось старое, но мощное компьютерное кресло перед большим терминалом. И в этом кресле сидел Маркус Нюквист.

Рикард медленно, стараясь ни к чему не прикасаться, обошел кресло. Картина была точно такой, как описал Ларс, но видеть это своими глазами было гораздо хуже. Маркус сидел прямо, неестественно прямо, голова чуть откинута назад, упираясь

в подголовник. На ней все еще был громоздкий нейрошлем старой модели, соединенный с терминалом толстым оптоволоконным кабелем. Лицо, видимое из-под шлема, было бледным, с застывшей гримасой чистого, незамутненного ужаса. Глаза были широко открыты, но зрачки не реагировали на слабый свет, пробивавшийся из коридора.

Рикард достал из кармана тонкие перчатки из антистатического полимера и натянул их. Он осторожно приблизился к голове Маркуса. Запах гари здесь был особенно сильным. Кожа на висках и лбу, там, где шлем прилегал плотнее всего, была черной, обугленной, местами лопнувшей, обнажая кость. Нейрошлем буквально вплавился в череп. "Выжженный мозг". Идеальное описание. Какая технология могла сделать такое? Военная разработка? Секретное оружие "Имморталис"?

Он аккуратно расстегнул фиксаторы шлема. Потребовалось некоторое усилие, чтобы отделить его от головы жертвы – прикипевшие ткани и волосы тянулись следом. Рикард брезгливо отложил шлем на стол. Вид под ним был еще более жутким. Никакого короткого замыкания. Это было целенаправленное воздействие высокой энергии, направленное прямо в мозг через нейроинтерфейс. Мгновенная и мучительная смерть.

Рикард осмотрел остальное тело. Никаких других видимых повреждений, следов борьбы. Одежда – обычный домашний комбинезон – была цела. Он проверил карманы – пусто.

Затем он обратил внимание на терминал. Экран был темным, но системный блок тихо гудел. Рикард попробовал вывести его из спящего режима. На экране появилось стандартное окно входа в систему с запросом пароля и сканирования сетчатки. Без шансов. Возможно, Маркус использовал какой-то экстренный протокол стирания данных перед смертью? Или система была уничтожена тем же импульсом, что убил его? Позже нужно будет притащить сюда оборудование для глубокого анализа дисков, если Ларс оплатит.

Он начал осматривать стол. Хаотичное нагромождение железа, проводов, дата-чипов. Рикард методично сдвигал предметы, заглядывая под них. И тут его взгляд зацепился за бумажный блокнот, заваленный пустыми банками из-под энергетиков. Бумага. В 2088 году хакеры редко пользовались бумагой. Это было либо паранойей, либо признаком того, что информация была слишком важной, чтобы доверять ее цифровым носителям.

Он осторожно взял блокнот в руки. Дешевый, с потрепанной обложкой. Внутри – страницы, исписанные нервным, убористым почерком. Формулы, схемы сетей, фрагменты кода, заметки на полях. Большинство записей были непонятны без контекста, явно профессиональный жаргон хакера. Но два слова, как и говорил Ларс, встречались неоднократно, иногда обведенные, иногда подчеркнутые: "Имморталис". "Элизиум". Рядом с одним из упоминаний "Элизиума" была нарисована спираль и вопросительный знак. Маркус явно сомневался в официальной версии "цифрового рая". Он что-то искал. Что-то нашел. И поплатился за это жизнью.

Рикард аккуратно положил блокнот в герметичный пакет для улик. Это была главная зацепка.

Он уже собирался закончить осмотр стола, когда его внимание привлекла правая рука Маркуса, лежавшая на подлокотнике. Он вспомнил о просьбе Ларса проверить наличие особых примет. Рикард осторожно повернул кисть. И увидел ее. Татуировку на запястье. Точно такую же, как на снимке, который он сделал ранее по описанию Ларса (хотя в их разговоре он об этом умолчал). Сложный, переплетенный символ, похожий на стилизованное древо или нейронную сеть. Явно не стандартная

тату. Возможно, знак принадлежности к какой-то группе? Или ключ? Рикард достал свой датапад и сделал еще несколько детальных снимков символа, фиксируя каждую линию. Этот символ нужно было пробить через базы данных "серой сети". Крот мог знать.

Он выпрямился, еще раз окинув взглядом комнату. Место смерти хакера, подошедшего слишком близко к солнцу корпоративных секретов. Улика номер один – характер смерти, "выжженный мозг". Улика номер два – блокнот с упоминанием "Имморталис" и "Элизиума". Улика номер три – загадочный символ на запястье. Достаточно, чтобы понять направление расследования. И достаточно, чтобы осознать, что он сунул голову в осиное гнездо.

Рикард вышел из квартиры, тщательно закрыв за собой дверь. Он спускался по лестнице, прокручивая в голове детали. Нужно было как можно скорее найти Крота и показать ему символ. Нужно было узнать больше об "Имморталис" и их проекте. Нужно было понять, что именно раскопал Маркус.

Когда он вышел из подъезда обратно под холодный неоновый дождь, то самое ощущение вернулось. Ощущение взгляда в спину. Он резко обернулся. Улица была почти пуста – лишь несколько сгорбленных фигур спешили по своим делам, пряча лица под капюшонами. Но на крыше противоположного здания… Мелькнула тень? Или это была игра света и дождя на мокрой черепице? Он не был уверен. Но холодок паранойи снова пробежал по спине. Они знали, что он был здесь. Или он просто начинал видеть призраков там, где их нет?

Он плотнее запахнул куртку и быстрым шагом направился прочь, растворяясь в тенях Нижнего Города. В любом случае, осторожность не повредит. Особенно сейчас.

Глава 5

Глава 5: Слухи Нижнего Города и Тень Крота

Выйдя из жилого блока Маркуса Нюквиста, Рикард не стал возвращаться в свою конуру. Ощущение невидимого взгляда, реальное или параноидальное, заставило его раствориться в мутном потоке жизни Нижнего Стокгольма. У него были зацепки: блокнот с опасными названиями и загадочный символ на запястье мертвеца. Но этого было мало. Прежде чем лезть в логово Крота или пытаться вскрыть системы "Имморталис", нужно было прощупать почву здесь, на улицах. Узнать, не слышал ли кто чего-нибудь о Маркусе, о странных смертях, связанных с нейрошлемами, или об этом проклятом символе.

Нижний Город жил по своим законам – жестоким, запутанным, но законам. Информация здесь была товаром, таким же ценным, как чистая вода или незасвеченный кредитный чип. Но чтобы ее получить, нужно было знать, где искать и с кем говорить.

Рикард направился к «Ржавому Коннектору» – одному из тех кибер-баров, где за липкими столиками под тусклым светом глючащих голо-проекторов собирались мелкие хакеры, инфо-брокеры и прочий сброд, живущий на грани закона и сети. Воздух был пропитан запахом дешевого синтетического пива, табачного дыма (настоящего, контрабандного) и перегретой электроники. Гудела низкочастотная электронная музыка, заглушая обрывки разговоров на смеси языков.

Он сел в темном углу, заказал стакан чего-то, отдаленно напоминающего виски, и стал слушать. Он знал здесь пару лиц – старых информаторов еще с полицейских времен, которые теперь промышляли мелкими взломами и продажей краденых данных.

Первый, лысый детина с кибернетическим глазом, который постоянно дергался, лишь пожал плечами, когда Рикард осторожно закинул удочку насчет Маркуса и "выжженного мозга".

«Смертей в Нижнем хватает, коп», — просипел он, не отрываясь от своего датапада. «Народ дохнет от передоза стимов, от глючных имплантов, от разборок банд. Кому какое дело до одного хакера, сгоревшего в вирте? Может, нарвался на злой лед* в сети, бывает». (*Лед/ICE - Intrusion Countermeasures Electronics, защитные программы в киберпространстве).