Неоновый Стокгольм 2088

Сан Джон

Первая очередь чиркнула по бетонной плите в шаге от Рикарда, высекая сноп искр. Он отреагировал на чистых рефлексах, отработанных годами. Рывок в сторону, падение за ближайшее укрытие – ржавый, опрокинутый контейнер. Грохот выстрелов эхом раскатился по двору.

«Черт!» Он прижался к холодному металлу контейнера. Они ждали его. Знали, что он пойдет к Кроту? Или отследили его от квартиры Маркуса? Неважно. Они здесь. И они пришли не разговаривать.

Он выглянул из-за укрытия. Агенты действовали слаженно, прикрывая друг друга, методично приближаясь к его позиции. Их движения были точными, выверенными,

лишенными суеты. Рикард выстрелил дважды из своего «Волка-7». Плазменные заряды ударили в грудь ближайшего агента, но лишь заставили его пошатнуться – броня держала удар.

Нужно было менять позицию. Он заметил пожарную лестницу на стене пакгауза справа. Рывок. Перекат за груду старых покрышек. Еще пара выстрелов в сторону агентов, чтобы заставить их пригнуться. Он бросился к лестнице, но второй агент предвидел его маневр. Очередь импульсных зарядов прошила воздух там, где он только что был, заставляя его снова вжаться в землю.

Проклятые импланты! Сейчас бы ускорение реакции, тактический интерфейс, который был у него раньше… Но его старое железо могло предложить лишь помехи в оптическом сенсоре да очередную вспышку фантомной боли в левой руке, которая накатила совершенно не вовремя. Он стиснул зубы, отгоняя боль.

Агенты снова начали сближаться. Один обходил контейнер слева, другой двигался прямо, ведя огонь на подавление. Рикард понял, что его сейчас зажмут. Он быстро оценил обстановку. Рядом с ним валялся кусок толстой металлической трубы. Не лучший выбор, но лучше, чем ничего.

Когда левый агент показался из-за угла контейнера, Рикард выстрелил ему под ноги, заставив споткнуться, а затем что было силы швырнул в него трубу. Удар пришелся по шлему. Агент отшатнулся, дезориентированный. Рикард воспользовался моментом. Он выскочил из-за укрытия и бросился на второго агента, который явно не ожидал такой атаки.

Ближний бой. Удар рукоятью пистолета в визор шлема. Треск пластика. Короткий выпад – локтем в горло. Хрип. Агент пошатнулся. Рикард выбил винтовку у него из рук и нанес еще один удар – коленом в солнечное сплетение. Агент сложился пополам. Контрольный выстрел из «Волка-7» в голову с близкого расстояния – брызги крови и мозгов на грязный бетон.

Первый агент уже приходил в себя, поднимая винтовку. Рикард не дал ему шанса. Два быстрых выстрела в грудь – броня снова выдержала, но импульс отбросил агента назад. Рикард сократил дистанцию и разрядил остаток магазина ему в незащищенное сочленение шлема и воротника брони. Агент дернулся и затих.

Тишина. Только шум дождя и его собственное тяжелое дыхание. Адреналин начал отступать, оставляя после себя дрожь в руках и тупую боль во всем теле. Он быстро осмотрел тела агентов. Никаких знаков различия, кроме стандартной маркировки "Имморталис" на оружии и элементах брони. Лица под шлемами были обычными, стертыми, безликими – расходный материал корпорации. Он проверил их карманы – пусто, никаких дата-чипов или личных вещей.

Он поднял одну из импульсных винтовок. Хорошая машинка. Гораздо лучше его старого «Волка». Но чужое оружие – лишний риск. Его могли отследить. Он бросил винтовку на землю.

Нужно было убираться отсюда. Быстро. Если эти двое были здесь, значит, могли быть и другие. Возможно, снайпер на крыше? Или группа поддержки

на подходе?

Рикард бросился прочь из проклятого двора, снова углубляясь в лабиринт заброшенной промзоны. Он больше не сомневался. Крот был прав. Он был мишенью. "Имморталис" знала, что он копает, и они послали за ним профессионалов. Предупреждение было сделано. Следующий раз они не промахнутся.

Он бежал, не разбирая дороги, пока не выбрался в более оживленный квартал Нижнего Города, где можно было затеряться в толпе. Он остановился в темной подворотне, пытаясь отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Холодный пот стекал по спине.

Он жив. Пока что. Но игра стала смертельно опасной. Ему нужна была помощь. Ему нужна была Сара. Он достал свой комм и отправил короткое зашифрованное сообщение по каналу, который она оставила: «Они знают. За мной пришли. Нужна встреча. Срочно».

Глава 8

Глава 8: Ответный Сигнал

Рикард влетел в свою конуру, захлопнув дверь и дважды провернув электронный замок, хотя понимал всю тщетность этой меры. Если агенты "Имморталис" захотят войти, хлипкая дверь их не остановит. Он прислонился к ней, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Адреналин все еще пульсировал в крови, но его уже начинало сменять ледяное осознание – он в игре. В очень опасной игре, где ставки – жизнь, а противник не знает правил.

Он быстро прошел к окну, осторожно выглянул сквозь щель в грязных жалюзи. Переулок внизу был пуст, если не считать обычных теней и мусорных баков. Никаких черных комбинезонов, никаких красных визоров. Пока что.

Он оглядел свою комнату. Теперь она казалась не просто убогой, а незащищенной, ловушкой. Каждый предмет – потенциальный жучок, каждый кабель – возможный канал утечки данных. Паранойя, верная спутница жителя Нижнего Города, теперь обрела реальные очертания.

Нужно было уходить отсюда. Но куда? Любое место, где он мог бы остановиться, было, скорее всего, известно тем, кто за ним охотился. Крот предупреждал. Они следят за всем.

Он прошел к раковине, плеснул холодной водой в лицо. На скуле саднила царапина от осколка бетона, отлетевшего во время перестрелки. Он наскоро обработал ее антисептиком из старой аптечки. Фантомная боль в левой руке снова напомнила о себе тупым спазмом – стресс всегда ее усиливал.

Он проверил свой запястный комм. Ответа от Сары не было. Прошло всего минут пятнадцать с тех пор, как он отправил сообщение, но ему казалось – вечность. Кто она такая? Могла ли она быть связана с теми, кто его атаковал? Он отогнал эту мысль. Сейчас она была его единственной надеждой на информацию и, возможно, помощь. Он сам ее позвал.

Рикард достал пистолет, проверил заряд – осталось всего несколько выстрелов. Нужно было найти боеприпасы. И, возможно, что-то посерьезнее старого «Волка».

Внезапно на его комме вспыхнул ответный сигнал. Не текстовое сообщение. Прямой запрос на защищенное соединение по каналу, который она оставила. Рикард колебался лишь долю секунды, затем принял вызов, активировав только аудио.

«Рикард?» — ее голос был спокоен, но в нем слышались нотки напряжения. «Получила твое сообщение. Что случилось?»