Непокорная и обольстительная

Грэм Хизер

Бегущий Бизон сурово сдвинул брови и грозно прорычал что-то Парящему Орлу. На что тот ответил таким же злобным рыком. Криста не стала дожидаться окончания этого спора, а быстро подбежала к вождю и спряталась за его широкой спиной. Там ее уже поджидала младшая жена вождя с одеялом в руках. Вскоре их окружила целая толпа зевак, которые выскочили на шум из своих жилищ. Но никто из них не посмел вмешаться в спор двух самых сильных мужчин племени. И только Высокое Перо решил использовать свой авторитет, чтобы положить конец этой склоке. Он остановил соперников красноречивым жестом и стал что-то терпеливо втолковывать им. Те выслушали его с надлежащим почтением

и немного успокоились.

– Что он им сказал? – спросила Криста у Маленького Цветка.

Та хотела ответить ей и открыла уже было рот, но в этот момент Бегущий Бизон сердито повернулся, схватил ее за руку и самым грубым образом потащил в деревню.

– Я не сделала ничего плохого! – попыталась объяснить ему Криста. – Пожалуйста, скажи, что здесь происходит?

Но по всему было видно, что вождь не испытывал никакого желания разговаривать с ней. А когда он миновал свой вигвам и потащил ее дальше, Кристу охватил панический страх. Она поняла, что произошло нечто ужасное и что надеяться на благоприятный исход этого конфликта уже не приходится. Бегущий Бизон подвел ее к небольшому жилищу, которое, как она уже знала, раньше принадлежал молодому воину по имени Орлиный Коготь, погибшему в недавней стычке с бледнолицыми. Его жена была бездетной и вскоре после этого оставила вигвам погибшего мужа и вернулась к своим родителям. Значит, они решили поселить ее на нейтральной территории до окончательного решения ее судьбы.

Откинув полог, Бегущий Бизон грубо втолкнул ее внутрь и гневно сверкнул черными глазами.

– От тебя одни только неприятности! – злобно прорычал он.

– Но я же ни в чем не виновата, – снова попыталась оправдаться Криста. – Я ничего плохого не сделала на этот раз! Он бросился на меня…

– На этот раз! – взбеленился тот. – Ты помогла бежать моим пленникам, мы потеряли из-за тебя несколько лошадей… – Он со злостью плюнул на пол и что-то проворчал на своем языке. – А кто помог бежать этому мерзавцу в серой униформе, этому гнусному убийце? Я защищал тебя исключительно ради своего кровного брата Макгоули.

– Но я же…

– Оставайся здесь и не смей переступать порог! Я скоро приду за тобой. Ты слишком дорогой подарок для наших воинов. Боюсь, что кое-кому придется заплатить высокую цену за право обладать тобой! А сегодня ночью платить придется тебе!

Криста попыталась догнать его и все объяснить, но на пороге ее встретила безносая женщина с кривой ухмылкой на устах. В ее руке был длинный нож, который она тотчас же приставила к горлу Кристы. По всему было видно, что она с огромным удовольствием прирезала бы ее на месте.

Криста попятилась назад в вигвам, и устало опустилась на покрытую шкурой землю. Через несколько минут до нее донесся чей-то шепот. Это была младшая жена вождя, которая незаметно проскользнула в вигвам и бросила к ее ногам одежду.

– Я не могу здесь долго оставаться, – пояснила она, разводя костер. – Знаешь, из-за тебя тут началось черт знает что!

– Что же теперь будет?

Весело заплясали огоньки костра.

– Сейчас тебе будет теплее.

– Маленький Цветок, скажи, пожалуйста, что меня ждет?

– Не знаю, – уклончиво ответила та. – У нас никогда не было ничего подобного. Я даже представить себе не могу, каким образом может разрешиться этот спор между двумя сильнейшими воинами. Парящий Орел говорит, что только он имеет право использовать тебя в качестве законной добычи, поскольку у Бегущего Бизона уже есть молодая жена. И к тому же он настаивает на том, что первый увидел тебя и предложил захватить в качестве пленницы. А Бегущий

Бизон ссылается на то, что он потерял Утреннюю Звезду, которая должна была стать его женой, и теперь он хочет взять тебя в качестве равноценной замены.

В этот момент снаружи послышался громкий голос женщины без носа, которую все называли Корзиной. Судя по всему, она приказала Маленькому Цветку убираться.

– Я не могу больше оставаться здесь, – шепотом объяснила младшая жена. – Сейчас все взбудоражены до предела! Не исключено, что скоро прольется кровь…

Снаружи послышался еще один грозный крик. Маленький Цветок мгновенно вскочила на ноги, пристально посмотрела на Кристу, а потом опрометью выскочила.

Криста быстро оделась, забилась в угол, пристроившись на куче брошенных на пол шкур, и горестно задумалась. Господи, лучше бы она умерла сейчас и прекратила эту жуткую агонию раз и навсегда. И как бы в ответ на эти ужасные мысли под сердцем зашевелился ребенок, напоминая о своем существовании. Господи, и после всего этого он еще находит в себе силы двигаться! Нет, нужно бороться до конца и во что бы то ни стало сохранить ему жизнь. Он должен жить. Хотя бы ради своего отца. Сейчас совершенно не важно, что случится с ней лично. Главное – сохранить ребенка. Если у Бегущего Бизона есть хотя бы капля благородства, в чем она почти не сомневалась, то он должен сделать все возможное, чтобы его кровный брат получил своего ребенка.

Она понуро опустила голову на колени, обхватила ее обеими руками и попыталась сдержать готовые брызнуть слезы. Что теперь будет с ней? Неужели ее отдадут в грязные лапы этого мерзавца, который будет мучить ее до самой смерти? Или она все же останется в окружении Бегущего Бизона? Он тоже пригрозил недавно, что ей следует отрезать нос, но, может быть, он ограничится тем, что просто изнасилует ее, и на этом все кончится.

В этот момент до нее донеслась звонкая дробь барабанов – ритмичная, продолжительная и весьма тревожная. Они стучали так долго, что, казалось, прошло несколько тревожных и томительных часов. Бам-бам-бам – гулко отзывались они в ее замутненном сознании, нагоняя предсмертную тоску и паническое ожидание неизбежного ужаса. Сейчас она уже не сомневалась в том, что они возвещают о наступлении каких-то трагических событий.

Каких именно?

Если бы рядом был Джереми, то он все объяснил бы ей.

Сокрушив последнюю преграду, слезы ручьем хлынули из глаз, заливая все лицо. Она вытерла их ладонью и инстинктивно подняла голову, пораженная неожиданным появлением призрака.

На пороге стоял человек. Высокий, широкоплечий, он заслонил собой весь вход в жилище.

Крик ужаса застыл у нее на губах.

Глава 23

Не успел Джереми отъехать на сколько-нибудь значительное расстояние от того места, где он распрощался со своей ротой, как вдруг у него возникло ощущение, что за ним следят. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, учитывая тот нерадостный факт, что он находится на территории Бегущего Бизона.

Удивило его, прежде всего то, что это чувство порождало какой-то неосознанный страх, что случалось с ним крайне редко. Хотелось мгновенно повернуть лошадь и скакать изо всех сил в противоположном направлении, где находится его верный полк. Но он, естественно, не мог позволить себе подобной роскоши, и не только потому, что нужно было, во что бы то ни стало выручать жену, а просто из принципа. Он ни за что на свете не позволил бы себе бежать от опасности, даже если она вполне реальна и осознанна.