Неправильная невеста для принца нагов
Шрифт:
– Слушай, давай начистоту, – вдруг сказал Баво, продолжая так морщиться, словно ему что-то причиняло сильное неудобство. – Ты наверняка заметила, что я не очень-то благовоспитан.
– Да тебя как будто в волчьем логове растили, – пробормотала я.
– Не совсем, но близко к тому, – Баво отхлебнул вина, оглядывая зал. – Я уже рассказывал, что трон должен был наследовать мой старший брат. У меня никогда не было ни желания, ни способностей к этому. Я был всего лишь его полководцем и полжизни провел на восточной границе, где сражался с наступающими на нас кочевниками. В бесконечных драках куртуазности не обучают, знаешь ли.
Он допил вино и отставил кубок подальше.
– Только одними битвами благосостояние страны не улучшишь. Хороший король должен и на балах отплясывать, и на судах зад отсиживать, чтобы понимать, что нужно его подданным. Луин всегда подшучивал надо мной и говорил, что мне нужна жена, которая меня уравновесит. Когда я встретил Лори, то подумал, что вот она – та девушка, которая мне нужна. Она легко нашла со всеми общий язык, никого не смущалась и не боялась, при этом вела себя строго в рамках этикета. Казалось даже, что ей это приносит искреннее удовольствие. У меня бы так никогда не получилось. Я даже стал смотреть на будущее с надеждой: я мог бы спокойно защищать Грелад, а Лори – общаться с придворными и блистать на приемах. А потом…
Он не договорил. Но это было ясно и так: а потом выяснилось, что Лорейна в это время планировала побег с бывшим женихом.
– Баво… – я сочувственно коснулась его руки, не зная, что сказать.
Так легко было считать принца неотесанным чурбаном, который заботится только о себе! А он и о своей родине в первую очередь волнуется, и слабые места у него есть.
– Лорейна очень сильно избалована, – тихо произнесла я, не зная, кто меня вообще тянет за язык. Но почему-то я чувствовала себя обязанной об этом рассказать. – У нее два старших брата и столько же старших сестер, трон никогда бы ей не достался, поэтому от нее в семье никогда ничего и не требовали. Она ведет себя в рамках этикета только в единственном случае – если те, с кем она общается, ей категорически не нравятся. Это ее защита, своеобразная попытка закрыться и свести общение на нет, потому что как раз доларский этикет позволяет это сделать целой тысячей способов.
Баво кивнул.
– У меня были подозрения, потому что она постоянно увиливала от встреч. Но я наивно полагал, что она меня побаивается из-за репутации сурового вояки и дикого восточного варвара. Но знаешь что?
Все это время он смотрел куда-то вдаль – в толпу гостей, на лютнистов, даже на интимно мерцающих светлячков, а теперь перевел взгляд пронзительных голубых глаз на меня.
– Что? – чувствуя себя как-то странно, спросила я.
– Ты тоже отлично управляешься с придворными, Иви.
Я замерла.
Фьёртов принц. Вот сейчас я действительно не знала, что ему ответить!
На мое счастье, музыка стихла, и перед гостями стал читать речь Церестин. Помолвленные уже прошли через зал и остановились в его передней части, на возвышении, где их все могли видеть. Вот-вот должно было начаться поздравление гостями жениха и невесты, и шуметь в такой
Судя по широкой и хитрой улыбке Баво, он об этом знал.
– Обормот, – шепотом буркнула я и отвернулась.
Было, конечно, приятно, что он наконец-то меня оценил, однако в душе зашевелился червячок тревоги. Захочет ли теперь Баво рисковать, чтобы освободить Лорейну?..
Глава 18
Нам удалось встретиться втроем, только когда официальная часть мероприятия с поздравлениями и вручением подарков приближалась к концу. И нас с Баво, и эр-Сая постоянно окружали незнакомые лица, которые пытались чего-то добиться: то пропихнуть прошение, то познакомиться, то напомнить о себе – и всё, конечно же, с целью выгоды. Хотя это не было для меня в новинку, я начала быстро уставать и вздохнула с огромным облегчением, когда возле нашего столика «совершенно случайно» оказался наг – и больше никого.
Ханасский принц был на празднике не единственным представителем волшебных рас. К жениху и невесте приехал их «молодой» эльфийский родственник всего-то лет двухсот от роду, но поскольку он, как и все эльфы, не любил чужое общество, то его в зале было почти невозможно отловить. Поговаривали, один из гостей – вампир, однако он тоже не стремился превращаться в летучую мышь и доказывать ходящие о себе слухи. Поэтому гости вцепились в эр-Сая так, словно он последняя в их жизни заморская диковинка.
Тем более что выглядел он соответственно случаю. Баво смилостивился и вернул ему вещи, захваченные вместе с наемниками во Влачеме, так что наг принарядился в красную струящуюся мантию, которая прикрывала обычно вызывающе обнаженную грудь, и вновь надел золотые браслеты.
Впрочем, никаким украшениям было не сравниться с его хвостом, таинственно мерцающим в сиянии светлячков.
Обнаружив на нашем столике нетронутый кубок вина, эр-Сай выпил его залпом и вымученно улыбнулся.
– В Ханассе не считают прикосновения друг к другу чем-то предосудительным. Но клянусь Богом, мой хвост за всю жизнь не трогали столько раз, сколько за сегодня.
Баво рассмеялся.
– А чего ты хотел, змей? Мы же вас видим только на поле боя, и то – раз в сто лет, потому что вам, как правило, хватает битв с более близкими соседями.
Наг покачал головой.
– Для Ханассы уже давно пришло время стать более открытой страной. Но к власти постоянно приходит кто-нибудь вроде Каны, и история крутится по одному и тому же кругу… Что вам сказал Церестин по поводу портала?
– Что согласен его показать, но позже, когда гости перестанут требовать его внимания, – ответила я. – А как твои успехи?
– Со мной он держал себя настороженно. Похоже, зря я признался, что тоже занимаюсь исследованиями в области древней магии. Теперь он будет видеть во мне конкурента и бояться, что я украду результаты его экспериментов.
– А ты ляпни какую-нибудь глупость, – посоветовала я. – Пусть решит, что ты хвастаешься, а на самом деле ничего в древней магии не соображаешь.
– Это, вообще-то, довольно унизительно, – вздохнул эр-Сай. – Но, наверное, другого выхода нет, иначе он не пустит меня в лабораторию.