Неприятности в клубе 'Беллона'
Шрифт:
У входа в клуб "Беллона" царила возмутительная суматоха. Кульер ожесточенно спорил о чем-то с целой оравой незваных гостей, а три-четыре члена комитета застыли рядом плечом к плечу, все - мрачнее тучи. Углядев на горизонте лорда Питера, один из чужаков радостно заорал:
– Уимзи - Уимзи, старина! Слушай, будь человеком, просвети нас! Эта история нам позарез нужна! А ты наверняка знаешь всю подноготную, старый ты жулик!
Лорд Питер без труда узнал Сэлкома Харди, репортера из "Дейли йелл": неопрятный здоровяк был, как обычно,
– А, Уимзи, вот здорово! Помоги, а? Растолкуй им, что как только мы получим свой репортаж, только нас, пай-мальчиков, и видели.
– Боже праведный, - вздохнул Уимзи, - а газетчики-то как про это разнюхали?
– Есть у меня версия на этот счет, - язвительно отозвался Кульер.
– Честное слово, это не я!
– заверил Уимзи.
– Конечно, нет!
– вступился Харди.
– Даже мысли такой не держите. Это я все спроворил. Пробрался без билета на это ваше шоу в Некрополе. Всю ночь в фамильном склепе просидел, прикидываясь ангелом: ну, тем, который подсчитывает грехи да добродетели.
– А что, похож!
– отозвался Уимзи.
– Можно вас на минуточку, Кульер? Его светлость отвел секретаря в сторону.
– Послушай, меня это все чертовски бесит, но выхода у нас нет. Эти парни без добычи не уйдут. Кроме того, история все равно всплывет, рано или поздно. Полиция взяла дело в свои руки. Это - детектив-инспектор Паркер из Скотленд-Ярда.
– Но что случилось?
– возмутился Кульер.
– Боюсь, что случилось убийство.
– Ох, черт!
– Сочувствую, и все такое. Но уж терпите, стиснув зубы; а что еще остается? Чарльз, расскажи этим ребятам ровно столько, сколько, на твой взгляд, они заслуживают, и гони их в шею. И, Сэлком, если ты отзовешь этих своих халтурщиков, так и быть, получишь интервью и целую пачку фотографий.
– Вот это я понимаю!
– ухмыльнулся Харди.
– Право же, ребята, мешаться под ногами незачем, - любезно согласился Паркер.
– Я вам расскажу все, что нужно. Отведите нам какую-нибудь комнатушку, капитан Кульер, я сделаю официальной заявление - и вы тихо-мирно разойдетесь, позволив нам заняться делом.
На том и порешили. Паркер продиктовал страждущим желанную заметку, и банда с Флит-Стрит ретировалась восвояси, уводя с собою Уимзи, точно похищенную сабинянку, в ближайший бар в надежде на красочные подробности.
– Лучше бы ты не вмешивался, Салли!
– простонал Питер.
– Ох, Боже правый, никто-то нас не любит!
– вздохнул Сэлком.
– Собачья жизнь у репортера: поганее не придумаешь!
– Страдалец отбросил со лба длинную черную прядь - и зарыдал.
***
Первым, вполне предсказуемым поступком Паркера было побеседовать с Пенберти. Инспектор явился на Харлей-Стрит сразу после того, как закончился прием.
– Нет же, я вовсе не собираюсь допекать вас по поводу этого злосчастного свидетельства,
– От ошибок никто не застрахован; а я так понимаю, что смерть в результате передозировки дигиталина очень похожа на смерть при остановке сердца.
– Это и есть смерть в результате остановки сердца, - терпеливо поправил доктор. Медикам давно осточертело объяснять, что сердечная недостаточность - это не какая-то там особая болезнь вроде свинки или воспаления сумки надколенника. Именно эта несовместимость профессионального и дилетантского взглядов и погружает адвоката и медэксперта в туман непонимания и взаимного недовольства.
– Именно, - согласился Паркер.
– Насколько мне известно, генерал Фентиман и без того страдал от болезни сердца? Разве в таких случаях дигиталин не принимают?
– Да; при определенных заболеваниях сердца дигиталин служит превосходным возбуждающим средством.
– Возбуждающим? А я думал, это успокоительное.
– Поначалу дигиталин стимулирует сердечную деятельность; а на более поздних стадиях замедляет.
– А, понимаю.
– На самом-то деле Паркер слегка запутался: подобно большинству простых смертных, он смутно представлял себе, что каждое лекарство обладает одним-единственным определенным эффектом, и, следовательно, исцеляет одно либо другое.
– Сперва дигиталин заставляет сердце биться быстрее, а потом - медленнее.
– Не совсем так. Дигиталин стимулирует сердечную деятельность тем, что замедляет сокращения, так, что камеры опорожняются полностью и давление отчасти снижается. Мы назначаем это средство в определенных случаях при повреждении клапанов - соблюдая все меры предосторожности, разумеется.
– Вы назначали дигиталин генералу Фентиману?
– Да, время от времени.
– А днем десятого ноября, - вы помните, что он обратился к вам по поводу сердечного приступа, - вы давали ему дигиталин?
Мгновение доктор Пенберти колебался - словно во власти мучительных раздумий. А затем повернулся к столу и извлек на свет массивный фолиант.
– Я буду с вами абсолютно откровенен, - проговорил он.
– Да, я давал дигиталин. Когда генерал пришел ко мне, брахикардия и затрудненное дыхание свидетельствовали о том, что срочно требуется стимулятор. Я выписал лекарство, содержащее небольшое количество дигиталина, необходимое для нормализации состояния пациента. Вот рецепт. Я скопирую его для вас.
– Небольшое количество?
– переспросил Паркер.
– Совсем небольшое; в сочетании с другими препаратами, нейтрализующими замедляющее последействие.
– Меньше, чем доза, впоследствии обнаруженная в организме?
– Боже милостивый, конечно, меньше - тут и вопрос не стоит! В случае таких пациентов, как генерал Фентиман, дигиталин следует применять с величайшем осторожностью.
– Я полагаю, вероятность того, что вы допустили ошибку при приготовлении препарата, исключается? Вы не могли по чистой случайности дать чрезмерную дозу?