Нереально
Шрифт:
Был четвертый час дня, большая часть обитателей частного сектора еще находилась на работе. Только несколько старушек грелись на солнышке, сидя под заборами на лавочках. Одна из них, детально изучив наши особы, указала нам направление к дому Козлова.
Сам дом нашелся за живой зеленой стеной из жасминовых зарослей, скрывавших его, забор вокруг и калитку. Единственный кирпичный дом в этой части города, покрашенный масляной краской в бледно-розовый цвет. Немного запущенный, но уютный. Похожий на тот, который был у нас в детстве до смерти папы, подумалось мне. Стало вдруг грустно,
На калитке был укреплен беспроводной звонок. Я надавила кнопку, выжав мелодичную трель.
— Нам предоставляется уникальный шанс, обсудить книгу с автором, — заметила я.
— А что мы ему скажем? — спросила Сима.
— Правду, — я пожала плечами.
— Про бабу-Ягу? — недоверчиво удивилась Сима, — Он решит, что мы спятили.
— Поэтому говорить буду я, — распорядилась я, — А ты молчи.
По залитой потрескавшимся цементом дорожке, ведущей от дома к калитке, зашуршали неторопливые шаги. Меня толкнуло в спину недоброе чувство присутствия. Я тронула Симу за руку.
— Ты чувствуешь?
— Что?
Сима оглянулась. Я тоже. Никого. Бабки и те исчезли с лавочек. Я тряхнула головой, отгоняя назойливое ощущение беспокойства. Не хватало еще на ровном месте удариться в панику.
— Что? — с тревогой повторила Сима, видя, что я занервничала.
— Ничего, — я решительно повернулась к улице спиной.
Придумать новую легенду оказалось проще пареной репы. Она сама собой пришла в голову, когда мы просочились на кухню к Николаю Николаевичу Козлову.
— Я Дина, а она Сима. Мы сотрудники интернет-газеты "Новые новости недели". Внештатные.
— Это которую Темка Воробьев теперь выпускает? — усмехнулся Николай Николаевич; он был высок, худощав, но еще вполне бодр и крепок для седого пожилого человека, — На правдоруба нашего, значит, работаете? Ну, проходите, будьте гостями.
Козлов говорил слегка насмешливо, но с симпатией и производил впечатление приятного старикана. Он усадил нас на табуретки возле широкого стола из некрашеного дерева. Его кухня была похожа на уютную охотничью избушку, кроме газовой плиты, у дальней стены виднелась и печка.
— Я тут собирался перекусить по-стариковски, — сказал Николай Николаевич, — Но раз уж пришли милые барышни, — он шагнул к холодильнику, — Сейчас посолиднее что-нибудь организуем. Гости-то бывают редко, можно и расстараться для такого случая. Вот, тут у нас грибочки, сам солил.
Тут-то Сима и сломалась. Через минуту она сидела за столом и лопала и грибочки, и огурчики, и капустку с картошечкой жареной. Бедная девочка. Я, конечно, не отставала. Сердце-то мое не камень, тоже еды домашней просит иногда.
— Может, наливочки рябиновой? — гостеприимно предложил Козлов, оценив наш здоровый аппетит.
— Не, мы на службе, — решительно отказалась я, — Николай Николаевич, мы с напарницей будем вести краеведческую рубрику в "Новых новостях". Вы эксперт в данном вопросе…
— Правда так думаете? — Козлов смущенно, но довольно улыбнулся, — Польщен.
— Мы тут с интересом читали вашу книгу "Записки старожила", — продолжила я, позволяя
— Пожалуйста, — предложил Козлов, окончательно покоренный моей грубой лестью.
— Что вы знаете о ведьме, живущей в лесу, так сказать, о бабе-Яге?
Сима, уплетавшая грибочки, перестала жевать и уставилась на меня и Николая Николаевича, напряженно ожидая его реакции. Козлов усмехнулся.
— О, это захватывающая история, — проговорил он тоном няньки, на ночь пугающей детишек страшилками, — О ней сейчас мало вспоминают, а до революции и потом, годах в десятых-двадцатых, ее любили обсуждать охотники до страшных сказок. Рассказывали, что в нашем лесу, который раньше, конечно, территориально был больше, а сейчас сильно пострадал от вырубки, жила злая колдунья. Она вела отшельническую жизнь, потому что практиковала черную магию и творила всякие злые дела: наводила порчу, губила скот в окрестных деревнях, сбивала с дороги людей и заманивала в чащу. В общем, действительно, баба-Яга да и только.
— И людей ела? — осторожно проговорила Сима.
— Не часто, — улыбнулся Козлов, — Когда имела нужду восполнить свою колдовскую силу. И, конечно, ведьма не могла умереть, не передав по наследству свое ремесло. Местное предание, назовем его так, утверждает, что перед смертью ведьма искала себе преемника, внука как бы — человека, заблудившегося в лесу. Она предлагала ему показать дорогу домой в обмен на уговор вернуться и занять ее место.
— Жуть какая, — невольно вздрогнула я.
— Точно, — с удовольствием подтвердил Николай Николаевич, — И если человек соглашался, он должен был пройти испытание. Тест на профпригодность, так сказать. Он должен был заманить в лес нескольких жертв ведьме на угощение.
Сима отодвинула тарелку и с ужасом уставилась на рассказчика.
— Маленьких девочек? — выдохнула она.
Козлов кивнул.
— Считалось, что больше всего ведьма любит есть детей.
Он вел свой рассказ с неизменной улыбкой, явно считая, что рассказывает двум девочкам-припевочкам жуткую сказочку. Знал бы он!
— А ведьма жила долго? — спросила я, изображая, что отношусь к его истории, как к выдумке, — Лет сто или хотя бы восемьдесят?
— Конечно, колдовство же продляет жизнь, — согласился Николай Николаевич, — Симочка, еще картошечки?
— Потрясный ужастик, — с притворным восторгом одобрила я, — А еще вот такой вопросик. В вашей книге рассказывается про двадцать девятый год. Тогда в лесу пропали восемь девочек. И вы пишете, что одну из них…, - я посмотрела на Симу.
— Зою Гордееву, — без особого воодушевления подсказала Сима, не вдохновленная предыдущим рассказом.
— Да, Зою, — подхватила я, — Потом видели в лесу. Но предполагают, что детей задрал волк?
— А вы любите страшные истории, — заметил Козлов, — Да, был такой случай много лет назад. Он тоже оброс легендами. У нас в лесу проходит железнодорожный путь, на третьем километре стоит будка обходчика. Неподалеку от нее Зою и двух ее подружек видели в последний раз. И там, несколько лет спустя одинокий грибник встретил ее снова, уже одну.