Неспящая красавица

Бейкер Э. Д.

Ночь была тихой, а небо – чистым, так что Анни не стала закрывать ставни. Наскоро поев, она завернулась в одеяло и улеглась так, чтобы видеть в окно те же звезды, на которые смотрела из окна спальни у себя в замке. Знакомый вид помог принцессе почувствовать себя чуть менее растерянной и одинокой.

Даже не позавтракав, Анни вернулась к плетению. И работала с таким азартом, что иногда движения выходили неуклюжими, так что не раз приходилось останавливаться и распускать некоторую часть косы. С головой погрузившись в работу, принцесса не сразу поняла, что уже не одна.

– Рапунцель,

Рапунцель, – снова прокричал кто-то. – Спусти свои волосы!

Аннабель выронила косу и вскочила на ноги. Кто бы это ни был, возможно, он поможет ей выбраться из башни. Принцесса подбежала к окну и свесилась через край. Внизу, у подножья башни, стоял молодой мужчина; в одной руке он сжимал шляпу, а в другой – букет цветов.

– Я начинаю понимать, что за особа эта Рапунцель, – пробормотала Анни чуть слышно, а затем прокричала незнакомцу: – Рапунцель здесь нет! Скажите, она принцесса здешнего королевства?

– Это что, вопрос с подвохом? – отозвался молодой человек. – Моя дорогая Рапунцель не принцесса. Она прекрасная дочка родителей-крестьян, ее растила в этой самой башне злая ведьма. А теперь не могли бы вы спустить свои косы, чтобы я забрался наверх и провел день с моей возлюбленной? Передайте ей, что прибыл принц Ладлоу.

– Я же вам уже сказала, ее здесь нет.

– Что значит «ее нет»? Сегодня четверг. Я уверен, что она меня ждет.

– Она ушла. Я везде искала и могу сказать вам с абсолютной уверенностью: я здесь совершенно одна.

Даже с такого большого расстояния Анни увидела, что принц Ладлоу выглядит разочарованным. Он держал цветы так, будто собирался их выбросить, но затем помедлил и вновь посмотрел вверх, на Анни:

– Полагаю, вы не можете спустить свои косы и…

– Нет! Мои волосы недостаточно длинные. Дайте угадаю: лестницы у вас нет.

– Нет, конечно, она мне никогда не требовалась.

Принцесса вздохнула:

– И у вас нет другого способа подняться или спуститься, так?

Принц Ладлоу покачал головой.

– Послушайте, ваше высочество, – начала Анни, – я замурована в этой башне, но мне нужно выбраться. Может, вы могли бы вернуться сюда завтра с лестницей – или что там вам нужно, – и помочь мне спуститься?

– Вообще-то, завтрашний день я планирую провести с женой. Я навещаю Рапунцель только по четвергам. Наши встречи продолжаются уже много лет.

Анни тихонько рассмеялась:

– Все лучше и лучше… – А затем вновь обратилась к принцу: – Рапунцель знала, что вы женаты?

– Мы никогда не обсуждали этот вопрос, – ответил тот натянутым, раздраженным голосом. А затем, добавив: – Очевидно, я зря трачу здесь свое время, – повернулся, чтобы уйти.

– Постойте! – крикнула Аннабель. – Если вы вдруг повстречаете юношу по имени Лиам, прошу вас, передайте ему, что принцесса Анни находится в этой башне и ждет спасения!

– Спасайтесь сами! – рявкнул в ответ принц Ладлоу. Бросив цветы на землю, он широкими шагами направился туда, где привязал свою лошадь.

– Это как раз то, чем я тут пытаюсь заниматься, – пробормотала Анни, вернувшись к стулу и снова взяв в руки веревку из волос.

Она

плела косу весь остаток дня и вечером отправилась спать, чуть-чуть не закончив работу. Взволнованная и обеспокоенная, принцесса плохо спала и встала, как только первые лучи солнца проникли в комнату через выходящее точно на восток окно. Анни понадобилось не так уж и много времени, чтобы закончить косу, завязав на ее конце небольшую петлю для ступни.

Коса получилась толщиной в два пальца принцессы и выдержала испытание на прочность. Так что Аннабель собрала свои собственные волосы в хвост на затылке, подоткнула вверх юбки и принесла веревку к столу. Обвив ею ножку стола, Анни просунула ступню в сделанную петлю и обмотала косу вокруг талии точно так, как учил ее Лиам перед замком людоеда. А затем, взобравшись на подоконник, свесила ноги через край и выбросила из окна второй конец косы-веревки. Та падала вниз золотистыми кольцами, разматываясь у самой стены башни, пока конец косы не достиг земли, свернувшись витками.

Принцесса с трудом сглотнула. Сейчас земля казалась ей такой далекой! «Если я поскользнусь или сделаю неверное движение…» Решив, что не будет больше смотреть вниз, Аннабель ухватилась за болтающуюся веревку обеими руками и принялась спускаться по стене. Первые несколько метров все шло хорошо, но вскоре руки у принцессы начали дрожать, и ей пришлось заставлять себя двигаться дальше.

Анни спустилась почти наполовину, когда услышала, что к башне подъехал всадник на лошади, но не посмела глянуть вниз. Дыхание резкими толчками вырывалось у нее из горла, а сердце бешено колотилось, так что все, что принцесса могла сделать, – это сосредоточенно перебирать руками веревку. Анни оставалось спуститься совсем немного, когда чьи-то сильные руки крепко, до боли, ухватили ее за талию и поставили на землю.

– Я думал, что потерял вас навсегда, – произнес знакомый голос, и принцесса встретилась взглядом с Лиамом. – Было очень страшно? – спросил он, посмотрев вверх, на башню.

– Ты понятия не имеешь, насколько, – ответила Анни, положив голову ему на плечо. – Кто рассказал тебе, где меня искать: Мортимер или Ладлоу?

– Ни тот, ни другой, – отозвался сбитый с толку Лиам. – На самом деле я нашел ваших похитителей. Они были так учтивы, что поведали мне, где вы находитесь, едва только я их связал и предложил укоротить их никчемные жизни.

Анни улыбнулась, хотя стражник вряд ли это заметил:

– Ты и правда умеешь убеждать людей!

14

Анни повернулась в седле, оглядываясь назад, но они уже довольно далеко отъехали, и башня скрылась за верхушками деревьев. И вот, снова смотря вперед, принцесса вдруг поняла, что не все ладно.

– Ты уверен, что это дорога в Древогорье? Солнце перед нами, а это значит, мы едем на запад.

– Мы сделаем небольшой крюк, – ответил Лиам. – Я хочу, чтобы вы встретились еще с одним принцем.