Неспящая красавица

Бейкер Э. Д.

– Мои косы не такой длины, чтобы вы за них ухватились. Скажите, у Рапунцель длинные светлые волосы?

– У нее самые восхитительные длинные белокурые волосы, и она спускает их вниз каждый раз, когда я приезжаю. Я взбираюсь наверх, и мы проводим вместе целый день. Я каждую неделю жду, когда наступит среда.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Анни. – А почему вы никогда не пытались спасти бедную девушку?

Принц Мортимер принял обиженный вид:

– Рапунцель бы мне не позволила. Она сказала, что сюда ее заточила ведьма и что, если я помогу ей выбраться, старуха

кинется за нами и убьет обоих. По словам Рапунцель, она не прочь умереть, но слишком любит меня, чтобы так поступить. Ну так как? Вы спустите мне свои косы, чтобы я забрался наверх?

– Я же вам объяснила, что не могу. Почему бы вам вместо этого не помочь мне спуститься?

– У меня нет лестницы, – сообщил принц.

– Чтобы добраться до этого окна, понадобится ужасно длинная лестница. Полагаю, вы не умеете лазить по стенам?

– Прошу прощения?

Аннабель вздохнула:

– Да нет, ничего. Если вы встретите юношу по имени Лиам, прошу, передайте ему, что принцесса Анни находится в этой башне, и подскажите, как сюда проехать.

– Передам, если встречу его по пути, – заявил принц Мортимер, – но нарочно искать какого-то незнакомца не собираюсь.

Принцесса смотрела, как удаляется всадник. Проведя в башне всего одну ночь, она могла себе представить, какую унылую жизнь, должно быть, вела Рапунцель, просидев здесь взаперти, как ей, наверное, показалось, целую вечность. «Должно быть, она действительно любила Мортимера, раз не позволила ему спасти себя», – подумала Анни. Закрыв глаза, принцесса представила себя на месте бедной девушки, но принц, которого она нарисовала в воображении, совсем не походил на Мортимера. Вместо этого Аннабель увидела лицо Лиама, который смотрел на нее прямо как тогда – за мгновение до того, как поцеловал ее перед замком людоеда.

Настроение Анни тут же испортилось. Если бы в эту самую минуту здесь появился Лиам, она, возможно, влепила бы ему пощечину. Он не принц, и они не могли быть вместе, и тем не менее стражник поцеловал ее, а затем не проронил об этом ни словечка. Принцесса чувствовала себя дурой, мечтая о юноше, который даже не потрудился сказать, что испытывает к ней особые чувства – если он вообще их испытывает.

Анни не сомневалась, что Лиам уже ищет ее и в конце концов найдет, хотя мысль о том, что пройдет слишком много времени, которое ей нельзя терять, заставила принцессу забеспокоиться. Если Лиам вскоре придет, тем лучше, но если нет, она сделает все возможное, чтобы спастись самостоятельно.

Анни осмотрела комнату. И не нашла ничего, что бы ей помогло, – даже зеркала, которым можно было бы пустить солнечного зайчика, надеясь, что кто-нибудь его заметит. В животе у принцессы заурчало, и стало трудно не обращать внимания на это чувство, целиком ею завладевшее. Хотя Аннабель не нравилась мысль о возвращении в темную комнату в самом низу башни, кажется, это было единственное место, где можно найти еду. Использовав обнаруженный кремень, принцесса зажгла факел и приступила к спуску по лестнице.

Воздух в самой нижней комнате казался почти невыносимо душным и плотным. Сначала Анни поискала еду. Отложив в сторону хлеб, ставший

мягким от пушистой плесени, и высохшее мясо – такое твердое, что она запросто могла бы сломать о него зубы, попытавшись откусить кусочек, – принцесса обрадовалась, обнаружив небольшой не вскрытый глиняный горшок с маринованными овощами и половину заплесневевшей головки сыра. В нее оказался воткнут нож, и Анни воспользовалась им, срезав испорченную корочку и отбросив ее в сторону, прежде чем насладиться богатым приятным вкусом сыра.

Теперь принцессе захотелось пить. Она встала на колени перед каменным умывальником и жадно глотнула прохладной воды. Та оказалась на удивление чистой, а когда Анни уронила несколько крошек сыра в воду, то увидела, что они, закружившись в воронке, уплыли в дыру, которая обнаружилась на умывальнике сбоку. Принцесса заинтересовалась, куда же утекает вода, так что потянулась за край умывальника и нащупала отверстие – такое маленькое, что даже рука не пролезала. Аннабель попыталась сдвинуть умывальник с места, надеясь, что под ним находится дыра большего размера, однако тот оказался слишком тяжелым.

Держа факел в одной руке, Анни принялась изучать стену. Все камни прочно сидели на месте, даже те, которыми замуровали вход совсем недавно. Принцесса подумала было, что можно воспользоваться ножом для сыра, чтобы выковырять известку, но это займет слишком много времени.

Приуныв, Анни наполнила водой кувшин и, прихватив его, горшок с маринованными овощами и остатки сырной головки с собой, поднялась по лестнице в комнату наверху. Аннабель действительно надеялась, что найдет какую-нибудь тайную задвижку или замаскированную дверь, но если что-то такое в башне и было, тот, кто ее построил, слишком хорошо все это спрятал.

Не зная, надолго ли она здесь застряла, Анни решила устроиться поудобнее. В комнате царил беспорядок, и принцесса не могла вынести даже мысли о том, чтобы оставить все в таком же виде, как это сделала Рапунцель, покидая жилище. Съев еще один кусок сыра, Аннабель взялась за уборку, побросав всю грязную одежду в одну кучу и стащив с кровати замызганное постельное белье. Увидев, в каком состоянии находится матрас, принцесса решила, что лучше будет спать на полу.

Она размышляла, не вернуться ли ей обратно на первый этаж, чтобы поискать метлу, когда заметила, что несколько прядей Рапунцель прилипли к ее одежде. Анни сняла с себя пучок волос, который лежал на плече, спускаясь по спине. Принцесса собиралась выкинуть волосы из окна, но тут ей в голову вдруг пришла идея, и чем больше Анни ее обдумывала, тем более превосходной та казалась.

Принцесса подвинула стул так, чтобы на него падал солнечный свет, и переставила бы и стол, не окажись тот таким тяжелым, что его не удалось даже слегка пошевелить. Собрав несколько десятков пучков волос, она отнесла их к стулу. Солнце стояло высоко в небе, когда принцесса начала сплетать волосы Рапунцель в косу. Когда три четверти длины было готово, Анни привязала к косе еще несколько пучков и начала вплетать и их. К закату у принцессы получилась уже длинная веревка, но все еще не такая, как нужно.