Нестрашная сказка. Книга 1

Огнева Вера Евгеньевна

Самка единорога уже не хрипела, а просто часто дышала. На Тейт наконец снизошло такое редкое в последнее время спокойствие.

Гуго лежал рядом с закрытыми глазами.

* * *

— Значит, нам следует выступить до рассвета, — заключил Лекс, выслушав объяснения. — Бандиты, скорее всего, ушли. А вдруг нет?! Второй раз ввязываться в драку с этими…

— Интересно, откуда они вообще взялись? — задумчиво проговорил Гуго. — На вид — последнее отребье. А дерутся как наемники.

— Хорошо

обученные наемники, заметь. И совсем, совсем не здешние.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты встречал когда-нибудь оружие, которым они владеют лучше, чем я ложкой?

— Да мало ли. Я видел, как дерутся бамбуковыми палками косоглазые воины из восточных стран. А еще можно эту палку распилить и продеть в нее веревку. Получается короткий цеп. Убойная штука. Она играючи вырывает меч из рук не самого никудышного воина.

— Вырвать небольшой меч — можно. А двуручный? — поддел Лекс.

— Урманы говорят: "Против лома нет приема".

Разговор перешел на приемы боя и оружие разных народов.

Тейт лежала под одеялом и мысленно перелистывала страницы огромного манускрипта, хранившегося в библиотеке ее отца на отдельном пюпитре. Все дети Белого Единорога, неважно девочки или мальчики, обязаны были изучать военную науку. Мальчики углубленно, девочки — ознакомительно.

Ей тогда было не до оружия и доспехов. Тейт мечтала о красивом высоком гвардейце, который первым стоял в строю и четче всех выполнял поворот. Его каблуки оглушительно щелкали, заставляя каждый раз вздрагивать девичье сердце. Принцессе едва исполнилось десять лет.

— Ты над нами смеешься? — притворно нахмурился Лекс.

— Нет. Я вспомнила свою первую любовь. Он лучше всех маршировал и брал на караул. Я смотрела на него сквозь щель в шторах, и каждый раз замирала от восхищения.

— Тейт, — начал Лекс и замялся. — Королева не говорила тебе случайно о каких-либо необычных явлениях в последнее время во дворце? Прости, что вторгаюсь, но количество странностей, перестает быть естественным. Очень уж много. И разнообразие — на зависть.

Тейт задумалась. Она без сомнений поделилась королевскими секретами с Гуго. Реар был свой, здешний, знакомый. А Лекс? А с другой стороны, ловкий балагур со странным и очень многозначительным именем дрался плечом к плечу, защищал и спасал.

— Тейт, ты не понимаешь, как это важно. Поверь, я — Манус Аспер Лекс клянусь, что сохраню тайну и никогда не использую свои знания против тебя.

— Несколько дней назад в монарших покоях на полу обнаружились следы большой собаки. Потом я ее сама видела. Это оказалась не собака, а огромная гиена.

— Она угрожала тебе?

— Рычала, но ушла, как только увидела перстень.

— Тот, что ты бросила на дороге?

— Да.

Лекс надолго замолчал, глядя в огонь. Губы вытянулись в трубочку, брови высоко забрались на лоб. В другой ситуации

такая мина могла рассмешить, только не сегодня.

— За парками есть еще поселения?

— Я не знаю, — откликнулась Тейт.

— Дальше в горах живут арки. Маленький народ. Промышляют охотой. Очень воинственны. Своего тотема не имеют, — отрапортовал как на докладе Гуго.

— Если встретят одинокого путника, сразу зарежут или сначала спросят, как звать?

— Варианты, — лаконично откликнулся Реар.

— Ты знаешь дорогу к ним?

— Направление показать могу. Побывал у них однажды еще ребенком.

— Как тебя туда занесло? — спросила Тейт.

— Отец командовал отрядом, который по приказу короля инспектировал дальние предгорья. Он взял меня с собой. Помню только небольшие узкие башни — их дома. Еще — водяное колесо. Хм, если бы тогда случилась стычка, я бы не забыл.

— Я спрашиваю в том смысле, что через парки обратной дороги нам, похоже, нет, — объяснил свое любопытство Лекс. — Придется искать кружной путь. Лошади разбежались, к сожалению, вместе с поклажей. Завтра захочется кушать. Послезавтра — еще сильнее. Мечом не наохотишься. Болты для арбалета кончились. Я все расстрелял.

— Горцы вместо того, чтобы накормить и обогреть одиноких скитальцев, могут понадевать на нас колодки и отправить на работу. В смысле, нас с тобой. Девушку ждет совсем другая участь, — обрисовал возможную перспективу Реар.

— Жаль, что я не девушка, — вздохнул Лекс. — Если возвращаться в столицу вдоль изгороди парков, сколько это получится по времени?

— Точно не знаю. Дней пять, семь. И не забудь, за нами могут увязаться сегодняшние ребята.

— Смущает меня их настойчивость…

— Меня тоже, — встряла в разговор Тейт. Она успела заснуть, и вдруг неожиданно для самой себя вынырнула из дремы с заявлением. Мужчины расхохотались.

Единороги паслись где-то недалеко. Раненая самка встала, но далеко от людей не уходила. Тоненько взвизгивал жеребенок. Луна серебряным зубчиком торчала в небе, предвещая ведро. Тейт перевернулась на спину и закинула руку за голову.

Вначале ей казалось, что самое важное добраться до единорогов. Потом — что их надо спасти, потом — оторваться от погони. Оказывается, надо еще и вернуться.

К кому? Зачем? Провести единорогов по шумной ярмарке, удивляя народ? Поселить их в дворцовом парке и приставить охрану? Дождаться возвращения Алекса с охоты и попытаться ему все объяснить?

Впервые Тейт с холодной отчетливостью поняла, что не хочет возвращаться. Ей до отвращения надоел двор, ее не интересовал собственный супруг ни в каком смысле этого слова. Ее трясло от одной мысли, что придется вежливо раскланиваться с Дамьеном.

А еще к ней по ночам будет заглядывать пятнистая тень. Только кольца больше нет, отпугнуть ее будет нечем.