Нестрашная сказка. Книга 1
Шрифт:
— Что? — напряженно поторопил Гуго.
— Будто нас кто по кругу водил. В лесу все нормально было. А домой вернулись, и понять не можем, почему у ручья свернули, почему не переправились. Спрашиваю у Тасия, — Тасий хороший охотник, — он сам удивляется.
— Один раз прочесывали? — спросил Гуго.
— Да какой! Когда у Спары жена пропала, неделю в лесу жили. Мы ту Темную Падь вдоль и поперек…
— А ручей так и не перешли, — перебил Лекс.
— Ты знаешь, что это такое? — вскинулся Катан.
— Догадываюсь.
Тейт подняла глаза от тарелки. Она вспомнила глухо заросшую дорожку — сверток с заброшенного тракта.
Она точно знала, о чем умолчал Лекс:…или королевская кровь.
Тейт подняла руку и медленно размотала палец с кольцом.
— Что ты мне показываешь? — спросил Катан.
— У нее кольцо нашей королевы, — вместо девушки отозвался Гуго. — Тот самый артефакт. Были мы в твоей пади.
— Рассказывай!
— Доедим сначала. Такое за столом повторять не стоит.
Глава 6
Конечно, лучше бы совершать путешествие верхом в мужском платье. Однако в королевстве Синего орла на сие имелся полузапрет. Женщина знатного происхождения имела право, простолюдинка — нет.
Житана легко поделилась с Тейт одеждой. Она родила пятерых сыновей.
— Так дочку хотела. Муж — тоже. Нет — одни мальчишки. На, возьми. Мне эта одежда давно мала. А ты такая тоненькая. Тебя там во дворце не кормили, что ли?
Добрая женщина сама не знала, насколько оказалась права. За последнее время Тейт впервые нормально поела только у нее в доме.
— Храню, храню старые платья. Были бы дочери — для них. А так, для кого?
— Сыновья женятся, отдашь невесткам, — рассмеялась Тейт.
— Сыновья уйдут из дома. Разве младший останется. У нас в городке рождение девочки — праздник. Редко, когда случается. А еще за последние три года столько женщин пропало. Теперь понятно, куда они девались.
— А мне — нет. Зачем чужакам из Темной пади понадобилось столько людей?
— На выселках живет старая Дара. Она вроде видит.
— Что видит?
— Это у нас так говорят: "вроде видит". Глаза закроет и говорит. Половины не поймешь. Зато, хорошо пропажу ищет. Придешь к ней, скажешь: Дара, третий день ключи от погреба не могу найти. Она посмотрит сначала на тебя, потом глаза закроет и скажет: ищи за сундуком во второй комнате. А сама ни разу у меня в доме не была и сундука того в глаза не видела.
— Ключи-то нашлись? — рассмеялась Тейт.
— Нашлись. Так вот она, когда люди пропадали, все твердила, будто кто-то дань собирает.
— Кому?
— Она сказать не могла. Но знала. А как соберется имя назвать, ее всю судорогой сведет.
— Мне надо с ней
— Дара уже неделю в горячке лежит. То совсем не в себе, то стонать начинает: " Изверги идут, прогоните чужих". Пытались ее расспросить: где, кто, что? Ничего не понятно. Катан собрал людей, выехал на дорогу, да вас только и поймал.
— А чужой никто в округе не появлялся?
— Как будто нет. Проезжали егеря в сторону парков. Так у них на руках имелся королевский указ.
— Давно?
— Дней пять. А вчера утром еще один. От своих отстал. Сказал: на ярмарке задержался.
— Одежда пестрая — тряпки одна на другую надеты? И слова коверкает?
— В плаще по самые брови. Документ показал и — дальше подался.
— Можешь проводить меня к этой женщине?
— Не надо бы туда ходить. Вдруг у нее что заразное?
— Ты к ней не подходи. Я сама поговорю.
— Мне потом Гуго голову оторвет, если ты заболеешь!
Тейт не стала спорить. Она переоделась, заколола волосы и выскользнула из дома.
Городок оказался совсем маленький — две улицы крест накрест. Дом Катана стоял на их пересечении. За воротами девушку тут же окружили зеваки. Мальчишки, подростки, парни, взрослые мужчины и даже один старик, составили небольшую толпу. Житана могла бы и предупредить, что ходить одной по улицам не безопасно.
— Прекрасная госпожа вышла просто погулять? — спросил высокий мужчина одних с Гуго лет. — Или по делу? Не нужен ли провожатый?
Встреча с людоедами на лесной дороге не забылась. Но там с первого мгновения чувствовалась угроза. Здесь же — простое доброжелательное любопытство.
— Как пройти на выселки?
— Вы к Даре собрались? Пойдемте, я покажу.
Мужчины сначала расступились, а потом дружно двинулись следом.
Выселки оказались совсем недалеко. Да тут все было близко. Но к дому ясновидящей Тейт отправилась одна. Провожатые остались у околицы. То ли они побаивались туда ходить, то ли в их городке было не принято лезть в чужие дела.
За небольшим полем возвышался мелкий холм, к нему приросла хижина под крышей из дранки. Дверь стояла нараспашку. Тейт в нерешительности остановилась, но раз уж пришла, отступать было бы позорно.
— Заходи, — раздалось из сумрака.
Свет проникал в маленькое оконце. Чистый деревянный пол застилали тканые дорожки. Стол был заставлен горшками, криночками, флакончиками, завален пучками трав. У стены стояла широкая кровать, на которой под меховым одеялом лежала женщина. Видно было только осунувшееся лицо, пегие волосы, да смеженные отечные веки.
— Простите меня, госпожа. Первый раз в жизни встретила королеву, а встать, поклониться не могу. Хворая я.
— Это ты меня прости, что беспокою. Я не… коро