Нестрашная сказка. Книга 2
Шрифт:
Тяжесть на сердце сторожила каждый удар, поддевая: опоз-дал, опоз-дал, опоз-дал…
Баронесса Тесс Тал лежала на высоком столе посередине зала до шеи укрытая белым покрывалом. В открытые окна свободно струился сиреневый вечер. Колыхались портьеры. По углам стояли зажженные треножники с погребальным маслом. Барон Тал сидел в изголовье, опустив голову на руки. Двое подростков девочка и мальчик стояли за его спиной. Из-за неверного, колеблющегося света, казалось, их фигуры двигаются, волнуются, как черное отражение в текучей воде. И тот же свет оживлял лицо покойной, будто, она старается донести до них нечто.
Гуго с гвардейцами поднялись по лестнице и вошли в зал. Барон Тал оторвал голову от сложенных ладоней. Ни интереса, ни испуга, ни тем более радости. Светом выхватило неподвижную маску боли.
Гуго подошел к скорбному ложу и склонил голову. Тэсс Тал показалась ему очень молодой. Почти ровесницей ее дочери. Смерть разгладила мелкие морщинки, которые должны быть у столь зрелой женщины. Брови оказались сведены. На лице сохранилась легкая гримаса удивления и возмущения. Или то была игра света?
— Кто вы? — безразлично спросил барон.
— Я король Гуго. Примите наши соболезнования.
На лице Петера почти ничего не отразилось. Разве легкое недоверие. Утром жену принесли мертвой на растянутом плаще. А вечером почтить память прибыл сам король. Пусть. Окажутся ли гости теми за кого себя выдают, скоро выяснится.
— Позовите Экстензио, — тихо приказал он в темноту. Кто-то молча отделился от стены и исчез за порогом зала.
Барон Петер Тал не бывал в столице и королей, что прежнего, что нынешнего в глаза не видел. Зато бывал его эконом.
Тощий невысокий Экстензио походил на аптекаря. Очки чуть не свалились с носа, когда он узнал, кто перед ним, и попытался встать на колени, как того требовал этикет. Гуго поднял руку, останавливая его порыв. Барон Тал встал и молча поклонился. Ни опять же страха, ни подобострастия. Все та же боль с толикой удивления.
— У нас горе, — произнес он вместо приветствия. — Если Вы не против, я провожу Вас в комнаты, где можно отдохнуть.
Было видно, как трудно дается ему речь. Не до короля с его визитами в данный момент. Не до гостей. Вообще не до чего.
По внутренней лестнице они поднялись на второй этаж. В гостевом покое Петер извинился, что не может принять короля подобающим образом, и уже собрался уйти, да Гуго задержал.
— Ваша жена болела?
— Нет.
— Что же случилось? Я спрашиваю не из пустого любопытства. Мы прибыли не с обычным визитом. Мне необходимо было переговорить с баронессой Тал. Что с ней произошло?
Было видно, что Петер выжимает из себя каждое слово. Но спрашивал сам король.
— Утром она переправилась через реку с двумя слугами. Тэсс оставила людей на берегу, а сама направилась в лес. Она часто так делала. Слуги забеспокоились, когда она не вернулась в оговоренное время, и пошли ее искать. Нашли.
— Что? — спросил Гуго.
— Ей вырвали сердце…
— Что!?
— Простите, Сир. Мне трудно говорить.
— Кто это сделал?
— Неизвестно. Люди, что были с Тэсс, испугались. Они положили тело в лодку и перевезли на этот берег.
— Кто-нибудь отправился…
— Нет. Простите, Ваше величество, что перебил. Люди и раньше боялись того берега. Заставить я никого не могу. А добровольцев не нашлось.
— То, что случилось, чудовищно. Примите мои искренние соболезнования.
— Я распорядился, чтобы Ваших людей разместили поблизости. Вам принесут ужин. Прошу простить, но сам я присутствовать при нем не смогу…
— Я понимаю. Идите Петер.
Так, значит! Значит так! До самого порога Гуго заставлял себя думать, что просто путешествует. Просто прогуляться вышел. Заскучавши! Промоины на дорогах, объезды, переправы не раздражали, а как бы удлиняли путь, оттягивая финал, в котором ничего его не ждало. То есть все опять должно было закончиться пустыми надеждами. Пшиком! А ей сердце… Что?
Зверь, должно быть. Мальчик Гуго в детстве услыхал деревенскую байку и впечатлился не на шутку, — несколько ночей полтом спал в отцовской кирасе, — будто есть мелкий зверек вроде ласки. Он ночью пробирается в курятник и выгрызает птице сердце. Шла баронесса Тал по лесу, а тут зверек!
Гуго закипал. Нечто или некто, неизвестный враг, подлый случай, темное ОНО… вставало у него на пути. Что-то ведь вставало. А он этого не любил. Будучи простым наемником, не любил конкретно — рубился до победы. Иногда почти до смерти. А и став королем, не потерял остроты отвращения.
Он докопается до истины. Дело даже не в печальных моментах его личной никому кроме него неинтересной биографии. Дело в том, что масса случайностей выставила перед ним закономерность: что-то, или кто-то пытался ему помешать!
До очень позднего по понятным причинам ужина король никого не впускал в свои покои. Гвардейцы на всякий случай встали у дверей. Гуго слышал шорохи и перешептывания. Под них король стянул колет, сменил пропотевшую рубашку на чистую, и прилег.
Время от времени сквозь хаос воспоминаний и предположений пыталась пробиться какая-то мысль. Будто хвостик безобидной меднокожей змейки мелькал в траве. И тут же наваливалось: шевелился лес из щупалец, бежал с факелом Лекс, полуживая Тейт ползла к умирающей самке единорога. И следом: подвал, глаза в прорезях палаческой маски, боль… пальцы ломали по одному. Когда острый как бритва нож делал насечки, по которым сдирали кожу со спины боли уже почти не осталось. Сознание уходило, не давая только одного: вырваться крику.
Странная скотинка человек, — Гуго улегся на спину, подложив под голову ладони, — Дамьен требовал, чтобы Гуго сознался, куда спрятал королеву. Что стоило сказать: дескать знать не знаю, ведать не ведаю. Люблю корону и вас в придачу. Служить стану верно и предано, только не губите. Отработаю. На пузе стану за вас ползать. А молчал. Ниже собственного достоинства считал говорить с этой мразью.
Мысль опять мелькнула, но на этот раз не ускользнула, задержалась, прогнав воспоминания. Гуго замер. И так: черная женщина точно приехала в замок Тал. Ее вспомнил паромщик. На шее баронесса носила половинку рубленной монеты. Они виделись. Что случилось потом? Хозяйка замка велела убить гостью? Вместе с единорогом? Нет. Такого просто не могло быть. Выгнала? Опять же с единорогом? Невозможно! Когда-то Тэсс Тал в одиночку одолела стаю волков, подняла замок, вдохнула жизнь в окрестности. Она жила созиданием, а не разрушением. Прогнать, убить — на нее не похоже. Тогда, возможно, она спрятала женщину. Зачем она вообще регулярно переправлялась на тот берег?