Нет места под звездами
Шрифт:
Йорунн подавила всколыхнувшееся внутри раздражение — он опять был прав, а она упустила факты, поддавшись эмоциям.
— Лонхату потребуются не только слова, но и доказательства. И время. Мы должны ему их предоставить, — наконец сказала она.
— Верно.
— И что вы предлагаете?
— Удержать его от прямого разговора с тобой хотя бы первые дни. У него появится возможность успокоиться и снова услышать голос разума, а не раненого самолюбия.
— Вы запретите мне говорить с ним? — Йорунн удивленно вскинула брови. — И как, по-вашему, мы сможем найти общий язык?
— Успеете позже. Ты слишком
— Я не нуждаюсь в том, чтобы люди шептались за моей спиной! — возмутилась девушка.
— Даже я нуждаюсь, — осадил ее Хальвард. — Ты недооцениваешь силу слова и важность молвы. Сейчас ты стоишь в крайне уязвимой позиции, если хочешь вернуть себе расположение и доверие хольдингов, то придется действовать терпеливо и аккуратно. Позволь мне помочь тебе в этом.
— Это лишнее.
— Йорунн, я запрещаю тебе общаться с послами Великой Степи до тех пор, пока не решу, что обе стороны готовы к этому разговору, — терпение Хальварда было на исходе.
Девушка оскорбленно вскинула голову.
— Вы не имеете такого права. Эти люди — мои друзья и родичи.
— Если это право у кого и есть, то только у меня. Это мои земли, я старше и, поверь, опытнее в подобных вопросах. Кроме того, ты клялась подчиняться мне.
— Тогда вы поступаете низко. Пользуетесь своей властью, чтобы встать между мной и Лонхатом.
— Нет, я пользуюсь своей властью, чтобы удержать тебя от ошибок. И твои слова лишь подтверждают, что я прав, — твердо и абсолютно спокойно закончил Хальвард.
Йорунн вскочила на ноги и уперлась ладонями в стол напротив правителя:
— Я не стану вас слушать. Довольно того, что я лишилась возможности быть тем, кто я есть, на долгие годы.
— Ты сама знаешь, что это не так.
— Тогда разрешите мне увидеться с послами.
— Нет, слишком рано. Из этой встречи не может родиться ничего доброго. По крайней мере сейчас. И ты сама минуту назад согласилась с этим.
— Они — самое ценное, что у меня осталось, — твердо ответила девушка.
Лицо Хальварда на миг окаменело, словно он испытал острую боль. Маг замер, сдерживая резкие фразы, что едва не вырвались на свободу, а на лице его пролегли тени усталости и глубокой тоски.
— Твоей прошлой жизни уже нет, наследница рода Хольда. И тебя уже нет. Ты — совсем не тот человек, которым была до войны. Я хочу защитить тебя от новых страданий, не более того.
Йорунн опустила голову.
— Я сама выбрала этот путь. Просто хочу знать, что эта жертва не была напрасной, — она подняла глаза, полные слез, на Хальварда. Но тот лишь покачал головой и коротко ответил:
— Нет.
Она выпрямилась — жесткая, твердая, сильная — и зрачки ее наполнились темнотой, внутри которой заплясали искры.
— Тогда попробуйте мне помешать.
Хальварда тоже встал, подошёл к Йорунн совсем близко. Сейчас он показался девушке особенно высоким и угрожающим. Тьма возникла в мгновение ока и окутала фигуру правителя, высасывая яркий солнечный свет из комнаты.
— Осторожнее, девочка. Ты забываешься.
Минуту они стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза. Но вот Йорунн дрогнула, отвернулась,
3. Через Миату
Лесные владения давно растаяли за спиной, превратившись в чуть уловимую дымчатую полосу темно-зеленого цвета. Хольдинги уже почти пересекли безлюдные дикие просторы, отделяющие Золотую Империю от остального мира. Земля тут поднималась плавными волнами, напоминая о лежащих впереди горах.
Когда Лонхат впервые увидел заснеженные вершины, опоясывающие горизонт с запада на восток, то замер в восхищении. Непривычная, опасная, надменная красота белых пиков завораживала. Среди острых, как клыки хищников, гор, плыли облака, цепляясь за склоны, силясь перебраться на другую сторону неприступных природных стен. Кажое утро пики окрашивались в золото и багрянец, а длинные синие-сиреневые тени стелились у подножий, скрывая от непрошенных гостей свои тайны.
Люди в этих местах не селились, но на подступах к склонам отряд обнаружил отлично вымощенную дорогу. По-видимому, границы свои герцогство Недоре охраняло тщательно — прокладывать и ремонтировать никому не нужный тракт не стал бы самый расточительный правитель.
Чужое внимание хольдинги ощутили сразу, как только начали первый подъем. А когда добрались до седловины, путь им преградили хорошо вооруженные воины. Командир сторожевого отряда не выглядел удивленным, пожалуй, он знал о предстоящей встрече. Не вызвали у него вопросов ни чуждые непривычные имена, ни цель, ради которой степняки забрались так далеко от дома.
Лонхата и его людей проводили в крепость Эльтре, где они смогли отдохнуть после долгой дороги и изнурительного подъема. Через семь дней степняки вновь отправились в путь, но теперь в сопровождении воинов герцога сумеречных земель.
Хольдингам была в диковинку новая страна: зеленые, заросшие перелесками склоны, плавно сбегающие с гор в долину, скалистые уступы, обрывистые ущелья, бурные пенные перекаты рек в стесненных горами руслах.
Однако больше всего Лонхата интересовали подданные герцога. Годы приучили воина читать по глазам то, о чем не говорят с первым встречным. Ловить жесты, выражения лиц, и по увиденному судить о том, как людям живется. Слушать разговоры получалось не всегда, жители Миаты предпочитали местное наречие всеобщему языку. Оно было непривычным, слишком тягучим и напевным, различить в нем хотя бы отдельные знакомые слова не удавалось, но старик очень скоро научился угадывать общее настроение собеседников.
Лонхат чувствовал, что воины, сопровождавшие его, были собраны и внимательны, но совсем не враждебны. Отметил, что местные жители не убегали при виде вооруженного отряда. Скорее даже наоборот: многие приветственно махали руками, кто-то улыбался, иные разглядывали чужаков с неприкрытым интересом. Впрочем, по большей части все были заняты своими делами. Жизнь любого человека, возделывающего землю, всегда основательна, размерена и подчиняется природным ритмам. Сейчас в долине буйствовала весна, полевых работ было множество, а значит и времени на пустые разговоры никто не тратил.